人們對周文王姬昌，周武王姬發父子倆發耳熟能詳。其中一個原因，就是受到了《封神演義》的影響。不過《封神演義》畢竟是神話小說，與真正的周滅商經過，還是有很大區彆的。
姬昌的父親叫季曆，季曆的父親叫古公亶父。周部落始祖是後稷，就是被稱為穀神的那位。毫無疑問，姬昌是黃帝一脈。季曆也就是姬曆，是古公亶父第三子，母親叫太薑，是羌人。
周人興起於渭水流域，古公亶父任首領時，經常受到附近遊牧民族的騷擾和劫掠。為了保護部眾，更好地繁衍生息，避免與這些強悍部落的衝突，周部落遷徙到岐山一帶，並且定居下來。
由於古公亶父用仁愛、仁慈治理部落，儘力不與其他部落爭鬥，受到附近部落的歡迎和擁戴。這些部落不但與周部落互通婚姻，還互幫互助。所以周部落與鄰近部落的關係，非常融洽。
就這樣，一個在夏朝初期名不見經傳的小部落，在不知不覺中慢慢成長壯大、趁勢崛起。到了商朝晚期，周部落已成為一股不可忽視的力量。古公亶父死後，兒子季曆繼位為周部落首領。
周人在古公亶父時期，打下了生存和發展的基礎。到了季曆時期，伴隨著商朝與周邊部落、方國的征戰，國勢日衰。因為周人不與其他部落爭鬥，所以獲得了發展壯大的良機。
被多位商王征伐的鬼方，與周部落距離並不遠。眼看著西北部經常受到鬼方的襲擾，所以從武丁時起，曆任商王就不遺餘力攻伐鬼方。雖然屢次受到打擊，但鬼方越挫越勇，並沒有被消滅。
隨著商朝勢力不斷向西延伸，周部落也成為商朝的一個小方國。這個方國在商朝和周邊多個部落的夾縫中，頑強地生存著。
與龐大的商朝相比，周國還比較弱小。弱小的部落、方國要想生存下去，就要依附於強大的部落、方國或王朝。最強大的王朝，就是商朝了。為了更好地生存，可能也有向商朝邀功請賞的想法。伴隨著國力逐步強大，季曆開始對附近部落、方國用兵。
鬼方和商朝鬥了一二百年，仍然在互相攻伐，互不相讓。沒有與鬼方結盟的周國，希望通過攻打鬼方，拓展自己的地盤。通過攻打鬼方，還可以博得商朝的好感。季曆在充分準備以後，率領部眾對鬼方發動了突然襲擊。沒有防範的鬼方，損失慘重。
當時的鬼方，連商軍都不怕，怎麼會把周國放在眼裡。就是在這場並非勢均力敵的戰事中，季曆竟然能夠以弱勝強。在三年的戰爭中，季曆率領部眾消滅了不少鬼方人。
很多鬼方的部落首領，也成了季曆的戰利品。得到的馬牛羊，就更多了。季曆娶的是商朝王族的女兒太妊，有了這層關係，更拉近了季曆與商朝的關係。季曆的目的很明確，通過幫助商朝征伐附近的部落、方國，既可以增強自己的實力，還可以討好商王。
躊躇滿誌的季曆，在武乙二十四年，率領周國大軍討伐程國。程國難以抵擋，被季曆擊敗國滅。又過了六年，即武乙三十年，季曆率領周軍攻打義渠。比周國強大很多的義渠，首領竟然被俘。
這些戰事，都發生在今陝西省和甘肅省一些地區。義渠是一個神奇的存在，一直到了秦始皇統一六國，義渠才被秦朝滅亡。
有了這麼多戰功，季曆認為有了覲見武乙的資本。於是在武乙在位的第三十四年，和一些隨從前往殷都。麵對季曆的赫赫戰功，武乙感到驚訝。他心裡雖然很吃驚，但並不喜形於色。而是根據季曆的戰功，給了季曆三十裡封地，十對玉璧，十匹好馬。
得到賞賜的季曆受到鼓舞，於第二年率領周軍，攻打西落鬼戎。此戰不僅擊敗了戎狄，還俘虜了十二翟王，季曆聲威大震。
季曆可能看到了征戰的甜頭，此後還在追擊、追殲這些戎狄部落的殘兵敗將。通過一係列攻打戎狄的戰事，周國的地盤擴大了，人口增多了，馬牛羊數不勝數。季曆很開心，武乙很擔心。
不過武乙認為可以利用季曆，因為季曆的周軍，可以阻擋西北部的戎狄。而這些戎狄部落，是商朝西北部的重大威脅。這些威脅曆經多個商王，包括武丁，也沒有能夠建立季曆這樣的功績。
任何一個王朝，都希望聽命於自己的地方勢力，如部落、方國越多越好。一旦這些小弟突破了紅線，自己也就危險了。這個紅線，就是小弟越來越強大，而原來的盟主，實力卻在下降。
麵對季曆咄咄逼人的攻勢，在西北部橫衝直撞一二百年的戎狄，竟然一下子安靜下來。商朝的西北部邊境，也得到了期盼已久的安寧。但是，臥榻之側，豈容他人鼾睡，曆代帝王皆如此。
後來季曆又發動了攻燕京戎之戰、攻餘無戎之戰、攻始呼戎之戰、攻翳徒戎之戰等戰事，成為一支抵禦西北戎狄的強大力量。
麵對季曆堆積如山的軍功，在位的文丁不能視而不見。但心中的芥蒂之心，卻在與日俱增。文丁不動聲色，他一方麵大力犒勞季曆，讓季曆放鬆警惕。另一方麵，卻準備痛下殺手。
除了一些賞賜，文丁還封季曆為牧師。這個牧師可不是後世的宗教牧師，而是一方諸侯的方伯。因為周國地處華夏西部，所以季曆冊封季曆為西伯。後來季曆的兒子姬昌，繼承了這一爵位。
季曆的西伯爵位，可不是容易得來的。那是在周國付出大量人力物力財力之後，才取得的、來之不易的封號。但文丁不管這些，因為他的警惕心在不斷增長，甚至超過對東夷、西戎的提防。
文丁實在找不到直接殺死季曆的借口，於是就借故把季曆軟禁在殷都。兒子姬昌一天天在盼望父親歸來的消息，但左等右等，等來的是父親在殷都死亡的消息。自此以後，商、周結下仇怨。
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