禦花園的繁花似錦，在秋日暖陽下依舊綻放著奪目的色彩，花香卻掩蓋不住空氣中彌漫的緊張氣氛。
大皇子被禁足，張丞相一黨被徹查。
麗妃斜倚在軟榻上，纖細的手指一下一下地敲擊著桌麵，發出清脆的聲響，與她此刻焦躁的心情形成鮮明的對比。“真是成事不足敗事有餘！”她狠狠地將手中的茶盞擲在地上，碎片四濺，茶水浸濕了華貴的波斯地毯。“娘娘息怒，小心傷了身子。”貼身宮女秋菊連忙跪下，瑟瑟發抖地勸慰道。
“息怒？你讓我如何息怒？”麗妃怒目圓睜，“我兒的大好前程，就這麼毀了！”她深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來，“不行，我不能坐以待斃，必須想個辦法……”
與此同時，其他宮殿的氣氛也同樣凝重。一些平日裡依附於麗妃和大皇子的嬪妃們，如今如同驚弓之鳥，惶惶不可終日，生怕被牽連其中。為了自保，她們開始互相推諉責任，甚至不惜互相攀咬，後宮之中一時間流言四起，汙蔑之詞不絕於耳。
“聽說了嗎？淑妃娘娘私底下和大皇子來往密切，還送了不少奇珍異寶呢！”
“可不是嘛，還有那個賢妃，聽說她娘家也暗中資助大皇子，圖謀不軌！”
流言如同野火一般蔓延，很快便傳到了小皇子的生母，德妃的耳中。德妃性情溫婉，平日裡不爭不搶，與世無爭，如今卻無端被卷入這場紛爭，心中委屈不已。
“娘娘，您彆聽她們胡說，您對皇上忠心耿耿，天地可鑒！”德妃的貼身宮女蘭芝一邊為她拭淚，一邊憤憤不平地說道。
“她們……她們怎麼能如此汙蔑我……”德妃泣不成聲，她抱著年幼的小皇子，緊緊地摟在懷裡，“我的兒啊，你父皇如今正值多事之秋，母妃卻給你添了這麼大的麻煩……”
這日，薛瑤正在禦花園散步，忽然一個宮女匆匆而來，在她耳邊低語了幾句。薛瑤的臉色微微一變，“你說什麼？再說一遍！”
宮女又將剛才的話重複了一遍，薛瑤的眼中閃過一絲寒光，“我知道了，你下去吧。”
她望著遠處盛開的菊花，心中思緒萬千。後宮之中，果然沒有一刻安寧，這背後的陰謀，究竟是誰在操控？
“蘭芝，你去把幾位娘娘請到禦花園來，就說……我有要事相商。”薛瑤的聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。蘭芝領命而去，薛瑤則緩緩地走向禦花園的深處，她的身影漸漸消失在花叢之中，隻留下空氣中隱隱的藥香，預示著即將到來的風暴……一個身影從假山後閃出，看著薛瑤離去的方向，嘴角露出一絲陰冷的笑容……“娘娘，一切準備就緒……”
禦花園中，秋菊傲霜，香氣彌漫。各色嬪妃陸續到來，她們衣著華麗，卻掩蓋不住臉上的焦慮和不安。麗妃姍姍來遲，她依舊斜倚在宮女攙扶的手臂上，臉上帶著一絲不易察覺的冷笑。
薛瑤端坐在石桌旁，目光掃過眾人，沉聲道：“今日請各位姐妹前來，是為了後宮近日流傳的謠言。”
此言一出，眾人神色各異。淑妃和賢妃臉色蒼白，眼神閃爍，而德妃則淚眼婆娑，楚楚可憐。其餘嬪妃則交頭接耳，竊竊私語。
“本宮聽聞，有人汙蔑淑妃和賢妃兩位妹妹與大皇子私下勾結，甚至資助他圖謀不軌。”薛瑤的聲音不高，卻帶著一股威嚴，“不知兩位妹妹對此有何解釋？”
淑妃連忙跪下，顫聲道：“娘娘明鑒，臣妾冤枉啊！臣妾從未與大皇子有過私下往來，更彆提資助他了！”
賢妃也跟著跪下，哭訴道：“臣妾也是冤枉的！臣妾的娘家世代忠良，絕不可能做出這種大逆不道的事情！”
薛瑤的目光轉向那些散播謠言的嬪妃，語氣冷冽：“你們說，是誰告訴你們這些消息的？”
幾個嬪妃麵麵相覷，支支吾吾地說不出個所以然來。其中一個叫梅妃的嬪妃，眼神躲閃，不敢直視薛瑤。
薛瑤注意到梅妃的異樣，不動聲色地問道：“梅妃妹妹似乎知道些什麼？”
梅妃臉色一變，結結巴巴地說道：“臣妾…臣妾也是聽彆人說的……”
“哦？聽誰說的？”薛瑤步步緊逼。
梅妃的額頭上滲出細密的汗珠，她偷偷地看了一眼麗妃，眼神中充滿了求助。麗妃依舊麵帶微笑，仿佛事不關己。
“是……是麗妃娘娘身邊的秋菊……”梅妃的聲音細如蚊蠅。
所有人的目光都集中到了麗妃身上。麗妃的笑容僵住了，她狠狠地瞪了梅妃一眼，厲聲道：“梅妃，你休要胡言亂語！”
“臣妾不敢胡言！”梅妃鼓起勇氣，指著麗妃身後的秋菊說道，“就是她告訴臣妾，說淑妃和賢妃與大皇子勾結，還說…還說德妃娘娘也參與其中……”
秋菊臉色煞白，撲通一聲跪倒在地，連連磕頭：“娘娘饒命！奴婢…奴婢是一時糊塗……”
麗妃見事情敗露，也無法再裝下去，她冷哼一聲：“就算是我讓秋菊說的，那又如何？本宮隻是看不慣她們……”
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