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泰山郡，奉高城。
泰山郡太守應劭，跟弟弟應珣在城門口靜候。
三天前，應劭得到傳訊，劉備要借道泰山郡前往陳留郡。
算算距離，劉備的兵馬距離奉高城不遠了。
自劉備向泰山郡借兵救孔融起，雙方就已經有了合作。
在這之後，不論是泰山郡向青州提供糧草，還是青州助泰山郡退劉岱兵馬，劉備跟應劭都有不少的互助。
但劉備跟應劭，依舊還是隻聞其名，未見其麵。
“今年青州的收成不錯，想必劉青州也能鬆一口氣了。”應珣語氣之中有欽佩之意：“沒想到劉青州竟然真的用最艱難的方式穩定了青州。”
“至今每每想來，愚弟都覺得不可思議。”
“若有一次犯錯，劉青州的努力都會功虧一簣。”
“所幸啊，終於到了秋收的時候！”
“有了今年的糧食，劉青州就不用如履薄冰了。”
“論方今英雄人物，劉青州必有一席之地。”
應劭聽著應珣對劉備的欽佩和誇讚，不由笑道：“季瑜如此欽慕劉青州，不如我給你五百兵馬，你跟著劉青州去陳留如何？”
應珣搖頭：“還是不去了。劉青州這次出兵，很明顯是想要打出青州的威名、給袁術這個背盟者一個教訓。”
“倘若愚弟也驅兵跟隨，難免會讓人小覷了青州。”
應劭笑道：“這倒也是。青州這一年一直受困於錢糧不足、兵威不顯。”
“袁術便是欺負劉青州不敢出兵，才會肆無忌憚的背棄盟約。”
“雖然劉青州公然表示不會跟盧尚書為伍，但明眼人都知道，這隻是劉青州迫於無奈，不得不如此。”
“否則野心之輩就會誣蔑劉青州跟董卓同流合汙。”
“而這一切的起因，都是因為袁術背盟。若不能將袁術打疼了、打怕了，劉青州又豈會甘心？”
毗鄰青州，應劭是看著劉備一步步崛起的。
對於這個以前沒有被舉孝廉、沒有被舉茂才、也沒有被公府辟除過的漢室後裔，應劭一開始隻覺得劉備有一股任俠之氣，但並不認為劉備能真的立足青州！
倒不是應劭小覷劉備，而是青州的困難太嚴峻了，應劭將心比心，自認為處於劉備的位置上也難以立足青州。
但偏偏，劉備在青州立足了。
秋收一過，困擾青州的糧食危機暫時解除。
隻要再敗一次袁術，青州將真正的崛起！
“來了！”
應珣眼尖，看到了前方的旌旗。
旌旗隨風而舞，青州銳士軍容齊整，除了馬蹄聲和人步聲，幾乎沒有聽到喧嘩的戰馬嘶鳴和兵卒私語。
“好齊整的軍容！”應劭不由稱歎：“聽說劉青州自濟北相麾下借調了名為於禁的都伯，用於練兵，不知是否是這一支兵馬。”
應珣笑道：“定然是這一支了，青州目前應該還養不起第二支精兵。話說回來，這於禁還是泰山郡钜平縣人！”
隨著旌旗的接近，應劭和應珣的視線也更清晰了。
隻見帥旗下一將，白馬襦鎧，腰懸雙劍，正是自臨淄城而來的青州牧劉備！
而在劉備左側，白馬儒衫，羽扇綸巾，則是青州彆駕兼行軍軍師鄭平。
在兩騎身後，則跟著兩名少年。
都生得強壯高大，一個腰佩長劍，一個扛著長刀。
正是隨軍的諸葛亮和關平。
再往後，則是軍司馬滿寵、親衛統領管亥以及偏將崔洪、樊勝、衛高等二十餘人。
青州的大將幾乎都在關羽麾下，於禁又要留在臨淄城練兵，劉備這次帶的青州銳士兩千人幾乎都是從青州銳士營中挑選出來的精兵悍將。
“久仰應太守大名！今日劉備借道貴地，叨擾了！”劉備見城門口應珣跟一個氣度不凡的儒袍士人靜候，已然猜到了身份，策馬向前。
應劭亦是策馬向前，拱手回禮道：“久聞劉青州仁德之名，今日有幸一見，是應某幸事啊！”
寒暄一陣。
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鄭平等人亦是紛紛向前見禮。
劉備讓青州銳士繼續向東平國的方向行軍，然後跟鄭平、諸葛亮、關平和管亥以及十餘親衛一起入城。
如此便不會耽誤行軍。
應劭也知劉備不會在奉高城逗留，因此這宴席也效仿的是青州標準，隻準備了白水吃食，並未準備酒水。
雖然隻是第一次見麵，但應劭和劉備都是擅長談論的，倒也不會冷場。
聊到劉岱時，應劭不由有些忿忿：“劉公山已經被權力迷了眼。都是朝廷大臣，劉公山卻妄殺東郡太守喬瑁、任城相鄭遂和濟北相崔言。”
“除了春耕的時候，因為陳留文禮公的勸和而暫時休兵止戈，其餘時候都在想著征伐。”
“原本我是想要與民修養，結果因為劉公山妄行殺戮之事，而不得不征發兵役，用於保境安民。”
應珣亦道：“劉公山如今駐兵範縣，劉青州若要去陳留郡，可走魯國入山陽郡，再經濟陰郡入陳留郡。”
“若走東平國，唯恐劉公山借故刁難。”
劉備搖頭，語氣多了幾分強勢：“若走魯國，不僅道路崎嶇，路程也會多一倍。至於範縣的劉公山，顯謀早有應對之策。”
雖然劉岱是東萊郡人，東萊劉氏前期也對劉備的揚名多有幫助。
但因為劉岱的緣故，兗州士民捐贈的錢糧無法送到青州，這等於是在劉備的傷口上撒鹽。
這仇怨可不是東萊劉氏那點恩義能補償的。
劉備話中有話，應劭應珣不由看向鄭平。
鄭平輕搖羽扇、目光灼灼：“應太守，在下有一法，可助應太守輕徭薄稅，讓泰山郡民都能休養生息。”
應劭來了興趣：“久聞鄭彆駕才智不凡，腹有奇計，不知有何良策？”
鄭平輕笑道：“若說良策，倒也算不上，不過是比較直接的解決方案罷了。還請應太守屏退無關之人。”
應劭眼神一凜，讓周圍的侍女仆從紛紛退下，宴席中隻有劉備、應劭等六人。
鄭平輕搖羽扇，語氣也多了一絲殺意：“劉岱身為兗州刺史，卻妄殺喬瑁、鄭遂和崔言，想必兗州士民都對劉岱深惡痛絕。既如此，不如換個兗州刺史。”
“換個兗州刺史？”應劭吃了一驚，隨即看向劉備：“劉青州執意要借道東平國，難道是想用假途滅虢之計？”