湯急是平涼府華亭縣的秀才，因家境貧困，又兩次鄉試不中，便起了去塞區參加公務員考試的心思。
也是費了不少勁，湊齊五兩銀子的盤纏，便悄悄過了迭烈孫渡口。
這處黃河渡口是平涼川通往會寧川的一處咽喉要道，自從宋晟把大軍撤退之後，這處渡口附近就開始有塞區的蒸汽戰船巡弋。
見到這種機器船，湯急還是有些激動的。他可是有秀才功名的，在現下絕對算得上高級知識分子。
起碼塞音時報他是可以找同學朋友借閱的，對此船早有了解。
在普通人眼中神乎其技的蒸汽船，湯急這些人是可以討論一下其原理的。那座元寶似的兩層樓船速度極快，響亮的汽笛響徹黃河兩岸，似要把荒涼和愚昧驅走。
因為大明此時是對塞區封鎖的，所以渡船幾乎全是從塞區那邊開過來的。好處是塞區人做生意不宰客，也不知人家如何管理的？
十文錢就過了河，得知是來趕考的生員，湯急被安排走了綠色通道。
工作人員查驗了戶帖，見湯急的帖子上注有秀才功名，便直接讓他去了大車站。
這種客運馬車在塞區已經十分普遍，黑漆的車廂，舒適的座椅，甚至還有服務員供應茶水、點心。
而這一切，居然全都是免費！
車上都是和湯急一樣的大明士子，不過各人情況不同，大部分連童生都不是，僅僅是認些字，也不知道來湊什麼熱鬨。
湯急很快就與同車之人熱絡起來，其中平涼人化頂吉和王有才最入他的眼，這兩人都是童生，但觀其舉止作派，明顯是家境殷實的大戶人家子弟。
期間免不得討論起學問，大家自然都是治經學的，不過王有才在隴西有親戚，曾經給他捎過塞區數學培訓班的教材，他自學過一些，對塞區的事情也最是了解。
“塞區的學問最是注重實用，這次公考，嘿嘿，我表姐夫聽到些內幕，說是大概不脫算學、策論、經濟和法學這些範疇。聽說很快就有考題發賣，會讓應試生員提前適應。”
王有才的表姐夫在隴西衛生局任乾事，總歸是官府係統的，他爆出些內幕，引得馬車上的人都側耳傾聽。
“原來還有考題，那太好了，總比一頭霧水要強。”
大部分考生都是抱著碰運氣的心態來的，他們就聽說塞區的小吏收入都很高，雖然沒有那些灰色收入，可相應的，這邊做官的風險也小得多。
讀書人多半都是了解【大明律】的，貪汙六十兩銀子可就是要剝皮萱草的，這一條還是相當有威懾力的。
“聽說會寧的物價騰貴，是不是真的？”
又有人問道。
“這，我也第一次來，但這二年好多人炒股票發了財。我那表姐夫在清水衙門，當初還是官府強行攤派，他才買了三十股鹽川鹽業。”
王有才想了想，老實回答道。
“嘖嘖，最近鹽川鹽業漲到二十四兩了，那你表姐夫豈不是發了？”
塞音時報上會刊登股票的股價，湯急等人都是知道的，按照最新股價算，王有才表姐夫的股票已經值七百多兩了。
妥妥算是中產水平了，其實還不止，像湯急家是以務農為主，他本人也在私塾代代課，偶爾能接到修族譜、寫詩文或是春聯的活計，全家人收入也不過十來兩。
這在鄉下屬於條件好的家庭了。
遺憾的是，王有才的表姐夫被當初那次股票大跌嚇到了，後來鹽川鹽業再次漲到五兩多的時候就賣掉了。
到了會寧城外的車站，眾人一出來，就看到守候在道路兩旁整整齊齊的黃包車。
黃包車或者叫人力車，是音迅車行這幾年新出的產品，是在平板車的基礎上改造的。
這些年經過無數技改，車胎的問題已經完全解決了。
這種車輛有篷布製的車廂，拉杆是木製的，在水泥路上跑起來格外輕巧。如今塞區四十餘縣，多的有兩三百台，少的也有三五十台車，提供了三四千個就業崗位。
湯急覺得十文錢的車錢太貴，但他不認得考生安置點的路，隻好叫了輛黃包車。
王有才的親戚來車站接他，化頂吉和他一道走了，說是去會寧城裡住，給湯急留了客棧地址，就分道揚鑣了。
“城裡城外，是兩個世界，兩種生活。”
“你們住的安置點是戰後征用的翰林雅苑改的，外觀雖然破爛，但裡頭設施不錯的。上房是單人間，帶獨立衛生間的，要一百文每天；中房是四人間，隻需四十文；下房是八人間，二十文就夠了。”
拉車的文三兒是坐地戶，一邊跑的飛起，還給湯急介紹這邊的情況。
二十文！湯急心中一驚。還有兩個月才考試，單住宿費就要一兩二錢呢。
他問文三有沒有更便宜的，文三說有是有，那就比較偏了，而且是和流民乞丐一塊住，那種環境你根本沒法看書。
彆看這安置點，就這還是官府對大明生員補貼的，單是買家具、被褥那些，就不知道花了多少，根本不指望從考生身上賺錢。
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