“曹子祥走了冇？”
這時傳來一個洪亮的聲音。
隻見一個身材高大的人緩步走了過來，後麵還跟著一個家仆。
此人五十多歲的樣子，身著居家閒服，氣質軒朗，麵色紅潤，雙目炯炯有神，一縷髯須長至胸腹，極是惹眼。
曹郎中一見來人，連忙起身躬身施禮：“下官曹子祥見過相爺！”
來人就是當今首輔張居正了！
汪凡等人吃了一驚，趕忙隨同張懋修起身，慌忙朝著來人施禮。
向楓用餘光打量著眼前的張居正，史書上說他是美男子，看他現在這般儒雅中透著一份剛毅的神色，年輕的時候絕對是個大帥哥了。
張居正是向楓來大明後最想見的人，也很崇拜他為大明所做的一切，現在這個人就在麵前，不禁讓他頓生激動之情。
“你們都是懋兒的朋友？”
張居正問了一聲，目光掃過眾人，在向楓的身上特意停留了一下，這讓向楓覺得有些意外。
張懋修躬身答道：“爹，這幾位都是湖廣老鄉，在京師參加校試，今日曹郎中帶著過來，說是來給孩兒恭賀的。”
“恭賀？有麼喜事？”張居正聽得一愣。
“爹，孩兒不是今春中了狀元麼，他們這會就過來了。”
“哦！都過去大半年了，中個狀元還在接受他人恭賀？你們冇聽說他這狀元，是因老夫的關係才被聖上欽點的麼？”
張居正一臉冷峻地麵對眾人。
張懋修的臉頓時紅了起來，汪凡等人麵麵相覷。
市井上有傳言，張懋修這次考了一甲第一名是他爹張居正幕後操作的結果，但沒想到這首輔當著眾人的麵把這話說了出來。
曹子祥拱手道：“相爺，懋修兄弟幾個在你嚴格管教之下，自幼積學好古，品性醇良。懋修的文才最為優長，是實打實的狀元郎，外麵那些人無非是心生嫉妒，故而亂造謠言罷了。”
“哼！你倒是會打圓場子。”
張居正冷哼一聲，又問張懋修道：“他們幾人登門恭賀，自然不會空手了，送了你幾多禮金呀？”
張懋修連忙道：“爹，孩兒也沒細看，都在這裡呢！”
說著他就從懷裡掏出一把銀票來，雙手捧到他父親麵前。
張居正接過去清點了一下，轉身對汪凡幾人道：“一千兩……這份見麵禮，不高也不低。你們參加校試之人，比那科舉之士可有錢多了……”
張居正又對張懋修道：“懋兒，都還給人家吧！冇得麼事好值得恭賀的，你還不曉得官場險惡，難受的日子在後頭呢！”
張居正把手裡的銀票又還給了張懋修，口中發出一聲歎息。
向楓聽得心裡一震，張居正最後幾句話，似乎有英雄末路之歎——他難道預感到了他死後自己和家人的結局麼？那他為何不事先謀劃好身後之事呢？以致自己和家人淒慘如此。
“要不要提醒他？要不要提醒他？也許隻有這一次見麵的機會了，哪怕給他一點暗示也好，還有兩年時間，來得及做安排……”
向楓陷入了糾結之中，一時暗自出神。
張懋修按著父親的吩咐，把那一疊銀票還給了汪凡。汪凡也是一臉尷尬，隻得接下。
張居正隨後問起曹子祥關於朝廷清丈土地一事，要他帶話給戶部尚書張學顏，抓緊將各地丈量出來的田畝登記封存，以防有人作祟。
曹子祥連連稱是，隨後帶頭向張居正父子告辭，汪凡等幾人見狀也紛紛施禮告退。
在經過張居正麵前時，向楓的心裡怦怦直跳起來，忽然腦袋一熱，躬身說道：“首輔大人，有句詩晚輩隻記得一半，可否請教於你？”
正要出門的曹子祥幾人都呆住了，不知向楓葫蘆裡賣的什麼藥。
張居正也是覺得有些意外，他看了看向楓，說道：“你且說來聽聽。”
“是！”
向楓暗自呼了口氣，說道：“唐人杜甫有詩：千秋萬歲名……下一句，晚輩記不得了，請首輔大人賜教！”
眾人一臉怪異地看著向楓。
曹子祥當即指著向楓道：“你，你姓啥來？——你這人真是膽大無禮！相爺這會哪有工夫指教你讀詩？再說這首《夢李白》，三歲孩童都會，你倒隻背得半句，還好意思來問！快走快走！”
“唔嗯……”
張居正忽然打了個手勢，製止了正準備上前來拉向楓的汪凡。他盯著向楓看著，向楓也沒有回避，迎接著對方犀利的目光。
“嗬嗬！有點意思……你們幾位先請出去一下，老夫和這位小老鄉聊幾句。”張居正緩緩對曹子祥幾人說道。
曹子祥幾人一陣驚訝，心裡直犯嘀咕，不懂這首輔大人怎麼突然就被向楓這句話給吸引著了，還要單獨和他交談，這可是他們求都求不來的好事。
張懋修想留下來，他父親揮了揮手，也讓他出去了。
張居正又把向楓上下打量了幾眼，說道：“‘千秋萬歲名，寂寞身後事’，老夫不相信你不記得這後一句——你想告訴老夫什麼？！”
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