兩人沉默著穿過竹林，微涼的秋風卷起幾片落葉，腳下的細碎聲仿佛為這略顯壓抑的氛圍增添了幾分肅穆。
遠遠地，會客廳隱現於竹影之間，隱約傳來的低低交談聲夾雜著幾聲輕笑，但在這靜謐的環境中顯得格外突兀。
當兩人步入會客廳時，廳內的交談聲戛然而止。八位來自白霧城的年輕族人分散坐於廳中，七男一女。見到墨血氏和墨無塵到來，立刻起身整齊行禮，神色中帶著敬畏與緊張。
為首的一名青年上前一步，容貌英俊，氣質沉穩，腰間懸掛的長劍透著淩然之氣。他恭敬地抱拳：“晚輩墨淩，見過大長老。這次回來，並非單純為了秋獵，而是奉白霧書院之命，探查黑獸山脈。若家族需要，我們亦願助力秋獵。”
墨血氏微微頷首，目光在眾人身上一掃而過，神情平靜中透著不可忽視的威嚴。他淡淡開口：“探查黑獸山脈？就憑你們這幾個築基的小輩？”
墨淩稍顯遲疑，隨即不卑不亢地答道：“回大長老的話，黑獸山脈是周圍十萬裡範圍內被探查的眾多山脈之一。書院的命令是排查有無異常，並如實彙報。晚輩等人雖修為淺薄，但願儘力而為。若家族有需要，我們必定全力協助秋獵。”
墨血氏聽後眉頭微皺，目光沉凝：“這命令來的倒是突然，看來書院應該是察覺到些許異動，防範於未然。秋獵確實需要你們的助力，不過，姬家和蘇家也有人手回來了，此事你可知曉？”
墨淩微微一愣，隨即點頭答道：“姬家和蘇家的情況，晚輩略有耳聞。這次書院下達的任務由三家共同接下，我墨家有八人參與，蘇家七人，姬家五人。各家皆派遣了族中精英。”
墨血氏目光一沉，語氣中透出幾分考量：“姬家與蘇家的人中，可有需要特彆注意的關鍵人物？”
墨淩低頭沉思片刻後，鄭重回答：“姬家派來的帶隊者是姬清雲，此人雖為築基五重，卻精通暗殺之法，性情縝密。蘇家則以蘇煥為首，水靈法造詣深厚，手段不容小覷。具體的情報，我稍後整理一份交予家族，以供參考。”
墨血氏微微頷首，隨即指向墨無塵，語氣稍顯和緩：“這是族中這一代優秀的小輩，你們可以多交流促進，取長補短。”
聽聞此言，墨淩與身後的年輕人紛紛看向墨無塵，眼中露出些許探究與敬意。
墨淩上前一步抱拳說道：“想必閣下天賦卓絕，年紀輕輕便是扛鼎之人，若是有機會不妨找我切磋。”
墨無塵聞言，略一思索，微微還禮，語氣謙遜：“墨淩兄謬讚了。無塵不過家族庶支小輩，談不上什麼卓越。但若有機會，能向諸位請教，也是我的榮幸。”
墨淩聽罷，笑著點頭：“墨兄果然謙遜，日後若能並肩共事，必定受益匪淺。”
身後的年輕人紛紛輕聲應和，墨無塵見狀，心中平靜如常，表麵卻不動聲色地維持著禮節。
墨血氏看著兩人間的交談，似乎頗為滿意。他擺了擺手，淡然說道：“好了，都下去吧，你們年輕人多些交流自是好事。墨淩，記得將你們掌握的情報整理好，稍後交予無塵，讓他了解情況。”
墨淩當即抱拳答道：“是，大長老。”
眾人紛紛行禮告退。墨血氏看著他們離去的背影，拿起腰間的水壺喝了一口酒，臉上露出一絲玩味的笑容，輕聲自語道：“二長老還說這些小子驕狂？這不挺老實的嘛。”
說罷，他搖了搖頭，對這些年輕人的表現頗為滿意，轉身離開了會客廳，繼續籌備秋獵事宜。
走出大門，墨淩看了看墨無塵，微微一笑，語氣輕鬆地說道：“無塵兄，既然我們都是年輕人，何不一起去參加接風宴？大家聚在一起，互相認識，交流交流，也算是個不錯的機會。”
墨無塵愣了一下，略顯猶豫，但他並不想拒絕墨淩的好意，點了點頭應道：“既然如此，那我便隨你一起去吧。”
兩人並肩走向宴會的地方，墨無塵心裡雖然有些不安，畢竟這場宴會是為了歡迎那些從白霧城歸來的族人和年輕一輩，他與這些墨家人接觸並不多，心裡多少有些忐忑。
但墨淩的邀請總讓他覺得，這也許是一個了解家族其他成員的好機會。
墨無塵隨墨淩來到接風宴的場地，剛一進入宴會大廳，眼前的景象令他有些錯愕。
雖然宴會的規模相當宏大，墨家人也多，但這些人看上去並不像他所期望的那種風度翩翩的家族精英，而更多的是些紈絝子弟。
甚至不少隻是煉體境的護法，年紀也不過二十多歲。這些人一看到墨無塵，目光中帶著幾分輕蔑與不屑，對一個年紀尚輕的小輩闖入這個場合感到不解。
其中一位稍顯年長的護法輕蔑地笑了笑，對周圍的人低聲說道：“這小子怎麼跑來這裡了，年紀輕輕的，毛都沒長齊吧，來參加接風宴怕是喝不起酒吧。”
其他人也紛紛哄笑，眼中儘是對墨無塵的輕視，認為他不過是墨家一個支脈小輩，根本不應出現在這樣的宴會之上。
墨淩察覺到場麵稍顯尷尬，趕緊向墨無塵擺了擺手，熱情地說道：“無塵兄，彆介意，來，來我這邊，都是年輕人，氣氛比較輕鬆。”說罷，他便帶著墨無塵走向宴會的一角。
那一片區域果然坐滿了年輕人，不少衣衫薄透的女子依偎在男人懷中，四周充斥著輕佻的笑聲和酒杯碰撞的聲音。墨無塵看著這一幕，心中不由得一陣失望，他並不想參與這樣的場麵。
墨淩一邊走一邊向他解釋：“這邊的氣氛輕鬆，不拘禮節，大家都放鬆些。”他對這裡的風氣習以為常。
墨無塵略微皺了皺眉，最終沒有回應，隻是低頭盯著手中的酒杯。正當他感到有些不適時，他忽然想起了自己原本來的目的——獲取姬家和蘇家的情報。
他抬頭，目光投向墨淩，問道：“墨淩兄，關於姬家和蘇家的情報，能否儘快給我？”
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