向楓命人將卜打台吉押回中衛城,將他地盤和族人全部交給囊吉管轄。
在此後近一個月的時間裡,隱龍軍分兵清剿鬆山各處。
卜打台吉被俘的消息傳遍四周,原先依附他的那些大小部落聽說漢軍過來都聞風而逃。
囊吉也趁機出兵接收了大片土地,不過他不敢違背向楓的告誡,隻擴充草場和牛羊數量而不擴充軍隊,隨時向隱龍軍提供騎手和馬匹。
大小鬆山區域終於由朝廷掌控了。
趙任那邊的狙擊取得戰果,在魏學曾部和隱龍軍的夾擊之下,切吉合吉和火落赤大敗而逃。
接到消息的向楓派明旭率部阻斷了番虜的退路,在靖虜衛一帶全殲切吉合吉和火落赤等部,生擒切吉合吉,火落赤等頭目被打死。
見識到隱龍軍的厲害後,達雲和田樂兩人終於動心,派人過來請求向楓出兵聯合攻打已逃回西海的永邵卜。
向楓當時正在撤回中衛城的途中,他始終惦記著哱拜之亂還未平息,說不定哪一天魏學曾會調隱龍軍前往,又分析永邵卜地廣人多也一時難以剿滅,便派了明旭帶五千騎步兵過去,海魯穆和孫承宗作為副手隨行,同時要囊吉出兵協助,他則帶著餘部回到了中衛。
見到向楓得勝回來,顧南古、梅鏞他們自然高興得很,最開心的莫過於魏朝了,他詳細地詢問了隱龍軍前後收編囊吉、剿滅卜打台吉和切吉合吉等部的情形,連夜上書送往京城去了。
秦良玉在上個月生下一子,為了不影響明旭打仗,竟然沒有讓人告訴他。向楓過去道賀,見那孩子長得虎頭虎腦,心中甚是喜歡。
向楓檢查了從隱龍穀運送過來的火器彈藥,對這批槍彈的質量甚為滿意,聽顧南古說童九還從穀中征收了大量糧食,問清原因後也沒責怪,隻是要他以購代征。
家眷們又捎來了許多封家書,向楓讀完聞敏的來信後,心中頓生思念之情。
西北雖苦寒之地,卻是男子漢的天堂。這裡有不一樣的風景和人文,千裡草原萬裡雪山,落日孤煙駿馬馳騁,無不讓人心曠神怡萬丈豪情,遠非煙雨江南可比,在此生活久了,會不知不覺喜歡上這裡。
倘若西北安寧了,接家眷們過來住一段日子倒是蠻好的,隻是不知道這一天何時能實現。
這期間,中衛城一直以隱龍軍的名義在招募兵員,甘隴之地有許多人前來投軍,經過挑選招募了上千新兵,由梅鏞整日帶著操練,讓這些兵士將來留下守衛西北也是一個不錯的選擇。
向楓向總督魏學曾奏報了平定大小鬆山的情況,並請示如何處置卜打台吉等酋首。
半個月後,收到總督府的急函,命令向楓率部火速趕到沙湃口扼守,配合麻貴總兵阻擊宰僧部南下。
魏學曾在寧夏前線有些擋不住了。
李如鬆率部過來增援,原本讓魏學曾平亂信心大增,雙方合力正穩步推進,麻貴和蕭如薰等人因軍功而被拔擢為總兵。
眼看平亂指日可待,不曾想西虜切吉合吉和火落赤等部又兵犯洮河、鞏昌等地,威脅固原,河套那邊的著力兔、宰僧、卜失兔等部趁機出兵響應哱拜,發兵攻打平虜城和花馬池。
魏學曾頓時大驚失色,一麵分兵全力抵抗,一麵令向楓的部隊阻擊切吉合吉,形勢一時反了過來。
聽到西虜之敵已被隱龍軍殲滅,魏學曾稍微心安,可寧夏這邊的戰鬥毫無起色,處處被動。設計招降劉東暘和許朝等人失敗,城中數百內應的軍士亦被哱拜擒殺,無奈之下,又派麻貴去安撫著力兔等酋首,許以好處讓他們退兵,卻是毫無效果。
朝廷對魏學曾的表現非常不滿意,隨即有人上書彈劾,請求皇帝對魏學曾罷職問罪。
就在魏學曾一籌莫展之際,麻貴建議決黃河之水淹寧夏城,哱拜不攻自破。
念著城中數萬百姓,魏學曾一時不忍心如此,這才想到急調向楓的人馬過來,又急奏朝廷請求宣大總督蕭大亨再派兵增援。
按向楓所知,朝廷最終是平了哱拜之亂的,沒想到過程這般艱難。
不過細想也並不奇怪,朝廷軍餉多半被人中飽私囊,戍邊軍士的軍餉不是被克扣就是長期不能按時領取,哪有心思和精力去操練和打仗?加之武器裝備缺乏,大小官員文恬武嬉,一旦有戰事,能躲就躲,能逃便逃,朝廷往往也是采取破財消災之策。時間一久,明軍軍紀廢弛,戰鬥力極弱,遇到蒙人這等強悍之兵,自然打起來費力得很。
向楓急令明旭率部回中衛守城,他親率趙任、梅鏞等部一萬人馬前往寧夏增援,魏朝隨軍出征,留顧南古和舒誠在中衛協調後勤保障。
從中衛到沙湃口有六七天的路程,其中還要渡過黃河,隱龍軍一路急行軍,在六天後到達沙湃口。
沙湃口隻有一個漢軍把總營在那裡,隱龍軍到了後全麵接手了防務。
根據打探的消息,宰僧的人馬還在花馬池的右溝一帶,向楓決定主動出擊,留苗秀兩千人守沙湃口,他親率主力直奔花馬池。
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