“劉老爺……他……暴斃了！”莊賢語氣顫抖，臉色煞白。
陳喬手中的筆“啪嗒”一聲掉落，墨汁在潔白的紙上暈染開來，如同此刻他心中翻湧的不安。
劉老爺，荊州最大的地主，也是改革最頑固的阻撓者，此刻卻突然暴斃，這件事透著古怪。
陳喬猛地站起身，來回踱步。“什麼時候的事？在哪兒發現的？”
“就在半個時辰前，府上的管家發現他倒在書房裡，已經沒了氣息。”莊賢咽了口唾沫，不安地看向陳喬，“現在城裡謠言四起，都說……都說……”
“都說什麼？”陳喬厲聲問道。
“都說……是主公您……”莊賢的聲音越來越低，幾乎聽不見。
陳喬深吸一口氣，強壓下心中的怒火。
他知道，這是有人在故意嫁禍給他，想借此激起民憤，破壞他的改革計劃。
他必須儘快找出真凶，穩定人心，否則後果不堪設想。
“備馬！去劉府！”
劉府此刻亂作一團，哭喊聲、議論聲此起彼伏。
陳喬麵色凝重，仔細勘察了劉老爺的書房，並未發現明顯的打鬥痕跡。
他詢問了府上的下人，得知劉老爺晚上獨自一人在書房看書，並沒有外人進入。
“暴斃？”陳喬喃喃自語，總覺得事情沒有那麼簡單。
回到府中，陳喬立刻召集了孫師爺和莊賢商議對策。
“主公，現在城裡到處都在傳是您害死了劉老爺，百姓們人心惶惶，對您的改革也更加抵觸。”孫師爺憂心忡忡地說道。
莊賢也附和道：“如今之計，必須儘快找出真凶，洗清主公的嫌疑，否則後果不堪設想。”
陳喬揉了揉太陽穴，心中早已有了計較。
“傳令下去，明日在城中廣場設宴，邀請所有士紳百姓參加，我要親自向大家解釋。”
此話一出，孫師爺和莊賢都大吃一驚。
眾人都以為陳喬會選擇低調處理此事，沒想到他竟然要公開露麵，這無疑是將自己置於風口浪尖。
第二天，城中廣場人山人海，氣氛緊張。
劉老爺的族人披麻戴孝，哭聲震天，不少百姓也跟著低聲啜泣，看向陳喬的目光充滿了懷疑和敵意。
劉老爺的兒子，劉公子，更是指著陳喬的鼻子破口大罵：“陳喬，你個卑鄙小人，害死我父親，我跟你勢不兩立！”
陳喬麵不改色，靜靜地站在高台上，目光掃過眾人，緩緩開口：“諸位……”
陳喬的聲音洪亮而富有感染力，如同春風般吹拂過廣場，漸漸壓下了嘈雜的議論聲。
“諸位我也理解，很多人懷疑我與此事有關。但是，我陳喬在此可以向天地神明起誓，我與劉老爺的死沒有任何關係！”
他頓了頓，目光如炬，掃過廣場上每一張麵孔。
“我來荊州，是為了讓百姓安居樂業，是為了讓這片土地更加繁榮昌盛！改革，是為了打破舊的枷鎖，是為了給所有人創造更好的生活！我知道，改革會觸及一些人的利益，會讓一些人感到不安。但是，我向你們保證，改革帶來的好處，將遠遠超過你們的想象！”
陳喬開始用淺顯易懂的語言，結合現代的演講技巧，將改革的措施和帶來的好處娓娓道來。
他描繪了一幅百姓安居樂業、商業繁榮、文化昌盛的美好景象，深深地吸引了在場百姓的注意。
他甚至巧妙地指出，舊貴族如果能夠積極參與改革，將獲得更大的利益，例如可以參與新興產業的投資，獲得更多的商業機會。
劉公子原本怒氣衝衝，準備隨時打斷陳喬的發言，然而，聽著聽著，他的眼神開始閃爍，心中的怒火漸漸平息，取而代之的是一絲動搖。
在人群的角落裡，林姑娘靜靜地注視著台上侃侃而談的陳喬，眼神中充滿了崇拜和愛慕。
她看著陳喬在宴會上鎮定自若、揮斥方遒的樣子，心中滿是驕傲和自豪。
陳喬偶爾瞥見林姑娘的身影，心中湧起一股暖流，給了他更大的力量。
正當眾人漸漸被陳喬的演講所打動時，一個尖銳的聲音突然響起：“陳大人說得天花亂墜，可我們憑什麼相信你？誰知道你是不是在畫大餅？”說話的是一個身材矮胖、滿臉油光的男子，正是當地有名的商人——吳商人。
他眼珠滴溜溜地轉，嘴角掛著一絲不易察覺的冷笑。
吳商人走到人群中央，高聲說道：“陳大人，你說改革能讓百姓過上好日子，可我們現在連飯都吃不飽，你拿什麼來保證？”他頓了頓，又接著說道：“還有，你說改革能帶來商機，可我們這些商人現在生意越來越難做，你又打算怎麼解決？”
陳喬看著吳商人，眼神微微眯起，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。
“吳老板的問題問得好，想必也是在座各位的心聲。”他頓了頓，目光掃過眾人，“吳老板說百姓吃不飽，這的確是燃眉之急。但我來荊州不過數日，百廢待興，豈能一蹴而就？我已命人開倉放糧，賑濟災民，並製定了新的耕種計劃，明年必將迎來豐收。”
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