北宋時期，山東登州府有一個舉人，名叫劉知聖，家境富裕，學業也甚是優異。這年秋風剛起，父母就打發他動身進京，預備來年春天參加朝廷科考，還特地讓家仆劉士喜隨同前往，服侍左右。
一路辛苦自不必細說。到達京城後，主仆兩人便找了家旅館安頓下來。同旅館住的，有不少也是進京趕考的書生，劉知聖在埋頭用功之餘，就和他們聚在一起，或探討學業，或吟詩賦詞。而那些隨同的仆人們呢，一來二往地自然也熟了起來，嘻嘻哈哈插科打諢，什麼話都說。
劉知聖開始倒也沒覺得這有什麼不妥，可有一天他突然發現，劉士喜晚上沒回來，第二天一問，原來是和那些仆人們一起去妓院逍遙了。劉知聖挺生氣，數落道：“你怎麼能到那種地方去呢？”
劉士喜嘀咕說：“公子啊，考狀元是你們的事，我們這些做下人的，反正閒著也是閒著，那地方他們都去得，我為什麼就去不得呢？”
劉知聖更生氣了：“再怎麼閒著，總不能閒到妓院去吧？聽說妓女都是刮骨的刀呢！”
劉士喜嘻嘻笑了：“那是嚇唬人的。公子，你不知道，妓院那小娘子……嘿嘿，嘿嘿……唉，我們這些下人天天要伺候你們，不去放鬆放鬆，隻怕是早晚有一天要累死。”
劉知聖一時說不過他，隻好隨他去了。誰知這一來，劉士喜膽子越發大了，隻要瞅著空兒，就往妓院裡鑽，有時候自己吃得滿嘴流油，卻用兩三隻冷饅頭打發劉知聖。
這天早上，劉知聖起床，連叫了數遍，都沒見劉士喜應聲。一直到了晌午，劉士喜才搖搖晃晃地和幾個仆人帶著一身酒氣回來。
劉知聖瞅他那紅撲撲的臉，就知道昨夜準是又在妓院宿下了，不由惱怒地大罵道：“天下有你這樣做奴才的嗎？看來，不把你送開封府找包大人治罪，是萬萬不成了！”
劉士喜沒想到劉知聖這回動了真怒，害怕了，再三求饒。但劉知聖怒氣難消，一邊罵一邊真就取來紙筆，當下寫了狀子，把劉士喜來京城後的種種惡行羅列出來，要將他送開封府。
這時，旅館裡那些平日和劉士喜一起廝混的仆人們聞聲都圍了上來，得知劉知聖要把劉士喜送開封府，想想此例一開，他們今後的日子也不會好過，便紛紛替劉士喜說情，劉士喜也再三發誓保證一定悔改，劉知聖這才作罷。
人群散開後，劉知聖瞅瞅寫好的狀子，想想自己這些日子的遭遇，覺得即使不送劉士喜去開封府，自己且在紙上治他一回，也好消消肚裡的氣。於是大筆一揮，在狀子上判道：該惡奴所犯罪行屬實，著打三十大板。寫罷，還覺不過癮，就又“刷刷”一簽：包拯。然後將筆一扔，拿起狀子左看右看，著實興奮了一番。
反咬一口
按說，這事情過去也就過去了。可沒想到的是，第二天，劉士喜收拾房間時，看到了這個判詞，見主人要打他三十大板，心裡很不舒服：不就這麼點事嗎？三十大板，能把人打死啊！
劉士喜把這事兒在仆人中一說，就有人告訴他，私下以官府名義寫判詞那是犯罪，告到官府，是要挨板子的。劉士喜昨兒個被劉知聖怒罵後，正為回去以後如何向老爺交差而犯愁呢，聽此一說，心想：這不正好是個機會嗎？用這事治住了主人，沒準他回去就不會再告自己的狀了。可這仆人說的到底當真不當真呢？他心裡也沒底。
為了保險起見，這天上午，劉士喜特地悄悄帶著那張狀子上街，想找個什麼人問問。正巧看到一家茶館門口插著一杆幌子，上寫三個字“算如神”，幌子下坐著一位先生，臉瘦瘦的，下巴上有一綹長長的白須，細長的眼睛眯縫著，很有幾分仙風道骨的樣子。
劉士喜心裡一喜，就過去給先生作了個揖，說：“先生，小的有禮了！小的想請先生算一卦，看看近日是有災呢，還是有喜。”
那先生上上下下打量了劉士喜一番，捋了捋白須，說：“你是陪家裡小主人來京城趕考的吧？”
劉士喜大驚：怎麼這先生隻一眼就看出了自己的身份？於是趕緊回答：“在下正是，還望先生給算上一算。”他邊說邊從懷裡摸出一錠銀子，遞給先生。
先生把銀子拿在手裡掂了掂，鼻子裡“哼”了一聲：“你想做大事，這點銀子怎出得了手？”
劉士喜心裡越發驚訝：他怎麼連我心裡正在琢磨的事都知道？是啊，仆人要告主人，這事情還不大嗎？於是趕緊又掏出一錠銀子，恭恭敬敬地遞上，說：“區區碎銀，不成敬意，求先生給在下一顆定心丸。”
先生這才“嘿嘿”一笑，手捋白須，緩緩說道：“你現在印堂半邊發青、半邊發亮，成敗皆在兩可之間，看在這銀子的麵上，老夫決定推你一把。你且把事兒從頭說來老夫聽聽。”