麵對朝廷的壓力，楊文像是輸急眼的賭徒，不斷將籌碼壓在賭台之上。
結果可想而知，北路明軍在會寧城下大敗。至四月中旬，楊文被朝廷調回述職時，明軍戰損已超過一萬五千人。
好在此時正是朝廷用人之際，楊文隻是被調回左軍都督府，扣了一年俸祿作為處罰。其北平總兵的位子被吳高接替，而征虜總兵官則被宋晟取代。
宋晟擅長騎兵作戰，對於攻城戰及巷戰也沒有好的辦法。
但作為從紅巾軍時期就參軍的大明初代將領，戰功卓著，屬於建文朝時期少有的的大將之才。
在原本的曆史上，當靖難之役最關鍵時，建文帝也曾下詔命宋晟攻擊朱棣，宋晟表麵受詔，其實按兵不動。
除了其與燕王有著不錯的私交，從另一方麵也可看出此人在政治上的投機性。
宋晟一上任，就將大軍撤至平涼府休整，並且派出小股騎兵部隊，在明塞西北部長達千裡的邊境地帶遊擊，專打走私商隊。
明軍對塞區的戰略從軍事進攻轉為軍事封鎖，此舉的確令塞區很難受，但邊界的壓力也成倍減少。
走私是不可能停下來的，隻不過更多轉向秦州至寶雞，階州至漢中方向。
塞音軍也曾經組織過幾次反擊，想不到宋晟似乎得了塞軍“結硬寨、打呆仗”的真傳，把大營建的跟鐵桶似的，還有樣學樣，搞了不少水泥碉堡。
就連從會寧繳獲的鐵絲網都布置上了。
即便塞軍派出空一營參戰，手榴彈、糖包全都用上了，也難撼動明軍大營分毫。
無論哪一方，想畢其功於一役，看來是辦不到了。
六月，廣西的杜金田起義爆發。
這是掌鴿使段昌煦和塞音教廣西分舵合起來搞事，利用當年馮理在廣西傳教打下的底子，煽動廣西貧農造反。
塞音教出了二十萬兩鈔票，還有這些年私下運去廣西的兩百多條火槍，收買了一批貪官汙吏，竟然很快就打下幾座縣城。
朝廷大驚，忙派雲南的沐春，四川的馮勝派兵前去鎮壓。
八月初，劉學勤乘坐飛艇前往秦州視察，在其父劉喜貴置辦的一座莊子裡，他秘密會見了一位客人。
此人四十上下，體態魁梧，隱藏在寬大鬥篷下的眼眸極為深邃銳利，麵相更是貴不可言。
“山人參見陛下！”
這個個頭和自己差不多的家夥，就是未來的永樂大帝，劉學勤主動向對方施了一禮。
一聲“陛下”令燕王朱棣虎軀一震，身子酥了一半。他早就聽說塞音老仙是個眼高過頂的家夥，見懿文太子時也傲氣的很，想不到對自己竟然這般謙恭，忙客氣回禮。
“上師折煞小王了。”
“非也，非也，閣下乃天命所係的人王，神仙見了也要禮讓三分。”
先前聽姚廣孝傳過老仙的話，說自己是天命所歸，如今聽他親口說出來，朱棣簡直心花怒放，說不出的受用。
兩人在花廳的石幾前坐下，和尚姚廣孝陪坐，米吉則在一旁烹茶。
又是一番客套虛禮，燕王使個眼色，姚廣孝問道：
“我大明南北夾擊，上師認為貴境可堅守幾時？”
朱棣冒險前來與劉學勤會晤，是真的感受到了唇亡齒寒。特彆是最近，朝廷似乎一直圍繞他做小動作，令他疲於應付。
北平都指揮使司以前次“王不奉詔”的借口頻繁調檢燕王府護衛軍士，還有派往京師說明問題的使者鄧庸被齊泰下獄，至今生死不知。
這兩年對軍隊的調動，無疑極大增長了朱允炆的信心。
儘管未能消滅塞賊，但大明也並非一定消滅其不可。大宋和西夏、遼、金不也共存了幾百年？
“今年我塞區又是大豐收，燕王若有空，可以去看看我們的蒸汽收割機割麥子的情景，說不定等你登基坐殿，我區的農業機械就能向大明出口了。”
劉學勤沒有正麵回答，但言談間十分輕鬆。作為大明一流的戰略家，朱棣何嘗看不明白塞區與大明已形成長期對峙態勢的事實。
他何等樣人，總不可能承認朝廷的壓力如今轉移到了藩王一邊。
朱棣眼珠子一轉，打個哈哈道：
“其實上師若有意進去中原，我等甘為附庸。”
“此話再也休提！”
劉學勤佯怒，掃了眼姚廣孝，說道：“第一次見和尚時，我便表白心跡，甘願偏居一隅之地。嗯，陝西、四川、雲南，足夠我塞區發展了。”
“無恥！”
朱棣和姚廣孝對視一眼，心中不約而同浮出一個詞語。當初說好的塞教隻要陝西一省立足，這怎麼話兒說的，一下就要劃走三個省，你這臉得多大啊？
“四川乃朝廷財稅之源，水陸之要衝，怎可假於他人之手？”
姚廣孝大驚失色，急赤白臉辯解道。劉學勤嘿嘿冷笑，道：
“如今我已經伸了一隻腳在閬中，朝廷能奈我何？
朱棣半晌無語，最後才咬牙道：
“我要五萬火槍，五百門火炮，一百個熱氣球，還有……”
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