“讓娘瞧瞧......”
王嬸的聲音卡在喉間，渾濁的眼睛看著蓮花泛紅的臉頰，眼眶裡的淚水晃得厲害。
滾燙的淚珠猝不及防砸在蓮花手背上，她慌忙用袖口去擦，反把更多淚水蹭在粗布上。
“好孩子，你受苦了！”
王嬸突然攥緊那雙同樣布滿薄繭的手，指尖摩挲著女兒的頭發，“這些日子，還會犯惡心嗎？”
蓮花咬著唇點頭，睫毛上的淚珠簌簌墜落。
她突然撲進老人懷裡：“娘......”
王嬸緊緊摟著她，將頭埋進帶著皂角香的發間，幾十年的皺紋裡都盛滿了酸澀與歡喜。
就這樣，王嬸和蓮花在炕上說話，鐵錘和王老漢做了一桌子菜。
……
打更的聲音打破寂靜。
小全子握著燈籠的手猛地一顫。
燈籠裡的燭火在寒風中劇烈搖晃，將他青灰的影子投在朱漆廊柱上，忽長忽短地扭曲著。
\"誰？誰在那裡？大年下的，彆出來嚇人！\"
他的喝問在空蕩蕩的回廊裡激起回響，驚得簷角銅鈴叮當作響。
夜色如墨，將整個王府裹得嚴嚴實實。
小全子死死盯著三丈外的假山，瞳孔在黑暗中縮成針尖——那嶙峋的怪石陰影裡，分明蜷著個模模糊糊的人形。
月光被雲層吞得一乾二淨，唯有那人肩頭細微的顫動，在濃重的夜色裡詭異地起伏。
喉結上下滾動，小全子狠狠咬了咬舌尖。
冷汗順著脊背往下淌，浸透了棉衣。
\"莫要自己嚇自己......\"他喃喃自語，卻還是摸出懷裡的桃木符攥在掌心。
就在這時，一聲壓抑的嗚咽破空而來，像把生鏽的刀，生生割開凝固的空氣。
困意來得毫無征兆。
方才還精神抖擻的雙腿突然灌了鉛，眼皮也像墜了秤砣般往下沉。
小全子慌忙掐住虎口，指甲深深陷進肉裡。
鑽心的疼痛讓他猛然清醒，再定睛看去，假山陰影裡的身影竟挪了位置，白花花的衣角在夜風裡輕輕晃動。
嗚咽聲越來越清晰，帶著哭腔的抽噎混著斷續的囈語，在死寂的庭院裡回蕩。
小全子的後背緊貼著冰涼的廊柱，燈籠裡的燭火\"噗\"地熄滅，黑暗瞬間將他吞噬。
“小全子……”
熟悉的聲音瞬間傳過來了，待他站定，小全子不禁被眼前的人嚇了一跳：
“采蓮，你怎麼會在這裡？”
采蓮頓時淚如雨下：
“她簡直不是人，折磨我就算了，就連世子和錦兒也不放過！”