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冀州富庶，要錢有錢，要人有人。
以冀州的人口和曆史傳承，一州比得上青徐兩州。
幽州和並州比起揚州大部分的不毛之地，又要強上幾分。
雖說青州一直都在以各種方式買馬，但比起袁紹要艱難多了。
袁紹不僅能輕易買馬，還能征召胡人騎兵。
將錢糧彙聚青州，也是為了提防袁紹忽然南下，而采取的持久戰守勢。
許攸在袁紹麵前分析敵我優劣的時候，是有忽悠袁紹的成分的。
倒不是許攸不知道袁紹和劉備之間的優劣，而是許攸認為，先破黑山賊、再奪司州才是最適合當前情況下袁紹應采取的戰略部署。
許攸擔心逢紀審配會反對，故意給袁紹營造出一種，如果直接跟劉備打會輸的假象。
雖然許攸的確貪婪，但在大勢上的判斷，許攸遠比逢紀看得更清楚。
穩紮穩打，先安內，再攘外。
當袁紹滅了黑山賊這個內患，又搶占了司州四郡切斷關東跟關中和涼州的聯係。
哪怕南部六州都結盟了，袁紹依舊占有大勢。
許攸唯一擔心的，是逢紀審配會跟自己搶功。
相對於袁紹和劉備，潁川的曹操是處境最尷尬的。
荀彧和毛階的奉天子以令不臣戰略，本來是助曹操平定南部六州的利器。
奉大義而討，諸郡皆從。
然而，曹操的時機太差了。
如果曹操不腦抽打徐州殺陶謙，而是選擇一開始就搶在張邈呂布前迎奉天子，劉備根本沒機會得到徐州和揚州。
而曹操則可以借助大義，去號令劉備、陶謙、劉繇、張邈、劉表等駁雜的勢力，亦可以派遣太守刺史去各州搗亂。
再有袁術孫堅在淮南一帶盤踞，南部六州誰主沉浮，就難以預料了。
可惜，曹操一步錯，步步錯。
麵對鄭平這個對大勢把握有先天優勢的奇人在，曹操的每一步都要落後劉備十幾步。
以至於劉備都成了皇叔、左將軍、青州牧、臨淄侯、有假節之權，結善兗州牧臧洪、泰山太守應劭、濟北相鮑信、結善劉表、暗掌青徐揚三州，半個兗州都快落入劉備掌控了，曹操才堪堪將朝堂上的異己清除。
而實際能掌握的州郡，也隻有豫州。
關中雖然有曹操的親信鐘繇，但鐘繇還在致力於民生恢複，不找曹操要錢糧都已經是鐘繇的本事了，更遑論支持曹操了。
唯一讓曹操能暗暗慶幸的，也就跟呂布結成了親家，呂布又對曹昂寄予厚望。
對於長子曹昂，曹操是頗為器重的。
名門之後，自幼接受了名門精英教育，論文論武，都有曹操年輕時的風範。
缺少的，隻是曆練。
興平二年，夏。
曹昂以戲誌才為軍師，曹真、曹休、夏侯尚為將，以助蔡瑁征討南陽賊寇為由，驅兵宛城。
這南陽的賊寇，其實是張邈和呂布討伐李傕郭汜時，自關中逃竄而來的，如張濟、楊定。
原本張濟、楊定是想要投奔劉表的，但劉表認為這些西涼餘孽都是隱患，於是遣兵驅逐。
走投無路之下，張濟、楊定合兵一處，開始在南陽劫掠錢糧。
負責進攻穰城的張濟，中流矢而死，楊定則是被蔡瑁擊敗，下落不明。
誌得意滿的蔡瑁，卻在進攻宛城的時候遭到張濟侄兒張繡的伏擊，差點被張繡陣斬。
憤怒的蔡瑁，糾集兵馬再戰，然而令蔡瑁沒想到的是，宛城的張繡異常驍勇，每每都能在蔡瑁的薄弱處出兵。
守城的時候更是花樣百出，不論蔡瑁如何攻城，張繡都能識破蔡瑁的陰謀。
雲梯、地道、投石車、登城鉤
蔡瑁絞儘腦汁想出來的攻城手段，在張繡麵前跟孩童戲耍一般。
這讓蔡瑁惱怒不已！
被一個不知名的西涼餘孽屢屢擊敗，蔡瑁在襄陽的風評已經降到了最低，連劉表都親自遣人責問蔡瑁。
就差給蔡瑁冠上一個靠裙帶關係上位的廢物之名了。
“勳弟，你親自帶人督戰，後退者斬！”蔡瑁很惱怒。
若守城的是張濟，蔡瑁還有理由自辯張濟昔日董卓麾下悍將，暫時拿不下宛城是很正常的。
但偏偏，西涼悍將張濟死了、楊定逃了，剩下個沒什麼名聲的張濟侄兒，讓蔡瑁沒半點脾氣。
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也難怪連劉表都覺得蔡瑁在南陽，是不是有什麼不可見人的秘密。
蔡勳準備出帳時，一小卒來彙報：“營外有一人，自稱是曹司空之子曹昂，求見將軍。”
蔡旭聞言大喜：“曹昂是曹司空最器重的長子，上回去潁川的時候，愚弟見過曹昂一麵，此子頗有賢名。”
“劉琦在曹昂麵前，猶如螢火比日月。”
劉表的長子劉琦，曆來軟弱，蔡瑁向來瞧不起。
因此襄陽蔡氏，支持的是劉表幼子劉琮。
蔡瑁甚至還將侄女嫁給了劉琮，以示親近。
“既然是曹司空之子，自然得見一見。”雖然不明白曹昂為何而來，但蔡瑁有心結交，於是親自出營迎接。
一見曹昂那器宇軒昂的身姿和名門世家公子的風度，蔡瑁頓時眼前一亮。
由於劉表跟劉備親善，蔡瑁已經有了不耐煩的心思。
再有上一回蔡瑁進諫的時候，劉表那句“蔡瑁，老夫才是荊州牧”，讓蔡瑁有了惱怒之心。
對於蔡瑁而言，劉表這是在過河拆橋，沒有蔡氏的支持，劉表算個屁啊！什麼單騎定荊州，沒有蔡氏，誰能定荊州？
在看到曹昂的第一眼，蔡瑁就在尋思是嫁妹妹還是嫁侄女或者直接嫁女兒了。
寒暄一陣，蔡瑁邀曹昂入帥帳，問及曹昂來意。
曹昂儒雅而笑：“小侄聽聞叔父在南陽剿匪，想來搏一些功名，還請叔父不要嫌棄小侄。”
蔡瑁頓時眼前一亮。
曹昂竟然自稱小侄，稱呼自己叔父？
蔡瑁也不矯情，順勢而道：“賢侄客氣了，我一向欽佩曹司空，有賢侄相助，我又豈會拒絕？”
頓了頓，蔡瑁故意歎道：“隻是這宛城的張繡，智勇雙全，頗為難纏，令我寢食難安啊。”
曹昂笑道：“叔父被那張繡騙了，不是張繡智勇雙全，而是張繡身邊有一奇謀。”
“奇謀，不知哪位名仕，在給張繡獻策？”蔡瑁眼神一凜，這心中的抑鬱之氣頓時少了許多。
敗給張繡，那是恥辱。