四人一路出了麻城縣境，繼續打馬向北。
兩天後，他們到了一片丘陵地帶，四野無一處人煙，幾隻山鷹在空中盤旋，前方遠處又是黑黝黝的一片大山，四周到處是樹林溝壑，一條羊腸小道掩映在叢林裡。
幾人一時迷路了，不知道該往哪個方向走。
向楓也是第一次來這片地方，不過根據他判斷，這裡應該是到大彆山山脈的邊緣地帶了，此山帶是鄂豫皖三省的交界之地，後世在這裡有過著名的戰鬥。
向楓下了馬，仔細查看著周邊的情況。
向楓問薑岩：“薑岩兄弟，你對這一帶熟不？”
薑岩搖了搖頭：“向頭，我也是頭一次來這裡。這裡荒無人煙，平日裡估計無人出入。”
“不一定。”向楓指了指那條很隱蔽的小道，“你看這小路，雖說都被草遮擋著，但還是有些蹄印，還有草枝被踩斷的跡痕，可見這路還是有人在走。”
趙任幾人低頭看了起來。
舒誠問：“向頭，我們也走這條路？”
向楓環視眾人，問道：“你們看呢？”
趙任道：“我看可以。隻要有人走，我們就不怕，找到當地住戶後，我們就可以問路，還可以借宿。”
向楓目視遠方，緩緩道：“看來我們運氣還不錯——你們看！”
眾人隨著向楓手指的方向大量著，卻沒看到什麼。
舒誠問道：“向頭，你發現啥了？”
“再仔細看！”
終於，趙任喊了一聲：“呀！那處山腰上有炊煙，那肯定是有人家了。”
這次薑岩和舒誠都看見了，前方一處山坳裡一縷輕煙慢慢升起，不注意還真難發現。
向楓翻身上馬，說道：“走吧！看日頭差不多是申時了，我們過去看看能不能借宿，順便問問路。”
幾人一起往炊煙方向趕去，看著近，其實走起來遠，大約一炷香工夫才到那座山腳下，沒有路了，隻能牽著馬沿著山林裡走。
大約走了半個時辰，太陽都快下山了，這才發現在一個拐彎處的小山坳裡有一間小茅屋，應該是先前發現炊煙的地方，不過茅屋頂上已經沒有冒煙了。
一隻黃狗從屋後衝了出來，又不敢近前，隻在原地衝著這幾個不速之客叫個不停。
茅屋很小，是石頭壘成的，靠近門口的地方鋪著石板，院子卻有些大，四人牽馬進來後都不覺得狹窄。
向楓不住地打量著四周，見茅屋的門是關著的，正要去敲門，卻聽到“吱嘎”一聲，那扇破舊的木門打開了，一個老者出現在門口。
老者五十多歲，胡子花白，一副莊戶人家打扮，他掃了一眼眾人，麵色有些慌亂，顫抖著問道：“各位好漢，你們這是”
在老者開門的一瞬間，向楓感覺到這老者的目光很犀利，不過他又很快變成驚慌的樣子，當下便留意起來。
向楓朝老者拱了拱手，說道：“老伯，我等幾人是從湖南來的，準備去河北投軍，因迷路誤撞到這裡，這會天也黑了，四周也沒個落腳之處，不知老伯肯否借宿一晚？”
“哦哦！”那老者好像頓時放寬了心，神色放鬆下來，“隻要各位好漢若不嫌棄，那就進來吧，不過隻有一張床鋪，老漢我和孫子一起睡的。”
“老伯，我們睡地上沒事的，不打擾你就好！”
向楓將馬繩給舒誠，讓大家把馬係在院子裡。
“不打擾！不打擾！”老者說著又朝著裡麵喊道：“栓子，快去倒水，有客人來了。”
屋裡麵答應了一聲。
向楓幾人進到屋裡，屋裡很暗，也沒有點燈，牆上掛著兩張獸皮，一個小男孩正從一個小水缸裡往泥碗裡舀著水。
那男孩把一碗水端到向楓的麵前，向楓這才看清他約莫十來歲，長得虎頭虎腦，一雙眼睛很大。
向楓指著那男孩問老者道：“老伯，他是你孫兒？”
“嗯呐！”老者答應道，“他叫栓子，平日裡都跟著我一起打獵——我這裡碗都不夠，各位輪著喝點水吧，山裡的泉水，甜著呢！”
向楓說了聲多謝，接過碗就喝了，果然又冰涼又清甜。
“這位好漢，敢問貴姓？”
那老者問了向楓一句，他大約看出來了，這幾人以向楓為首。
向楓答道：“老伯，我姓孟，這幾位是我兄弟。”
“哦！老漢我姓葛，在這裡住好多年了，平日裡也沒個彆人來，你看連坐的地方都沒有。”
老漢邊用手抹著一條小凳子邊道：“我這就給你們熬點粥，還有些山藥和醃菜。孟好漢，你們幾位將就著充個饑吧！”
“葛老伯，不麻煩了，我們帶了乾糧的。”向楓連忙擺手，又從懷裡拿出一小塊碎銀來，“這點銀子就當我們的借宿費了，老伯你莫嫌少。”
“使不得！使不得！哪有借個宿還要收錢的？雷公要劈人嘞！”
葛老爹無論如何不肯收下，向楓隻得作罷，吩咐舒誠將包裹裡的乾糧拿出來，大家就著泉水吃。
向楓拿了兩個蔥油餅、兩個大包子和一塊蛋糕遞到栓子麵前，說道：“栓子，這是我們在城裡買的，給你，吃吧！”
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