李蔓菁聽到老人如此評價，不由得心中暗喜，微笑道：“不過是僥幸罷了。”
老人打量著她手中的蛇膽，忽然問道：“這蛇膽，你打算怎麼處理？”
李蔓菁看了看趙承澤，答道：“我兄長現在發熱，我打算碾碎蛇膽給他服用。”
老人聞言，搖了搖頭，滿臉不讚同，“這蘄蛇膽，未經炮製，效果未必顯著。它需經過晾曬和特殊處理，才能發揮最大的藥效。你直接碾碎用藥，恐怕治不了兄長的熱症。”
李蔓菁有些窘迫，臉上微微發熱，“小女隻讀過一些淺顯的醫書，知道蛇膽有退熱的功效，倒不知還要這麼多工序，實在是學藝不精，惹您笑話了。”
老人擺擺手，神情變得和緩些：“不礙事，不礙事。如今時間緊迫，重新炮製怕是來不及了。不過我這裡倒是有些處理好的蘄蛇膽，雖不如你這隻大，但退熱足夠。你若不介意，我願意和你交換。”
李蔓菁聽到老人願意幫忙，心中一鬆，連忙問道：“不知您需要什麼交換？”
老人一雙渾濁的眼睛透露著精光，他興奮說到：“你殺得這隻蘄蛇已有百歲，蛇膽的妙用眾多，若隻用來退熱，倒是有些暴殄天物了，我用炮製過得蛇膽與你這新鮮蛇膽交換如何？你兄長的命要緊，你也不算虧。”
李蔓菁一聽，沒有絲毫猶豫，再珍貴的藥材，也比不上此時需要的藥，點頭答應道：“多謝老人家，願意相助，李蔓菁感激不儘。”
老人笑眯眯的點點頭，接過蛇肉和蛇膽，開始為他們準備蛇羹。李蔓菁則小心翼翼接過老人給的炮製好的蛇膽，打算碾碎為趙承澤熬藥。
李蔓菁蹲在小爐子旁安靜的熬著藥，右手的傷處被她敷了一些消腫化瘀的草藥，並用木板固定住，現在已經沒那麼疼了。
一個時辰後，她敲了敲發麻的腿。
熬好的藥散發著淡淡的草藥香氣，她小心翼翼地將藥湯倒入瓷碗中，把碗放在旁邊的小桌上，輕輕扇了幾下，待溫度正好入口時，便匆忙端起瓷碗，朝著趙承澤走去。
此時，趙承澤已經再次昏睡過去，額頭上滲出些許汗水，體溫也逐漸升高。
李蔓菁眉頭緊鎖，心中滿是擔憂。
她將瓷碗輕輕放在地上，隨後蹲在趙承澤身旁，溫柔地用左手將他的頭稍微抬起，隨後將自己的腿小心翼翼地墊在他脖子下方，避免傷口受到牽扯。
李蔓菁端起瓷碗，湊到趙承澤的唇邊，輕輕喚道：“承澤哥哥，喝點藥吧，對你退燒有好處。”
趙承澤雖然昏睡，但似乎在無意識間聽到了她的聲音，微微動了動唇。李蔓菁見狀，便一點一點地將藥喂入他口中。
藥湯緩緩進入趙承澤的口中，他不自覺地吞咽下去。李蔓菁見他能喝下，心中稍安，繼續耐心地喂著。每次喂藥，她都會仔細觀察他的表情，確保他沒有嗆到。
喂完藥後，李蔓菁輕輕將趙承澤的頭放回原位，拿起旁邊的布巾，仔細為他擦去額頭上的汗水。
老者的蛇羹也已經煮好了，他招呼著李蔓菁過來一起吃，“姑娘過來吧，蛇羹做好了，你也過來吃點，老朽煮了一大鍋。”一邊講蛇羹盛到碗裡，一邊說道：“剛剛老朽又去蘄蛇那割了一些肉，這麼好的東西，不拿回來，一晚怕就被這山間的野獸吃光了。”
李蔓菁點點頭，來到桌子前坐下，接過老人遞過來的碗，笑著開口說：“多謝老伯。”
“謝啥，老頭子我也好久沒吃過肉了，說起來還要多謝你呢。”說著老人端起碗迫不及待的吸了兩口，“吸溜吸溜”，隨後發出讚歎的聲音：“這蛇羹太香了，完全不是那些小蛇能比的。”
看著老人滿足的神情李蔓菁微微一笑，她也端起碗，輕輕吹了吹湯麵的熱氣，隨後嘗了一口。
這蛇羹竟然比她想象中還要美味，湯底鮮美清甜，蘄蛇的肉質細膩，入口即化，帶著一股淡淡的藥香，極為滋補。
“這蛇羹竟然如此鮮美。”李蔓菁讚歎道。
老人聽到她的讚美，心情頗為得意，點頭說道：“那是自然，蘄蛇可不比一般的蛇，這蛇肉不僅滋補，若是經常食用，還能強身健體，延年益壽。”
李蔓菁一邊吃一邊點頭，心中暗想，趙承澤受了這麼重的傷，能有這樣的蛇羹調養，實在是再好不過了。
一碗蛇羹下肚，李蔓菁感覺身體暖洋洋的，整個人的疲憊也舒緩了不少。她放下碗，看向老人，微笑道：“老伯這手藝真是了得，能將這蛇羹做的如此美味。”
老人笑了笑，擺手道：“姑娘過獎了，老頭子不過是熬了幾十年粥，煮些蛇羹倒也不難。你們從懸崖摔下來深受重創，多喝幾碗，有好處。”
他頓了頓，繼續道：“說起來你們真是走運。這懸崖每年都會掉下來幾個人，活下來的，也就隻有你們了。”
李蔓菁聽後，心裡一陣後怕。他們確實是在鬼門關走了一遭，九死一生的經曆讓她仍心有餘悸。
她抬頭看向老人，忍不住問道：“大伯，您為何獨自住在此地？這山間危機四伏，孤身一人生活在這裡，實屬不易啊。”
老人聽罷，麵色微微一黯，眼中浮現出幾分悲傷。
他歎了口氣，緩緩說道：“還能怎樣？老了不中用了，兒子兒媳嫌棄我，趕我出家門。如今我隻能靠著采藥度日，日子雖苦，總歸還活著。”
李蔓菁聽得心中不由得一陣酸楚，沒想到這位老人竟有如此淒慘的遭遇，不孝的子女令人唏噓。
老人苦笑一聲，擺了擺手，“不提了，不提了，天色不早，老頭子我要去睡覺了，你也早些休息吧。”
李蔓菁點了點頭，看著老人蹣跚的步伐漸漸消失在門外。
她轉身回到趙承澤身邊，輕輕探了探他的額頭，感覺溫度似乎有所下降，心裡鬆了一口氣。
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