又是到年關了，向楓今年打算在把總營裡過年，便和聞敏在年前回了一趟蘄水。
本來也要去看望聞敏的爺爺的，但前不久聞老來書，說他年裡不回黃梅西山。向楓隻得作罷，感覺這聞老爺子越老越有精氣神，常年在外遊曆，也不知道他到底在忙些啥。
聞敏對此倒好像並不在意，隻要爺爺有書信來，管他去哪都放心得很。
小庭院被潘氏打掃得乾乾淨淨，屋裡屋外也收拾得整整齊齊。
高疙瘩端著一個大茶壺坐在走廊裡悠然地喝著茶，身上的衣服比往日乾淨了許多，也穿得整齊了，幾個月不見，竟然紅光滿麵還顯得有些富態。
見到向楓和聞敏提著大包小包回來，高疙瘩有些意外的“喲！”了一聲，隨後起身朝屋裡喊起潘氏來：
“潘妹子，阿楓和敏子回來了，趕快準備飯菜！”
裡麵隨即答應了一聲，隻見潘氏喜孜孜地從屋裡出來了。她衣著雖然樸素，但整潔得體，頭發梳得一絲不亂，臉色紅潤，神清氣朗，較之當日已是判若兩人。
“你高叔昨個還念叨著你們呢，沒想到今日還真回來了。”
她一邊捋了幾下發髻一邊拍打著衣袖，走到跟前要接過聞敏手裡的東西。
聞敏道：“潘嫂，不重，我自己提進去吧。”
“你小姐家家的，哪提得起這麼多？還是給我吧！”潘氏說著硬是把聞敏手裡的東西接了過去，“哎喲！沉著呢，可真難為你了，快進屋歇著——也不曉得你倆今日便回，不然我早就做好飯菜等著了。”
她又要來接向楓手裡的東西，向楓無論如何都沒給她，潘氏見狀隻好轉身提著東西疾步回屋裡去了。
“高叔，你今個咋收工那麼早？”
向楓有些奇怪，這太陽還掛在西天亮堂堂地照著，平日裡，高疙瘩都要在鐵匠鋪裡忙到天黑才收工的。
高疙瘩臉色有些不自然，說道：“也……也不早了嘛！年關了，活也不多——俺昨個還跟你潘……潘嬸說，說你們還得要過幾日才回呢！”
“嗯。我和小敏今年不在家過年。年前回來看看你，明日就回蘄水去，今年就在把總營裡過年了。”
高疙瘩“哦！”了一聲，也沒再說什麼，讓向楓趕緊把東西放了歇著。
潘氏張羅著飯菜，聞敏要去幫忙，她百般不讓，說就幾個菜，都是現成的，她一下子就能弄好。
果然，沒大多功夫，潘氏就端菜上桌了，擺好碗筷後又把溫熱了的酒拿了出來，招呼高疙瘩和向楓聞敏他們先喝著，說完後又進去廚間弄菜去了。
高疙瘩大大咧咧地一屁股坐在椅子上，招呼向楓和聞敏坐下，隨後便把自己和向楓的杯子倒滿了酒。
向楓道：“高叔，我們等等潘嫂一起吃吧？”
“不用呢！俺們邊喝邊等。”
高疙瘩大手一揮，隨即又意識到了什麼事，說道：“阿楓，你方才喊錯了嘞！”
向楓一愣：“高叔，我喊錯啥了？”
高疙瘩撓著耳腮道：“就是……嗯……那個……往後，你和敏子，莫要再喊她潘嫂了，改喊潘嬸吧！”
“為啥呀？”向楓有些不解。
聞敏朝向楓使了個眼色，連忙道：“阿楓哥，高叔喊潘嬸叫妹子，你我能稱呼人家嫂子麼？那不差輩了？高叔，我和阿楓哥以後就喊潘嬸了，方才進門時，也是我一時疏忽。”
向楓聽了倒沒覺得什麼，高疙瘩頓時喜笑顏開：“嘿嘿，還是敏子明事理——吃菜吃菜！”
“我早就說了，向公子和聞小姐是讀過書的人，都是一等一明事理的！”
潘氏端菜過來了，聽到了他們的對話，便接了話來。
聞敏道：“潘嬸，你往後就跟高叔一樣，叫我敏子，叫他阿楓吧！不要叫啥公子小姐的，那樣就生分了，再說我們也不是啥公子小姐。”
潘氏有些顧慮，看了看高疙瘩，一時沒有答話。
高疙瘩抹了一下嘴角的酒漬，笑眯眯地道：“嗯嗯！這麼叫最好了，聽著就像一家人。還是敏子懂事！”
聞敏看了一眼向楓，露出一絲笑意來。
高疙瘩在餐桌上顯得格外興奮，不停地勸向楓喝酒勸聞敏多吃菜，老是誇潘氏如何會洗衣做飯乾活麻利，把屋裡屋外收拾得乾淨整潔，一旁的潘氏聽得都不好意思起來。
飯後，高疙瘩又把向楓和聞敏兩人叫到他房裡去，說是有事要和他倆商量。
待二人坐定後，高疙瘩又不說正事，東扯西拉地閒聊起來，先說了說鐵匠鋪的生意，又問向楓在蘄水的情況，接著又扯了一些鎮上一些瑣事，閃爍其詞，神情不定。
向楓曉得高疙瘩這人遇上一點事都能磨蹭半天，便道：“高叔，到底有啥事？你說唄！”
高疙瘩支支吾吾道：“其實也沒啥事，就是找你倆聊聊……那啥，你潘嬸這人，勤快！你看這屋裡屋外收拾得……你們不在家裡，俺啥也用不著操心咯……”
聞敏道：“高叔，你是不是想說潘嬸的事呀？沒事的，你就直說吧！”
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