趙承澤搖了搖頭，語氣平靜而嚴肅：“此時災民眾多，若貿然發糧，隻怕會引起動亂。糧食發放不均，會有人多領，有人卻什麼也得不到。這種局麵一旦失控，便是災難。”
“前方的錦州城，是我們此行的第一站。那裡災情最為嚴重，與青鸞城和雲起城連成一片，瘟疫與饑荒交織，民不聊生。我們將在這三座城池中發放賑災糧。”
李蔓菁抬眸，語氣中透著隱隱的沉重：“瘟疫是從哪裡開始的？”
趙承澤目光凝重，聲音低沉：“這三座城池均已爆發瘟疫，其中以雲起城的情況最為嚴重。”
他頓了一頓，眼底閃過一抹寒意，繼續說道：“那裡的百姓不僅在忍受天災，還遭受人禍。前朝餘孽趁機煽動災民造反，已攻占了太守府。他們打著‘反貪濟民’的旗號，卻行燒殺擄掠之實，進一步激化了災情。”
聽到這番話，李蔓菁的臉色微變，攥緊了拳頭。“那太守府的人呢？”
“太守已經被反賊處決。”趙承澤冷冷說道，眼中透著一抹冰冷的鋒芒，“不過此人也罪有應得。賑災款被他貪汙大半，雲起城餓殍遍地，他卻日日酒肉相伴，早已激起民憤。這也是為何反賊能輕易得手。”
“現在呢？他們對災民有所救濟嗎？”李蔓菁追問。
趙承澤淡淡地說道：“表麵上他們確實分發了一些糧食，企圖拉攏民心。但這些糧食根本杯水車薪，更多的是用來喂飽自己的兵馬。雲起城的百姓不過是從虎口落入狼窩。”
李蔓菁咬了咬唇，眼中閃過憤怒與不忍。“我們如今怎麼打算？”
趙承澤沉吟片刻，道：“要解決雲起城的困局，我們需要謹慎行事。反賊煽動災民，利用他們的憤怒和絕望，一旦我們直接插手，稍有不慎便會激化矛盾，甚至波及整個西南地區。”
“所以，我們必須先穩定錦州和青鸞兩城，再著手處理雲起城的問題。”
他看向李蔓菁，眼中帶著一絲複雜的情緒，“這一路上，可能會遇到更多這樣的景象。你若無法承受，大可返回京城，後續的事情交由我來處理。”
“你無需拿話激我。”李蔓菁堅定地看著他，眼中滿是倔強與執著，“我既然來了，就不會輕言放棄。我隻想儘自己所能，為這些百姓爭取一點生機。”
趙承澤微微點頭，眼中多了一絲柔情。“既如此，你便隨我一起。記住，無論何時何地，都要以自身安危為重。”
李蔓菁點了點頭，抬手將窗簾放下，心中卻難言複雜。
車隊繼續前行，遠處的錦州城輪廓漸漸清晰。
晨光灑在破敗的城牆上，卻未能驅散縈繞在城中的悲涼。
車隊緩緩行至城門口，趙承澤的眉頭頓時皺緊。城門緊閉，門上遍布風雨侵蝕的斑駁痕跡，卻不見任何人影。
“上前叫門。”他沉聲命令。
一名侍衛領命而出，用力敲擊城門，同時大聲呼喊。
然而，長時間的敲門聲和喊話都沒有得到回應，周圍的空氣中彌漫著令人窒息的沉寂。
這時，車隊旁的一個中年男人小心翼翼地開口：“軍爺，這門是進不去的。五天前，太守下令關閉城門，禁止任何人出入，怕有人去京城告狀，裡麵的人隻能活活等死。”
趙承澤聞言，目光頓時冷了幾分。
他的聲音如冰錐般刺入空氣：“將門砸開！”
侍衛們立刻動手，抬來撞木，用力砸向城門。
沉悶的撞擊聲回蕩在四周，仿佛在喚醒這座死氣沉沉的城市。
在幾名侍衛堅持不懈的努力下，那扇斑駁破舊的城門終於承受不住，轟然倒塌。