時間倏然劃過，轉眼就到了萬曆十九年了，向楓安安靜靜地當了三年黃州將軍。
這期間，朝廷好像將他忘記了，幾乎無人打擾，更沒有人前來找麻煩，除了貴州總兵府來過一次公函，要隱龍軍上繳一萬兩銀子補貼軍餉用。
向楓的手裡如今雖不缺錢，他答應得也爽快，但還是找了借口說自己的軍費也不足，好不容易七拚八湊才湊足了銀兩，分作幾次送了過去。他不想讓人覺得隱龍軍有財大氣粗之感，那樣以後的攤派會沒完沒了。
無人相擾正是向楓求之不得的事，他帶著顧南古等一幫人專心於隱龍軍的擴充和操練，專心於隱龍穀民生的改善，專心於做各種買賣，可謂悶聲大發財。
隱龍軍的兵力已近兩萬，向楓將部隊改組為四個步兵團，一個騎兵團、一個特勤營和一個後勤基地，共計七個營隊，有過一半的營隊駐紮在隱龍穀，黃州的營房裡看不出隱龍軍的實際規模。
依舊不斷有人前來投軍，較之以前的招募標準，如今變得更嚴格些了，不是誰想投軍就可錄取的。
之前招募的軍士中，個彆違反軍紀或不能勝任之人被清除出去。向楓和他的戰友們決心打造一支強悍有鐵紀的部隊，不會容忍那些濫竽充數的軍士存在。
隱龍槍在穀裡大規模打造，已裝備了一個營隊，大量的鐵飛彈也被庫存在穀裡，改裝後的“無敵神盾”殺傷力更強。
另外還有一項重要的事是完成了對佛郎機大炮的改進：從濠鏡澳的葡萄牙人手裡購買了弗朗機炮，利用自己的火藥打造炮彈，改進了炮膛內部和炮身設計，加裝鋼輪驅動，以致此炮在射程、準確度和威力上麵遠勝原炮，稍後出現的紅衣大炮也望塵莫及。
兩年多來，趙士禎他們已經全力打造出了八門火炮，向楓稱之為“隱龍炮”。
所有的新式火器和彈藥都存放在隱龍穀裡，外人根本不清楚底細。
向楓如今對自己的家底信心滿滿，覺得自保是不成問題了，朝廷一旦有征也可以隨時將部隊拉出去。
去年底，向楓親自主持了一場婚禮，兩對新人喜結連理：一對是孫承宗和顧靜，另一對是明旭和秦良玉。
秦良玉是一副“全憑師父做主”的態度，沒有什麼波折，反正在此成家，她更有理由不回去了。之前因給家裡去過信，後來家人找到黃州來了，怎麼相勸她都不肯回忠州，說得急了她就以死相逼。家裡人也就不敢強來了，又見她在這裡被照顧得很好，隻當家裡沒生這個女子，也就隨她了。
顧靜倒是費了不少周章。她原先是咬定終身不嫁的，甚至一度還有出家的想法，隻是顧及到顧輝還未成年，直到得知幾個兄弟安好的消息後，整個心性才慢慢轉好。
孫承宗接觸顧靜越多，就發現自己越來越喜歡這個女子了，她看似柔弱實則剛強，沉默少言卻極為通情達理，漸漸地，孫承宗已被她深深著迷。
兩人都愛讀書，以書為媒，兩顆心越靠越近，孫承宗表現明顯，顧靜卻沉穩持重，向楓和聞敏在其中極力撮合。
那層紙捅破後，顧靜又顧慮重重起來。孫承宗是向楓的結義兄弟，她看得出此人品行兼優，便將自己的身世儘悉相告，沒想到孫承宗不僅不為難且大呼自己有幸之至，愛慕之心越發明顯。見孫承宗如此執著，顧靜終於被感動了。
婚宴上，向楓喝了很多的酒，看得出他極為開心，聞敏勸他少喝一點都攔不住
這日，向楓正在衙門裡忙活，一個年輕軍士前來稟報，說門外有人求見。
這個年輕軍士就是栓子，今年已十八歲了，長得高大壯實孔武有力，讀書不進愛好拳腳，原先向楓和鐵山也教過他一些，天天自個練得不亦樂乎。去年底，桃紅找到向楓，說栓子不想讀書想投軍，讓向楓收了。向楓曉得栓子的情況，當即就答應了，讓他做自己的貼身護衛。
向楓聽後問道：“是誰來了？”
“那人沒說，隻說他姓梅，是本地人，帶了兩個隨從。”
“哦？我去看看。”
向楓這裡平時少有外人過來，這會見到有客前來，不禁有些意外，便跟著栓子一起走了出去。
門口站著一老兩少三個人，其中那老者五十來歲，頭戴方巾一副閒裝，看著像個鄉紳。
向楓走上前去，對那老者拱手道：“某乃向楓，不知老先生有何指教？”
那老者也不回禮，將向楓從頭到腳打量了一遍，隨後點頭道：“嗯！不錯，果然有異於常人之姿！”
向楓被這老者誇得一愣，便道：“老先生謬讚了，你老有事請講！”
老者嗬嗬一笑道：“老朽梅國楨，昨日從京師到黃州，今日特來拜見向將軍！”
梅國楨？向楓聽得暗吃一驚。
他聽說過此人，家在本地麻城，不過這人不是在京城裡做著監察禦史麼？怎麼到黃州來了？還到了他這裡。
“原來是梅巡按，久仰久仰！”
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