“阿耶！”蘇伯彥背著背簍走來。
“來，阿耶口渴了吧，嘗嘗我們摘的野果。”蘇櫻摘幾顆鹽膚木果喂到父親嘴裡。
“嗚!”正有些口渴的蘇步成隻覺得嘴裡酸酸鹹鹹的，頓時滿口生津。
“好吃嗎？”蘇櫻歪頭望著父親，眼睛亮晶晶。
蘇步成知道肯定是好東西，“好吃，酸酸鹹鹹的，是何物？”
“鹽膚子！鹽膚木結的果實。”蘇櫻笑吟吟道。
“鹽膚子？”蘇步成品出話裡的意思，“它能當鹽用？”
蘇櫻點點頭，“可以暫時替代，但不能一直用，它跟我們吃的鹽不是一回事。”
蘇步成聽得不甚明白，但還是點頭，“待有錢了，自是要買鹽的。”
“謝謝你，虎子！”蘇步成衝虎子溫和一笑。
“蘇伯伯客氣了！”虎子整了整衣襟，像個小大人般。
一行人迎著晚霞，回到村裡。
村長在路邊張望，等著虎子平安歸來。
“阿翁！”虎子跑到村長跟前，“我要讀書！”
村長愣住，打量著孫子，為難道：“虎子怎地想起讀書？鎮上的學館…”
曾經的權貴，哪有不想孩子讀書的？可是這日子過得如此艱難。
就算拚拚湊湊交上束修，筆墨紙硯也是一筆不小的支出，還有在鎮上的吃住。
“阿翁，我不去學館，就跟著蘇家兄長學，兄長有書，阿翁，我想讀書！”虎子拉著村長央求。
一旁的蘇步成詫異的看著大兒，這點兒學問好意思收徒？
“咳咳咳，阿耶，我還沒答應，隻是答應讓他抄書。”蘇伯彥被父親盯得臉色緋紅，悄聲辯解。
“你這孩子，怎好麻煩蘇家小郎君？”村長訓斥孫兒冒昧，“他們才來，馬上要播種，哪有空給你授課？莫要胡鬨！”
“阿翁，我沒有胡鬨，兄長答應我的，先讓我抄書，待空閒了再教我。”平日乖巧聽話的虎子倔強道。
“虎子聽話！阿翁空了教你一樣的。”村長好聲哄勸。
“不要，阿翁，我就要跟蘇家兄長、女娘學！女娘博學多識，阿翁，你不知道女娘有多厲害！”
虎子一急，把蕨根粉、葛根粉、鹽膚木的事兒都說了。
“當真？”村長望著孫子，不敢置信。
“當真，不信你問女娘！”虎子驕傲道。
“女娘，那蕨根、葛根真能磨出粉來？”村長的手都在顫抖。
“當然能，把根莖洗淨搗爛，加水過濾，沉澱後就能得到，曬乾可存放許久。”蘇櫻簡單說了做法。
“這、這…”村長搓著手打轉，“這太好了，村裡人終於不用挨餓了！”
“哦，對了，女娘，你說這個可以替代鹽？”村長指著背簍裡的鹽膚子問。
孩子們嘴饞喜歡摘各種野果解饞，卻沒想到竟有如此用法。
“買不起、吃不到鹽時，可用它替代，但不能長期食用，它跟鹽不同，哄哄嘴巴可以，但身體需要的東西它給不了。”蘇櫻說的儘量淺顯直白。
“多謝女娘！你可是幫了我們大忙！”村長說著眼眶有些濕潤，這裡太難了，終於來了一個可以幫他們的人。