因其首領被殺死，反而給了商部落脫胎換骨、自強、壯大的機會。這樣的機會稍縱即逝，然而這個機會被上甲微抓住了。
夏履癸力大無窮，但被描述為性格粗魯、暴虐、殘忍。而對於美女，則是來者不拒、多多益善。在把有施氏的妺喜收入後宮後，有緡部落因為戰敗，也向夏履癸貢獻美女。不但貢獻美女，而且是兩個，一個叫琬，一個叫琰。見到琬、琰，喜新厭舊的夏履癸，早已經把妺喜忘到九霄雲外。因之，有緡部落獲得喘息。
美女、美酒、荒淫無道、利令智昏，是亡國之君的標配。一方麵是征伐不聽話的部落、方國，造成大量人力物力財力損失。另一方麵，周圍較大的部落、方國在蠢蠢欲動、見機行事。
羅馬不是一天建成的，夏朝的衰敗也早有跡象。夏王不降不相信自己的兒子孔甲，把王位傳給了弟弟扃。扃死後其兒子廑繼位，或許是出於感恩，廑死前還是把王位，傳給了堂兄孔甲。
孔甲是第十四任夏王，從這個時候起，夏朝就開始走下坡路。不降果然沒有看走眼，孔甲這個兒子，不但不是治國安邦的材料，也和仲康、後羿、寒浞一樣，是一位打獵愛好者。
不但愛好打獵，還崇拜鬼神。對鬼神的信任程度，已經超過信任文武大臣。不理朝政，隻知道吃喝玩樂的孔甲，在國都西河王宮裡花天酒地。唯獨對諸侯反叛、陸續脫離夏朝不聞不問。
孔甲之後，繼位的是兒子皋。皋之後，繼位的是兒子發。發是夏朝第十六任夏王，他在位時看中了一位養馬的老者，讓他出任國相。這位老者叫關龍逄，祖上是夏朝負責畜牧業的牧正。
雖然關龍逄在發在位時風風光光，但在繼位的夏履癸時代，卻成了一位悲劇性人物。在夏履癸統治下，夏朝國祚每況愈下。
麵對夏履癸的所作所為，一心為夏朝操勞的關龍逄多次勸諫。不能理解關龍逄苦衷的夏履癸，不但不接受關龍逄的勸諫，而且惱羞成怒。他認為自己就是天上的太陽，即便是天崩地裂，他這個太陽仍然會掛在高高的天上。有太陽，夏朝就不會亡。
但為了夏朝江山社稷，耿直的關龍逄並沒有停止勸諫。他經過認真思考，在布帛上畫了一張夏朝形勢圖，被稱為黃圖。黃圖上麵，夏朝周圍那些反叛、脫離夏朝的部落、方國清晰可見。
夏履癸怒發衝冠，接過黃圖看了看，就命令侍衛把黃圖燒掉。關龍逄見狀，憤怒地看著夏履癸。對每天嘮嘮叨叨的關龍逄，夏履癸早已經忍無可忍了。他命令把關龍逄關起來，後來被殺掉。
關龍逄因為不顧死活，極力勸諫，成為華夏曆史上第一忠臣。
因為勸諫被殺，其它為夏朝操心的大臣，隻能把為國為民的話藏在心裡。而那些阿諛逢迎的奸佞小人，卻在挖空心思討夏履癸歡心。後宮載歌載舞、酒池肉林；國家一片混亂，民不聊生。
地處黃河下遊的商部落，在上甲微消滅有易部落後，逐漸發展壯大。為了生存，從上甲微到主癸，前後六任商部落的首領，不得不帶領族人，先從商丘遷徙到殷，後來又從殷回遷到商丘。
主癸去世後，兒子湯繼位為商部落酋長。為了部族更好地發展，湯把都城遷到了南亳。湯一麵發展生產，一麵招兵買馬、積草屯糧。一麵訪賢任能，搜羅中原、東夷各地的文武人才。
商的實力在湯領導下，已經遠遠超過周圍的其他方國。麵對民怨沸騰、危機四伏的夏王朝，湯認為和夏朝正麵較量的時機已經日趨成熟，就與伊尹、仲虺等大臣密謀滅夏大計。
經過商議，湯和伊尹等人一致認為，應該從夏朝的屬國葛國下手。葛國國主不敬畏天地，也不祭祀祖先，整天渾渾噩噩。即便是湯派人送去祭品和牛羊，葛國國主仍然不思悔改、我行我素。
仲虺是湯的左相，伊尹是右相。兩個人利用夏朝混亂無序的機會，爭取原來臣服夏朝的部落和方國，給這些部落、方國一些好處。這一招果然奏效，在湯“網開三麵”的感召下，脫離夏朝轉而歸順商部落的部落、方國，已經超過四十多個。
湯以葛國國主大逆不道為由，出動大軍討伐葛國，一舉滅之。
討伐葛國之戰，是湯推翻夏朝一係列作戰行動的序幕。隨著夏朝統治危機的進一步加深，湯決定行動。行動之前，為了以防萬一，湯讓伊尹帶著土特產和其它禮物，以朝貢為名打探虛實。
伊尹從夏都斟鄩回來以後，勸湯繼續積蓄力量。因為在伊尹看來，現在攻打夏朝，還沒有十足的把握，應該等待最佳時機。
湯聽從了伊尹的建議，繼續忍辱負重、厲兵秣馬。但夏履癸也沒有閒著，他得知幾十個部落、方國歸順了湯，並且湯還在招兵買馬，感到了危機。利用相對強大的優勢，夏履癸派人前往南亳，讓湯前往夏都斟鄩。權衡利弊，湯隻得前往斟鄩。
到了斟鄩，夏履癸找了個理由，就把湯投入了夏台的監獄。夏台，就是“鈞台之享”舉辦地。為了讓湯獲得自由，伊尹和仲虺隻好投其所好，拿著大量金珠寶物，帶著幾個美女前往斟鄩。
很多情況下，金銀財寶、美酒、美女，能夠達到預期的目的，並且屢試不爽。湯千恩萬謝，表示願意死心塌地當夏朝的屬國。夏履癸看著麵前的奇珍異寶，欣賞著送來的美女，欣然答應。
把湯抓起來又放掉，讓越來越多的部落、方國憂心忡忡。因為他們的勢力都比商部落小，一旦夏履癸針對他們，後果不堪設想。為了自保，越來越多的部落、方國，陸續投奔到湯麾下。
儘管如此，也有死心塌地追隨夏朝的。黃河南岸的顧國，顧國南麵的豕韋，豕韋南麵的昆吾，就是三個對夏朝忠心耿耿的小方國。這三個方國呈南北排列，好比一個屏障，阻擋著湯西進。
經過一段時間的準備，湯和伊尹、仲虺等人都認為，應該先攻滅這三個小方國，剪除夏履癸的這三個羽翼。
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