向楓四人在綦江住了一晚，第二天便動身前往重慶府。
到了重慶後，向楓三人本想遊曆兩日再回去，可這裡離忠州很近，秦良玉怕遇到熟人，便催促向楓早點租船。向楓隻得依了她，幾人買了些禮物後就到江邊租船去了。
從綦江到重慶府的一路上，秦良玉怕有人認出，還是一副原先的裝扮，到了重慶碼頭上了船後，她才把臉洗淨了，膚色雖然有些黝黑，五官卻很標致，眉宇間更多了份尋常女子所沒有的英武之氣。
行船途中，向楓將隱龍穀和他們的情況跟秦良玉講了個大概，目的是要她心裡有個底，不要把女子從軍想得太好，最好是知難而退回去。沒想到這女孩聽了後驚得合不攏嘴，反而更期待了，恨不得能早日到達。
船順江而下，過了夔州府奉節縣後便是三峽了。
向楓幾人站在船上欣賞旖旎秀麗的三峽畫廊。
隻見兩岸絕壁夾峙，江麵灘礁棋布，時而風平浪靜，時而激流險灘，船在峽江中顛簸而下，江邊纖夫的號子聲傳來，偶爾一聲鷹啼劃破長空，果真是人間勝景。
秦良玉獨自坐在船艙裡津津有味地吃著糕點，也不出來看看江上風景。
向楓見了一笑，問道：“秦妹子，這三峽風景如此之好，你不出來看看？”
秦良玉一邊嚼著一邊道：“我就在這江邊長大的，看得多了，都差不多嗝！”
由於吃得太多，她打了個飽嗝。
“你彆吃太多，等會撐人。”
向楓笑了笑，又問道：“你說你識字看書，那我考考你如何？”
秦良玉伸了個懶腰道：“你考嘛！”
“古人寫三峽的詩很多，你背幾句來聽聽”
“背古詩？”
秦良玉沒料到向楓會考她這個，當下道：“這有個麼難嘛！我張口就來”
“嗬嗬！那我們洗耳恭聽。”
秦良玉清了一下嗓子，隨即念道：“岑參有‘雲雨連三峽，風塵接百蠻’，楊炯有‘三峽七百裡，唯言巫峽長’，最有名的是李白那‘兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山’太多囉！都是我爹教的。”
向楓不禁豎起了大拇指：“厲害！厲害——我就曉得李白那句，彆的都沒聽過。”
明旭和薑岩也暗暗佩服。
秦良玉不在意道：“跟你說過的嘛，我爹不僅是秀才，他還是歲貢生呢！打我三歲起就教我背詩文，還請人教我練武，我那幾個兄弟，讀書讀不過我，比武也打不過我咯咯！”
說到開心處，秦良玉笑了起來。
“你們兩位，都聽到了吧？”向楓扭頭對明旭和薑岩笑道：“此女將來不得了！”
薑岩嗬嗬笑了幾聲，明旭則低下了頭。
又是幾日行程，過了枝江縣後，前方便是荊州城了。
向楓要船夫們到荊州時靠岸，說他到時候要登岸去看看。
這船是向楓幾人包租的，船夫們當然聽從安排。到了荊州碼頭，向楓帶著薑岩上了岸，讓明旭和秦良玉在船裡等候。
向楓和薑岩進了城後，徑直走向一處他熟悉的地方，那是張居正在荊州的宅第。幾年前，他曾經來過這裡將顧靜和顧輝帶走了。
昔日高門大院的張宅如今像一個失去神彩的人般佝僂在一角，房子還是那棟房子，卻不再有往昔的喧鬨和繁華。大門緊閉，上麵還貼著官府的封條，大門上粘有汙泥，還有被砸的痕跡，上頭的匾額也被人鏟了下來，屋簷下的走廊上拉滿了鳥糞，石階下都長出了野草。
向楓站立在門口靜靜地看著，一時心裡感慨不已。
見向楓看得這般入神，薑岩問道：“頭，這是誰家的宅子？”
向楓輕歎一聲道：“一個熟人家裡果真是一個人也沒在了。”
薑岩又問道：“他犯上事了？你看門口上那封條”
“嗯！”
向楓不想在這裡談論張居正的事，正要轉身離開時，見到兩個身著儒衫的年輕人並肩走了過來，跟他一樣在張宅前觀看許久，隨後兩人朝著大門鞠了一躬便打算離開。
見那倆人走近，向楓不禁問道：“兩位兄弟，可是這家的親戚？”
這兩位年輕人均二十來歲的樣子，模樣還有點相像。年長一點的那人有些警惕地打量了向楓幾眼，隨後搖了搖頭。
向楓又問道：“既然不是親戚，想必這家人曾有恩於你們了？”
年長的那個年輕人眉頭一皺，反問道：“你是何人？怎地問那麼多？”
向楓抱拳道：“某姓向，來自黃州。這家主人曾有恩於我，今日剛好路過，就過來看看了。”
那年輕人聽後明顯愣了一下，隨即回禮道：“在下袁宏道，這是胞弟中道。因哥哥宗道前年中了進士，我兄弟倆要去京城探望，也是順便路過這裡”
“原來是袁家兄弟，久仰久仰！”
這袁氏三兄弟是文學流派“公安派”的發起人和領袖，向楓對這“公安三袁”還是知道的，雖然並未讀過他們寫的文章。
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