傍晚時分，白默回到客棧，見李賀已經回來多時，隨口問道，“賀哥兒見到人了？”
“不曾。”李賀先是搖頭，見白默疑惑，又道，“默小弟可知此次河間府鄉試的主考官是誰？”
白默念頭轉動，若有所思，“莫非是”
“不錯，正是韓昌黎韓公。”李賀笑道，“此前隻當韓公是路經此地，不曾想卻是來到主考官，礙於規矩，考官須得避嫌，考前卻見不得應試的學子。”
白默麵露喜色，賀道，“以韓公對賀哥的賞識，此番賀哥兒必能高中。”
李賀笑而不語。
此後幾日，李賀一心在客棧溫習書卷，白默則是每天帶著兩人份的吃食去有間武館整合勁力，順帶聽武館的老伯說些老舊的故事，直到開考之日的到來。
這日，兩人特意起了個大早，免得被堵在路上，耽誤了時辰。
等趕到試院時，天際剛露出一抹肚白，試院大門未開，門前卻已經排起了長隊。
靖國科舉，鄉試一關，需考三場，經籍、策問、詩賦，每場三天，共計九天。
鄉試一過，得以名錄黃榜，便是舉人的身份。屆時不僅有見官不跪，免除徭役稅賦等各種特權，更是成為朝廷的候補官員，時機一到，便外派為一方父母官，掌管一縣大權，堪稱一步登天。
俗話說，三十老明經，五十少進士，如是能中舉，即便年過五十，也算年輕了，因此，試院外，除了部分青年才俊，更多的，則是寒窗戶口數十載，一心埋頭做文章的清貧老叟。
這些人，或是躲在角落不斷背誦，或是三五成群聚在一起，探討經義，至於探討考官喜好這種事，卻不能放到麵上談論。
不多時，試院大開，院外學子驗明正身後一一進場。
“默小弟，我去了！”李賀理了理衣衫，背上裝有衣食的竹簍，笑道。
白默點頭，望著李賀大步跨入門檻，目露期待，他仿佛看見了李賀的名號響徹整個靖國，讓世人皆知昌穀李長吉的才名。
待到試院大門落下枷鎖，院外陪同的眾人一一散去。
不遠處，有人目露嫉恨，大袖一揮，轉身離去，“李長吉，你可彆什麼把柄落在我手裡”
白默忽地扭頭望去，卻隻見到一輛遠去的馬車，隨後消失在拐角後。
大半日後，有間武館。
練武場上，白默雙目微閉，腳步不丁不八，徐徐吐納，呼吸時長時短，似緩似急，腹中蟾鳴越發清脆。
練武場外，正在打掃落葉的老者目露驚奇，停下掃帚，仔細打量起來。
白默緩緩排出一口濁氣，身形忽然一動，身為軸，腳尖外撇，身體扭轉，兩腿緩緩向下屈蹲，左前右後，右膝蓋頂於左膝窩中間，宛如淩空虛坐。
隨後，他兩手同時收於麵前，平衡分開，手心向下，慢慢落下，高與胯平……
呼！呼！
他忽地向前邁出一步，腳下發力，直通腰背，甩膀抖腕，動作由慢轉快，一掌打出，到了儘頭，卻又化掌成拳，隨後身體後拉，雙拳順勢在眼前下劈，好似手中握了兩把斧子，在劈柴一般，衣袖擺動間，刷刷作響。
緊接著，他腳步後退，雙拳又變化為掌，合於腰間，又再次大步向前，雙臂舒展，在胸前橫掃，隨即順勢一個轉身，狠狠轟出。
他從老樵夫砍柴中有所領悟後，又將其和五都拳，赤陽掌的部分用勁之法初步整合，得到這幾招散手，對於整合勁力方麵，頗有助益。
樵夫能以最小的力氣砍倒更多的薪柴，與武學的用勁之法，自然有著異曲同工之妙。
白默出手為掌，點手成拳，收拳提肘，步伐騰挪之間，輕靈而沉穩，動作大開大合，姿勢舒展，放長擊遠，掌法拳法相互變換，行雲流水一般，踏步，旋轉，騰躍間，宛如波濤洶湧，連綿不絕，沒有絲毫的停滯。
“嘎嘣，嘎嘣……”
清脆的聲響從他體內傳來，出拳揮掌，呼吸之間，劈裡啪啦響個不停，筋骨被儘數拉開，暢快至極。
一旁老者看了片刻後，微微搖頭，提起掃帚緩緩掃著落葉。
半響後，白默橫拳攔擺，抽出一道脆響，再順勢劈下，隨後徐徐收回腰間，吐了口熱氣，隨後雙目緊閉，合齒吸氣，吞、吃、閉、固耳不聞聲，呼吸悠長有力。
啪！！！
白默忽地睜眼，腳為根，腰為軸，手臂為延伸，全身肌體齊齊發力，對準不遠處的木人一拳轟出。
一陣連綿不絕的精純力道從下到上節節傳遞，毫不停歇的傳入雙臂，直透拳鋒，拳外寸許的木人陡然晃動一下，嗡嗡作響。
下一刻，他五指猛地張開，化拳為掌，勁力不停凝聚在掌中，隨後腳下生風一般，跨出丈許，來到一旁的鐵人樁前，掌隨身動，筋骨齊響間，隱有雷鳴，而後毫不停歇的拍在鐵人上。
當！！！
宛如金石碰撞，震耳欲聾，深埋土中的鐵人樁瞬間顫抖起來，過了幾息才緩緩停下，仔細一看，鐵人上赫然多了一道清晰的掌痕。
“不對！！”能在頑鐵澆築的鐵人打出痕記，白默非但不喜，反倒皺起眉頭，“這一拳一掌已經是我此時能打出的極限，卻遠遠達不到隨意用勁，舉重若輕的程度，始終有部分勁力不能被整合。”
他苦苦思索，始終得不到要領，隻覺得越發煩躁，忽然意識到了普通武者與正統習武之人的區彆。
豪門將相子弟習武，不僅每日有以人參鹿茸這等大補之物補充，若是遇到了什麼難處瓶頸，也有明師指點出不足，助其從容跨過。普通人則隻能靠命，運氣好，不過一番冥思苦想，運氣不好，終生無望。
“後生的筋骨倒是不弱，有幾分老館主的樣子。”老者將一堆落葉掃在一起，忽然笑道，“你這身死力氣去碼頭抗貨應當是是一把子好手。”
白默搖頭歎息，看了眼天色，正要離去，到了門前，卻忽地腳步一頓，低頭沉思，“死力氣？什麼是死力氣？”
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