急促的腳步由遠及近，克裡斯扭頭看去，正對上喘著粗氣的萊斯。
“克裡斯，你說的都是真的？那麼你在——”
萊斯的話突然頓住。
“怎麼了，親愛的。克裡斯他——”琳娜就在後麵，她順著萊斯的視線看向克裡斯，克裡斯清晰地看著琳娜攥緊了她的拳頭，指尖發白，接著她快步走到了克裡斯身邊。
克裡斯還來不及反應，就聽見耳畔傳來‘噗嗤’一聲，粘膩的猩紅色液體濺到了他的臉上。
“怎麼了？媽媽。”
“沒怎麼。”琳娜麵無表情地說：“一隻臭蟲而已。”
她接著用另一隻乾淨的手將克裡斯臉上的那些液體擦掉。
“爸爸媽媽出了一點疏漏，我猜，你是被機械會纏上了，是嗎？”
見克裡斯點頭，她心疼地摟住他，手不斷的順著他的後腦勺來回拍撫。
“是002，它在儀式上悄悄的黏上了你，所以你隻有一小部分靈魂來了理想邦。”萊斯篤定地舉起那顆小小的機械心臟：“那麼你的齒輪，應該是命運了。”
萊斯說的不是中文發音的命運，而是艾彼克萊德帝國通用語的‘命運’。
“彆怕，克裡斯，告訴爸爸這段時間你都經曆了什麼。”琳娜溫聲說。
克裡斯撿著入駐瑪娜家以及和機械會的幾次接觸說了起來。
琳娜心疼得直掉眼淚，而一邊的萊斯則在沉思一陣後，半蹲下身，和克裡斯對視著：“你做的很好，不愧是我的兒子。”
“機械會之後都不會再對你下手了，他們已經得到了自己想確認的東西。”萊斯的視線掃過被琳娜隨手丟在一邊的血色糊狀物，意有所指地說：“沒有一個無神論者不想來理想邦，起碼在他們再次集齊儀式所需的材料，到理想邦的大門向他們打開之前，他們都會不惜一切代價地保護你。”
“你現在要做的，就是在瑪娜家安心長大，直到度過下次深淵。”萊斯補充道：“瑪娜是個善良的人，雖然有些愚昧，但她絕不會拋下你不管不顧。我在蘭特斯的銀行還有一些存款，銀行券就在皮箱的夾層裡，你可以交給瑪娜，作為你這段時間的撫養費。我不建議你跟著索菲亞去機械會，甚至在深淵之前，都不要去機械會。”
克裡斯點了點頭。
“至於你的齒輪，你可以使用它，但你要知道，齒輪的力量是要付出代價的，我相信你可以自己判斷。”萊斯的聲音有些低沉：“爸爸媽媽不在你身邊，你該學著自己獨立了。”
克裡斯的視線逐漸模糊起來，萊斯和琳娜的輪廓越來越淡。
接著，克裡斯睜開了眼睛。
他正躺在一張床上，一旁站著索菲亞，她捂著一隻眼睛，神情呆滯，嘴上呢喃著：“那就是理想邦嗎——是真的，果然是真的。”
鮮紅的液體從她的指尖溢了出來。
“你怎麼了？”克裡斯的心裡大概猜測到了，但他還是問了一聲。
“沒怎麼，一切都是為了理想邦，克裡斯。”索菲亞回過了神，接著笑了笑，“偽裝成功了，你看。”
他舉起自己的手，看見了上頭逐漸明顯的淤青痕跡：“謝謝。”
“不客氣。”索菲亞湊到克裡斯附近，“我得回機械會一趟，找到理想邦之前，我都會是你的屬下，克裡斯先生。”
“好的，索菲亞。”
索菲亞離開了，克裡斯坐起來，四下打量了一圈，他還在教會學校裡麵，似乎是某個修士的房間，他從床上跳了下來，門口走進來了遲疑的布蘭妮。
“你還好嗎？索菲亞小姐說你暈了過去。”
克裡斯點了點頭，接著就看見布蘭妮從包裡拿出來了一塊點心來，這對布蘭妮來說大約是筆巨額支出了，花了她整整12便士。
她接著滿臉不舍地將這塊點心遞到了克裡斯手裡。
克裡斯想還給她，就聽見布蘭妮說：“我是姐姐，媽媽說姐姐就得負責任，得保護好你。可你在我不知道的時候受傷了……”
克裡斯歇了將點心還給布蘭妮的念頭，他一把將它丟進嘴裡，咀嚼著，廉價的甜味在嘴裡回蕩，他低聲說：“謝謝你，它很好吃，我已經好多了。”
“真的？”
“真的。我們回家吧。”
回了家，瑪娜正坐在她的椅子上，見克裡斯走進來，一言不發地撈開了他的衣袖，見到那塊有些明顯的淤青後，才緩和了許多。
她接著看向布蘭妮，從懷裡抽出一封信，遞給她：“這是你爸爸寄來的”
布蘭妮欣喜地拆開：“歐！他要回來了！爸爸要回來了！什麼……國會通過了清繳無神論者的法令？為了應對即將來臨的深淵？”
兩個人的視線聚焦在了克裡斯身上，最終落在他的手腕上。雖然克裡斯已經擁有了這樣的痕跡，但那還是太淡了。
於是瑪娜再度搬出了她的小雕像。
肥胖使得她小幅度的動作就開始氣喘籲籲，“跟我讀，克裡斯。”
“好的嬸嬸。”
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