轉瞬間，臘月二十三的夜幕已然降臨，文之武依約將隊伍帶至朱莊大廟四周，按照張師爺的部署，精心布置好了三層警戒哨。
清晨時分，梁錦程便告知家人，他要前往城中一位朋友家商議開辦學校之事，隨後，他便匆匆離開村落。
待走出一段距離後，見四周無人關注，便下了大道，跨過河溝池塘，徑直朝著朱莊的大廟奔去。
孫向紅亦是如此，向家人尋了個托詞，幾經輾轉，同樣直趨朱莊大廟。
過了晌午，梁錦程和孫向紅前後腳到了朱莊大廟附近，各自都找了個安全隱秘的地方藏了起來，等到天黑再去大廟。
終於捱過了漫長的一個冬日，到了晚上六點多，天色就像被一塊巨大的黑色幕布緩緩地拉了下來，那原本還有些微微光亮的天際線，也逐漸被黑暗吞噬。
朱莊村子裡仿佛一下子變得熱鬨非凡，劈裡啪啦的鞭炮聲如同炸雷一般在空氣中回蕩，那聲音尖銳而又清脆，仿佛要將整個村子都喚醒。家家戶戶的門口都燃起了紅紅的火光，人們忙碌的身影在火光中穿梭著，他們手中拿著各種各樣的祭祀用品，神情莊重而虔誠。
在北方，這一天被特彆地稱之為小年，每家每戶要祭拜灶王爺。
此時，梁錦程躲在一塊田地邊上的窩棚裡，手腳被凍得冰冷冰冷的，刺骨的寒意順著血脈直往心底鑽去。然而，儘管身體處於這般嚴寒之中，他的心中卻仿佛燃燒著一團熾熱的火焰，他真心期盼，在今天這小年的吉利日子裡，文之武能夠同意合作。
同樣，在附近的一處天然土洞中，孫向紅揣著手，坐在厚厚的乾草上，洞口前是茂密的蘆葦叢，嚴嚴實實地遮擋著這個隱蔽所。他此刻的心情，亦如梁錦程，希望文之武今晚做出一個明智的選擇。
文之武等人與朱莊大廟的慧淨法師相熟已久。夜幕降臨時，他來到廟中後院最為隱蔽的一間廂房之內。此廂房設有暗門，若前院有何變故，可借此迅速逃離大廟，經由一段隱匿地道鑽入蘆葦叢中。
當時針指向七點多，梁錦程喬裝打扮成過路人的模樣，踏入大廟，佯稱旅途勞頓，欲尋些熱水解渴，稍作休憩，慧淨師父便將他請入禪房。稍後，孫向紅亦如法炮製，同樣被引入禪房。
梁錦程與孫向紅二人靜靜地坐在那禪房之中，彼此佯裝著完全不相識的模樣。他們各自端坐在蒲團之上，神態看似平和，但內心卻不免有些微妙的波動。
而坐在一旁蒲團上專注打坐的慧淨法師，那雙深邃的眼眸微微睜開一道縫隙，靜靜地注視著這兩位施主。
凝視片刻，慧淨法師沉聲道：“阿彌陀佛，今日恰逢小年這一祥瑞之日，若此二位施主能心懷虔誠，為那佛祖獻上幾縷嫋嫋青煙，或許佛祖便能體悟到他們的誠意，進而庇佑這二位施主及其全家皆能平安順遂、如意吉祥。”
梁錦程與孫向紅皆曆經世事，未有絲毫遲疑，二人皆向廟裡捐了香火錢。慧淨法師麵現喜色，對身旁肅立的小和尚言道，你去夥房燒些開水，為二位施主備上一壺上等香茗。實則，此乃慧淨法師與文之武等人預先約定好的聯絡之法。
文之武等人在大廟時，為保萬全，但凡有外人入廟，皆由慧淨法師暗中察探，一旦發現異常，便遣小和尚去給文之武通風報信，文之武等人便從暗道抵達這間禪房的隔壁，透過小孔窺視屋內來人的情形，以作不時之需。
須臾之間，小和尚手提茶壺返回禪房，慧淨師傅命小和尚為梁錦程和孫向紅奉上香茗，眾人論及佛家經書，時光悄然流逝，至子夜時分。此刻，小和尚向師傅稟報欲外出如廁，獲允。
須臾，小和尚歸來，進門請孫向紅外出一敘。孫向紅隨小和尚步入另一密室。
原來，當孫向紅和梁錦程在禪房與慧淨法師研討經綸之際，文之武已悄然透過小孔窺察他倆整晚。他認為梁錦程和孫向紅皆是學識淵博、誌向高遠、從善如流之士。
在密室中，文之武一見孫向紅隨小和尚入內，即呼“表哥，您看辛苦了！”。
孫向紅見文之武如約而至，甚為欣喜，言道：“表弟，地下黨重信守諾，梁校長已然抵達，此刻正與慧淨法師交談。爾等合作談判可即刻開啟。餘之穿針引線之功業至此告一段落，就此彆過。”
孫向紅言罷，便趁著夜色悄然離開朱莊大廟。
孫向紅離去後，梁錦程旋即隨慧淨法師步入密室。
甫一進屋，彗星法師即雙手合十，對文之武、梁錦程言道：“阿彌陀佛，出家人不涉世俗之事，二位施主，所為何事，不妨坐下詳談，老衲先行告退。”言訖，便攜小和尚離去，繼續於明處為文之武放哨。
此時，曆經挫折，終於見到了聚義寨大當家的文之武，梁錦程甚是欣喜。
“文大當家的，幸會！”梁錦程言罷，伸出雙手，沉穩而有力。
“梁先生，請坐！”文之武抱了抱拳，語氣不卑不亢。
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