“胡餅、胡餅！”食肆老板在門口招攬客人。
去年霜災，今年開春後好多人吃不起飯，鬨得人心惶惶，生意做不下去，關門大吉。
下半年緩過氣兒來，重新開店，生意冷清得門可羅雀。
窮人吃不起，富人看不上。
食肆老板在店門口百無聊賴看著來來往往的行人，唉，今日又賣不動，掙的幾個錢還不夠柴火費。
突然看到兩位少年郎風塵仆仆從車馬鋪出來，忙上前熱情招呼。
“胡餅、胡餅，兩位郎君餓了吧，快進店打個尖兒！熱騰騰的粥，香噴噴的胡餅！”
“兄長！”蘇辰彥看向蘇時彥。
哥倆從桐縣一路奔波，陸路、水路輾轉幾趟，終於到了滎陽。
不是幼年記憶中繁華、熱鬨的滎陽，冷冷清清，好多店門開著卻沒生意，街上時不時有拿著破碗乞討的乞丐。
食肆老板這一招呼，才驚覺一天都不曾進食，又饑又渴。
“嗯！”蘇時彥點頭，哥倆跟著老板進店。
“老板，來四個胡餅，兩碗粥！”坐下後吩咐道。
“唉，好勒！”老板殷勤的擦擦案幾，端來四個胡餅，又轉身去後廚端粥。
終於來了大客戶，今日最大一筆買賣，在老板眼中，哥倆簡直是財神爺。
“兩位郎君慢用！”老板放下粥。
“老板，這滎陽怎麼這般凋敝？”蘇時彥問。
“唉，去歲河南道、河北道遭了霜災，遭的人多，也是奇了，往年遭災，早就四處逃荒。
偏偏這次霜災沒多久，冒出不少賣陳米的糧鋪，雖然黑心摻沙子，但隻賣九文、十文一斤，救了不少窮人。
說是嶺南招農人墾荒，前些日子跟著去了不少，也不知還在不在？嶺南是那麼好去的？有幾人受得住瘴氣？
如今荒災緩過來，米鋪的陳米也賣完，城裡還沒徹底緩過氣兒，就這麼這半死不活的。
估計啊，得秋糧打了，才算緩過來。”
老板好不容易遇到傾訴對象，把這些日子的苦水倒出來，太難了！
“聽聞去歲有人得罪府尹三公子被打死？”蘇時彥打探消息。
“得罪府尹三公子被打死？”老板詫異。
“沒聽說啊！府尹大人隻是略微懲戒，打了三十大板！
那刁民也是活該，衝撞府尹三公子還出言不遜，三公子能忍？客客氣氣賞了兩巴掌。
你猜怎麼著，那刁民跟三公子撕打不說，還使陰招，踹人家襠部！這是人乾的事兒嗎？
府尹大人心善，隻打了他三十大板，要是我，直接亂棍打死！”老板義憤填膺道。
“砰！”蘇時彥憤怒地一拍案幾。