因為郕國沒有聽從周桓王的命令，隨同鄭國一起攻打宋國。這年冬天，鄭國與齊國組成聯軍，開始攻打郕國。為什麼周桓王發布王令，命令鄭國、齊國、魯國攻打宋國？因為宋殤公不尊王。
發生在戴國的戴之戰，嚴重消耗了宋國等國的實力。卻使鄭國異軍突起，成為春秋初期不可一世的中原霸主，春秋首霸。
陳國在鄭國東南，許國在鄭國南麵。在西周末年兼並了鄶國、東虢國等強大起來的鄭國，早已經對許國虎視眈眈。
西周之初，繼位的周成王把許地封給許文叔，這是許國立國之始。許國是太嶽之嗣，許文叔是薑姓，許氏，爵位是男爵，是五等封爵裡最低的。許國的地理位置，決定了其被動挨打的地位。
人們因為《三國演義》，對許昌這個地名比較熟悉。許昌的前身，就是許國。周朝建立之初，大概分封了七十一個諸侯國。這些諸侯國國土、人口不儘相同，分屬公、侯、伯、子、男五個爵位。其中姬姓封國，就有五十三個。是親三分近，此言不虛。
雖然宋國是商朝遺臣微子啟的封國，但爵位卻是公爵。同為公爵的還有虢國、虞國和州國。齊國、魯國、衛國、蔡國、陳國、晉國等是侯爵。鄭國、秦國、燕國等是伯爵，吳國、楚國、越國等是子爵。許國、驪戎、宿國等是男爵，附庸國沒有爵位。
雖然鄭國比較強大，覬覦許國已久。但許國周圍的陳國、宋國，位於東方的齊國、魯國，還有鄭國北邊的衛國，都是鄭國的掣肘。於是鄭莊公想了一個辦法，與魯國交換“許田”。
但這個所謂的“許田”，既不是許國的，也不是魯國的。沒在魯國，而在許國邊境。是魯國國君前往洛邑，朝見周天子落腳之地。說到底，許田屬於周王室，魯國隻有使用權，沒有所有權。
公元前715年，鄭莊公與魯隱公商量，打算用鄭國的祊地，與不屬於魯國的許田交換。魯隱公豈能不明白鄭莊公的險惡用心，所以就婉言謝絕了。鄭莊公一計不成，又使一計。
三年後，公元前712年7月，鄭莊公與齊僖公、魯隱公合謀，打著周桓王的旗號，出動三國大軍攻打許國。按照約定，三國共同出兵。哪個國家先攻破許都，誰就可以優先分得許國土地。
鄭莊公的算盤打得啪啪響，齊僖公、魯隱公也心知肚明。鄭國南麵與許國接壤，而齊國、魯國與許國並不是鄰國。這就像當年，鄭國攻下了郜、極兩個城池，不得不交給魯國一樣。
所以進攻許國伊始，齊國、魯國的將士，就不是很賣力。而鄭莊公親自披掛上陣，為的就是拿下許國，為自己以後侵占許國周圍其他諸侯國打下基礎。鄭國將士一看國君親自出馬，一個個爭先恐後、奮勇爭先。但三國軍隊圍攻許都兩日，沒多大進展。
當時，許國國君是許莊公。因為懼怕鄭國來犯，所以這些年的許國，既不敢加入鄭國、齊國、魯國攻打宋國的陣營，也不敢參加宋國陣營與鄭國作對。但怕什麼來什麼，三國大軍不請自來。
雖然在許莊公的親自督戰下，許國軍民同仇敵愾，齊心協力對抗三國聯軍。無奈許國勢單力孤，沒有任何可以依靠的外援。
許國軍民團結一心，雙方攻守戰進行了兩天，死傷可想而知。鄭國軍隊攻打許都北門，齊國、魯國軍隊攻打東門和南門。雖然齊國、魯國軍隊不是很賣力，但對許國君臣和軍民，也是非常大的壓力。第三天上午，攻打許都的戰鬥繼續進行。
吃過午飯，鄭國軍隊加緊了攻勢。鄭國大將潁考叔，從鄭莊公手裡接過鄭國大旗，冒著城牆上射下來的箭矢，健步如飛爬上雲梯。正當潁考叔撥打著箭矢，就要爬上城牆的時候，後麵一支箭射來。潁考叔慘叫一聲，從剛剛爬上去的城牆上跌落下來。
潁考叔，就是那位出主意，讓鄭莊公“掘地見母”的穎城守將。隻是可惜，他沒有死在攻打許國的戰鬥中，而是死在了“明槍易躲，暗箭難防”的自己人手裡。這個自己人，就是公孫子都，是鄭莊公的本家。潁考叔死在許都城下，讓鄭莊公心痛不已。
但攻打許都的戰鬥，不可能因潁考叔之死停下來。鄭莊公從城牆上拿起大旗，另一個大將瑕叔盈奮不顧身，接過大旗登上了城牆。城牆上鄭國的將士越來越多，許莊公見無力回天，帶領幸存下來的臣民，往北殺開一條血路，穿過鄭國前往衛國避難。
那許國是不是就滅國了？沒有。如果鄭國就此占領整個許國，那一起攻打許國的齊國、魯國兩位國君也不會答應。於是，鄭莊公有了一個折中辦法，讓許莊公的弟弟許叔居住在許國東部。鄭國留下來的軍隊，由將領公孫獲率領，屯住在許國西部。
後來，心裡有鬼的公孫子都也死了。鄭莊公損折兩員大將，心情可想而知。許莊公至死沒能回到許國，兩年後死在衛國。
這樣的結果，鄭莊公並不滿意。幾個月後，魯隱公被公子翬派人殺死。魯隱公的弟弟姬允繼位，就是魯桓公。魯桓公與鄭莊公在垂亭見麵，這一年，魯桓公剛剛二十歲。鄭莊公送給魯桓公一塊玉璧，再次威逼利誘，要和魯國交換許田。
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