“夏爾先生，你的紅茶品質很不錯，希望下次我們能繼續交易。”
“當然了爵士，但是您知道的，現在北半球已經是冬天了，這個季節並沒有什麼茶葉，預計要北半球的夏天，我才能再來一次。”
“沒問題，你知道我的地址的，到了碼頭給我拍電報，我一定給你一個滿意的價格。”
雙方交談了一會兒，直到黑奴把船上的茶葉全都搬走。
“我們沒有白來，上等紅茶172鎊每噸，特等紅茶244鎊每噸，比在倫敦高30。”
夏爾鬆了口氣，看著賬單和彙款，五味雜陳。
他們現在在開普，非洲大陸南端，曾經的黃金海岸。
他們一路都是沿著傳統的歐亞航線航行，也就是先過緬甸海，繞印度經阿拉伯海進入亞丁灣，從紅海進入蘇伊士，抵達地中海。
在奧斯曼帝國略做等待，打聽行情後，決定停止去黑海的行程，因為沙皇那邊今年的茶葉價格也不好。
之後在意大利、法國，以上等紅茶均價135英鎊每噸、特等紅茶160每噸的價格散貨。
效果不錯，雖然沒有遇到人全部吃下，但碼頭上零零散散的訂單也很快就散出一半的貨物。
之後夏爾停止了散貨，決定去茶葉消費最大的英吉利去掙大錢。
然後剛進市場就被打了個七零八落，先是稅收，看到是來自華夏的上等茶葉，要征收35的關稅。
然後是需求下降。
二十年前，英國人平均茶葉消費量3磅，7080都來自華夏。
而此時每個英國人的年平均茶葉消費量超過5磅，卻隻有11來自華夏，剩下的，都來自印度和錫蘭（斯裡蘭卡）。
為什麼？因為那是它的殖民地，人工成本近乎沒有，公司直接銷售，也沒有中間商賺差價。
在價格上，印度茶比最便宜的華夏茶都有優勢，甚至能到零售價才90鎊每噸的地步，進口價格得砍一半，和湯父買破產茶葉的價格差不多，還沒算運費呢。
當然，便宜的都是低級茶葉，夏爾帶的上等茶葉還是有市場的，但價格也不好，基本就在一百鎊上下浮動，比法國和意呆利還低。
找了幾個買家，夏爾都準備自認倒黴了，忽然看到了報紙上關於非洲大陸最南端物價的報道。
然後，幾人商量了一下，采集了部分在南部非洲好賣的物資，又招攬了一些客人，能保證跑一個來回也有的賺後，順著大陸架南下。
這次選最短航線，航程一萬四千公裡，航行時間三十天，燃料和物資消耗三千多鎊。
但運氣很好，一半的船艙有客人，貨艙也攬收了幾百噸散貨，船票和運費小賺兩千。
這裡的茶葉消費量沒有英吉利本土那麼高，但價格更好。
特彆是在這裡有大量阿三、黑人也喝茶。
阿三和黑人喝便宜的印度茶，當地莊園主、工廠主們自然不可能和奴隸喝同樣的茶，所以華夏茶出奇的暢銷。
……
閩都，湯府。
湯瀟逸和湯父正在享受難得的假期。
清承明製，一年根本沒幾天假，不過冬至到第二年元宵，有一個月的長假，這段時間隻處理緊急公文。
這些天可把湯瀟逸折騰慘了，跟著湯父四處走親訪友、拜訪官員，
“爹，那牛大人竟然還給您送禮了，總督署獨一份呀。”湯瀟逸看著禮單，盤算著能換多少錢。
那五千人，最終隻招了800人。
而且現在徐希顏的任命還沒下來，暫時在劉一鳴妻弟那邊做整訓。
“你彆看了，這些東西不能當，等下讓你娘收拾一下，接下來還要拿去送人，還得贖咱們家的鋪子呢。”湯父見湯瀟逸又要開始算，急了。
今年給各方官員的年節禮，他都把鋪子的地契當出去才湊齊。
太窮了，上一個這麼清湯寡水的年，好像還沒有湯瀟逸。
“我就看看而已，又不搶你的，頂多算借……”湯瀟逸小聲的說著。
湯父閉著眼睛不理他。
“老爺，有少爺的電報，海外來的，船有消息了。”管家單手提著馬褂，急匆匆的跑了進來。
刷！
湯瀟逸一把拿過電報，湯父晚了一步，走到他身旁，伸著脖子看。
“營收十五萬一千八百七十八，支出一萬四千，已經存入賬戶，正在開普招攬客商，即刻啟程。”
“怎麼才15萬兩？這不虧成傻子了嗎？還支出了一萬多兩，這……”湯父右手微微顫抖，看起來血壓已經衝上來了。
買船、買貨、招人、出航，前前後後花了二十幾萬兩，湯家基本算傾家蕩產了。結果拋開支出，最終還是虧的。
“爹，這是英鎊計價，您彆激動，坐下說，坐下說。”湯瀟逸把
湯瀟逸怕湯父一下子激動的抽過去，趕緊給湯父順氣，管家趕緊挪了凳子過來。
“英鎊？那不是60……60，萬？”湯父抓著湯瀟逸的手。
“爹，現在錢不重要，您先平複一下，錢還沒花呢，您可不能有事兒。”
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