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孫堅采納周瑜的建言、自導自演了一場刺殺後，就一直在合肥侯國“養傷”，靜觀揚州局勢變化。
揚州諸勢力因為孫堅避戰不出，開始瘋狂的搶奪城池。
劉繇雖然是長安天子任命的揚州刺史，但周昕、周昂等人聽命於袁紹，不服劉繇。
新任的會稽太守王朗，又是自徐州而來。
王朗雖然名義上聽命於劉繇，但暗地裡又結連吳郡豪族嚴白虎。
吳郡太守盛憲字孝章，會稽人，漢末名士，被舉為孝廉後，曾在洛陽擔任尚書郎。
值得一提的是，盛憲曾與孔融相交，並結為兄弟。
鄭平讓太史慈在吳郡購買戰船，盛憲也出力頗多。
太史慈跟管承南下，準備以武力強行突破劉繇的封鎖時，亦是盛憲勸劉繇跟青州修好。
劉繇雖然表麵答應了盛憲的提議，讓盛憲出麵跟青州修好，但暗地裡也遭到了劉繇的猜忌。
於是劉繇暗令吳郡都尉許貢分奪盛憲的權力，意圖將盛憲架空。
考慮到盛憲是孔融的結義兄弟、又結善青州，鄭平便讓孔融給盛憲去信，一麵邀請盛憲及其妻兒家眷來青州赴會，一麵讓盛憲主動辭去吳郡太守一職、並舉薦許貢出任吳郡太守。
盛憲懼怕劉繇，便私下約了許貢，以舉薦許貢為吳郡太守為條件，讓許貢向劉繇隱瞞自己北上青州的意圖。
許貢見盛憲主動離開吳郡，自然樂意。
但此舉也讓劉繇對許貢不滿，於是劉繇讓故彭城相薛禮出任吳郡太守。
許貢見到手的吳郡太守沒了，直接派兵在中途截殺薛禮。
薛禮兵敗逃回曲阿，惹得劉繇大怒。
但許貢在吳郡經營的時間比劉繇更長，又跟名仕許靖等人結善，根本不懼劉繇。
許貢一邊結連吳郡豪族嚴白虎，一邊遣人向袁術表忠心。
袁術自然樂得有人投效，於是置許貢為吳郡太守，令其進攻劉繇。
再加上山越人祖郎等人，又跟陶謙結善，不服袁術也不服劉繇，誰來就打誰。
原本是江北士人避禍的揚州，戰亂越來越，大量的士人不得不往交州避難。
如此複雜的局麵下，袁術的這道全力支持孫堅平定江東的命令，也燃起了孫堅的雄心壯誌。
“昔日一同征討董卓的豪傑，袁紹當了冀州牧，劉備當了青州牧，臧洪當了兗州牧，曹操當了豫州牧，陶謙當了徐州牧。”
“唯獨本將，還隻是袁術麾下的一個戰將，呼之即來，揮之即去。”
“本可以趁著劉繇立足未穩的時候，拿下揚州，結果袁術又讓本將去打劉表，還未跟劉表分出勝負來袁術又改讓本將去打曹操。”
“若非阿瑜良策，讓本將有了喘息之間，可以在這合肥侯國靜觀其變，也不知道本將今日又在何處征戰。”
“早知袁術如此廢物，本將就應該去依附袁紹的。”
孫堅感慨間，對袁術頗為不滿。
早年間，孫堅自知出身低微，想要成大業就得依附權貴，於是就主動成了汝南袁氏的門生故吏。
但在選擇袁紹還是袁術的時候，孫堅看走了眼。
誰能想到，身為袁氏嫡子，受到袁氏一族大力栽培、曆任河南尹、虎賁中郎將的袁術，竟然會比不上一個中軍校尉袁紹。
更令孫堅難以置信的是，坐擁南陽郡和汝南郡、大半袁氏門生故吏都依附袁術的情況下，袁術竟然會在短短時間內，淪落到了偏居淮南的窘迫地位。
孫堅難以置信，依附袁術的袁氏門生故吏同樣難以置信。
本以為跟著袁術，從此青雲直上。
結果，錢沒了，人沒了，家族也衰落了。
以至於袁術來淮南後，袁氏昔日的門生故吏廬江周氏，都恨不能跟袁術劃清界限。
而在一旁，孫策卻是頗為興奮：“父親，平定江東，可否讓孩兒也隨軍！”
在孫策眼中，孫堅就是一座不可撼動的山嶽。
人皆言孫堅是江東猛虎，孫策卻認為孫堅如昔日霸王一般。
看著已經年滿十八歲的孫策，孫堅頗為自豪的捋了捋短髯。
這兒子驍勇有膽氣，自然是當父親的幸事。
“策兒已經十八了，也該去軍中磨礪了。”
“然，你未立寸功，即便是本將長子，隨軍征戰也隻能先當一個步卒。”
“你可願意？”
孫策豪氣頓生：“若不能憑真本事建功立業，孩兒又有何顏麵待在父親軍中！願當父親麾下一步卒！”
一旁的程普、韓當、黃蓋、祖茂卻是嚇得不輕。
“主公不可！”程普出言諫道：“少主年幼，又未經戰陣，不如先跟在我身邊，也有個照應。”
黃蓋韓當祖茂亦是紛紛勸說。
孫堅卻是目光篤信：“策兒驍勇，又豈需旁人照應？學了十幾年武藝，若連戰場都適應不了，如何敢自稱是本將長子？”
孫策大笑：“諸位叔叔，切莫將我視為稚童!”
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“父親十七歲的時候，就能獨自提刀、殺海盜胡玉等人，如今我已經十八歲了，豈會連一個步卒都不能勝任？”
孫堅大笑：“這才是本將的兒子！傳令，整軍備戰！”
“本將要滅了曲阿的劉繇，然後南下吳郡，打下江東六郡八十一州，也當一個揚州牧，封侯拜將！”
程普四將，儘皆凜然。
袁術隻是許諾會給孫堅一個吳侯，但孫堅的野心可不止於此。
區區一個吳侯，如何能讓孫堅甘心？
若不能當上揚州牧，如公孫瓚、袁紹、臧洪、劉備、曹操、陶謙一般，牧守一州、封侯拜將，豈不是讓人小覷了！
江東猛虎，豈能鬱鬱久居人下！
而在孫堅準備蕩平江東時，曹嵩也走上了末路。
曹嵩此人，乞丐攜養，因贓買位，輿金替寶，輸貨權門，竊盜鼎司，傾覆重器。
當巨貪的這些年，因曹嵩而家破人亡、妻離子散的，不在少數。
這世間雖然不缺清廉之官，但以曹嵩的權勢地位，卻無清廉之官能製裁。
華縣，古寺。
大雨傾盆。
這夏日的雷雨說來就來。
然而古寺太狹窄，曹嵩父子倒是能避雨，張闓等五百軍士隻能擠在屋簷下。
張闓是黃巾賊出身，受陶謙招撫依附陶謙麾下。
袁術在豫州的時候，麾下多有黃巾賊出身的武將，曾勸說張闓投奔袁術。
張闓原本還想著，自己也能如臧霸一般，自成一係，因此也沒準備南下投奔袁術。
但隨著陶謙對張闓越來越不重視，張闓對陶謙的怨恨也與日俱增。
這次護送曹嵩去豫州，張闓其實也有小心思。
張闓想跟著曹嵩去投奔豫州牧曹操！
“若能在豫州牧曹操麾下謀得差事，應該比在徐州受陶謙的氣強。”
“但我若直接見曹操，曹操不會信我。”
想到這裡。