當晚子時，白頭鷹拿出那幅畫，在案台點燃了兩支粗大的蠟燭，叫徐、章二人一同賞畫。還真奇了，沒過多久，隻見畫上的柳葉由綠變黑，搖搖曳曳，像隨風飄蕩一般，然後慢慢化成一滴滴墨色的水珠，緩緩滑落了下來，露出女子胴體誘人的輪廓。“哇哦—”三個人眼睛都看直了。
這時，畫上突然騰起一股火苗，險些燎著白頭鷹的絡腮胡子。幾乎是一眨眼的工夫，隻聽“呼”的一聲，好好的畫就化作了黢黑的灰燼，隻有兩根粗硬的軸杆完好無損。
三個人麵麵相覷，目瞪口呆，一時都沒反應過來。過了片刻，白頭鷹直視章金輝的眼睛：“這、這、這畫拿到我這兒，咋、咋就一下著了火呢？”
章金輝一臉懵懂，結結巴巴地說：“我、我、我也不知道啊……”
徐平之拿起一根軸杆，用小刀刮去褐色的漆皮，折斷軸杆，看到折斷的茬口泛著青色，臉上掠過一絲異樣的神情，他把軸杆遞給了白頭鷹：“從木紋看是新木材，這顯然是幅新畫。”
白頭鷹看了看那折斷的軸杆，一揚手扔到了一邊，衝章金輝說：“好你個章金輝，竟敢拿一幅假畫來蒙我！”說著，他眉毛倒豎，拍了一下桌子，厲聲道：“你要是舍命不舍畫，那我今天就成全你！”
章金輝渾身癱軟，語無倫次，說這幅畫是被狗叼去又還回來的……白頭鷹怎麼聽得進去？他操起一把馬刀，兩眼圓睜，大吼一聲，雙手舉刀，朝章金輝的腦門狠命劈了下去，隻聽“哢擦”一聲，章金輝的腦袋一下分為兩半，腦漿、鮮血噴湧而出，當即一命嗚呼了。
幾天後，徐平之回家途中，遇見一個頭戴灰帽的中年男子，走近他身邊，低聲說道：“徐先生，請借一步說話。”說著，便拉著他走進了一個胡同裡。
在一個僻靜處，那男子停下腳步，轉身給徐平之施了個禮：“我是本地的一個商人，代表複州城的商戶們，感謝徐先生配合我們除掉了章金輝這個惡棍。”
徐平之一愣，隨即想到八成就是這人傳信給他的。
男子解釋說，複州城官府剿匪不作為，章金輝又和白頭鷹勾結坑害百姓，他們幾個商戶隻好自己設計行動，想讓白頭鷹遷怒於章金輝，然後除掉他。
徐平之有疑，問道：“可《佳人戲魚圖》是章家珍藏，從不對外示人，你們是怎麼知道的？”
男子一笑，解釋道：“你還記得被章金輝害死的堂哥嗎？這計，也是他堂哥臨死前告訴我們的。”
徐平之歎了口氣，接著，他又一臉疑惑地問：“那—這畫究竟怎麼會自燃了呢？”
“我們讓狗搶了畫之後，就連夜找畫師仿製。”中年男子解釋道，“在裝裱時，我們在上麵撒了一種特製的易燃火藥，蠟燭的火苗映照一會，就可燃起火來。”
“跟我猜想的差不多，”徐平之說，“那—柳葉怎麼會熔化呢？”
“嗬嗬，”男子一笑，“畫柳葉的時候，畫師用的可不是顏料，而是油脂。油脂遇熱，熔化後落在火苗裡，可不就火上澆油了嗎？”
“原來如此，高！實在是高！”徐平之感歎道，隨後兩人拱手道彆。
不久以後，徐平之的母親病逝了。辦完喪事，在一個黑夜裡，徐平之帶著妻兒，偷偷離開了複州城，在遠方一個小鎮安了家……
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