薛瑤一夜未眠。窗外黑影一閃而逝的畫麵在她腦海中反複出現，揮之不去。淑妃反常的舉動，加上這深夜的異動，讓她越發覺得不安。她意識到，後宮的暗流遠比她想象的要洶湧得多。
天剛蒙蒙亮，薛瑤便起身梳洗，吩咐貼身宮女去打聽昨晚是否有人在鳳鸞宮附近活動。宮女很快回來稟報，說昨晚巡邏的侍衛並沒有發現任何異常。薛瑤心中疑惑更甚，難道是她太過敏感了？
用過早膳後，薛瑤借口關心其他嬪妃，開始在後宮走動。她不動聲色地觀察著每一位嬪妃的神情舉止，尤其留意那位昨晚突然站出來的，為麗妃和大皇子求情的嬪妃——賢妃。
賢妃平日裡並不起眼，沉默寡言，存在感極低。可昨晚她卻一反常態，言辭懇切地為麗妃和大皇子辯護，這不得不讓薛瑤心生懷疑。
接下來的幾日，薛瑤暗中觀察賢妃，發現她與後宮中幾位不得寵的嬪妃來往密切。這些嬪妃雖然出身不高，卻都與曾經參與皇子之爭的家族有著千絲萬縷的聯係。薛瑤心中隱隱有了猜測，或許，賢妃背後有著不為人知的勢力支持。
就在這時，後宮開始流傳起一些謠言，說是皇上要對所有參與過皇子之爭的人趕儘殺絕，斬草除根。這謠言如同瘟疫一般迅速蔓延，引起後宮一片恐慌。原本已經逐漸平息的皇子之爭，因為這謠言再次出現了新的裂痕。
薛瑤聽到這些謠言後，立刻意識到事情的嚴重性。她第一時間找到傅霆，將自己這幾日的觀察和後宮的流言如實稟報。
傅霆聽後，臉色陰沉得可怕。“有人在故意挑撥離間！”他冷聲道，“朕絕不會允許這種事情發生！”
薛瑤握住傅霆的手，柔聲說道：“皇上，臣妾相信您。隻是，這謠言來勢洶洶，我們必須儘快查清真相，否則後果不堪設想。”
傅霆點了點頭，立刻下令徹查謠言的來源。與此同時，薛瑤也加緊了對賢妃的調查。她注意到，每當謠言傳得最凶的時候，賢妃總是會出現在人群中，看似無意地添油加醋，煽風點火。
這一發現，更加堅定了薛瑤的懷疑。她決定，要儘快讓賢妃露出馬腳，徹底粉碎這場陰謀。
這天晚上，薛瑤特意在鳳鸞宮設宴，邀請了後宮所有嬪妃，包括賢妃。席間，她不動聲色地觀察著賢妃的一舉一動，等待著最佳時機的到來。酒過三巡，氣氛逐漸熱烈起來，薛瑤舉起酒杯，微笑著說道：“今日，本宮有一事要宣布……”她停頓了一下，目光掃過眾人，最終落在了賢妃的臉上，“關於最近後宮的謠言……”
薛瑤停頓了一下，目光掃過眾人，最終落在了賢妃的臉上，“關於最近後宮的謠言，本宮已經查明真相。”她語氣平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。眾人屏息凝神，目光齊刷刷地投向賢妃，賢妃臉色微微一變，但很快又恢複了平靜，甚至露出一絲恰到好處的擔憂。
“賢妃妹妹，”薛瑤語氣親切，仿佛隻是在拉家常，“這幾日，妹妹為麗妃和大皇子求情，言辭懇切，感人肺腑。隻是，妹妹如此關心他們，為何還要散播皇上要斬草除根的謠言，加劇後宮的恐慌呢？”
賢妃臉色驟變，猛地站起身來，矢口否認：“娘娘，臣妾冤枉！臣妾從未做過這樣的事！”
薛瑤微微一笑，拍了拍手。兩名侍衛押著一位瑟瑟發抖的小宮女走了進來。小宮女跪在地上，哭訴道：“娘娘饒命！奴婢是被賢妃娘娘逼迫的！是她讓奴婢散播謠言，說皇上要趕儘殺絕，還給了奴婢不少銀子……”
賢妃臉色慘白，指著小宮女怒斥：“你胡說！你血口噴人！”
薛瑤不慌不忙地從袖中取出一封信，緩緩展開，“賢妃妹妹，這封信是你與大皇子餘黨聯係的證據，上麵清楚地寫著你的計劃，如何散播謠言，如何挑撥離間，甚至還有你收受賄賂的記錄。你還有什麼可說的？”
賢妃如遭雷擊，癱軟在地。她怎麼也沒想到，自己隱藏得如此深，竟然還是被薛瑤發現了。她抬起頭，眼神怨毒地瞪著薛瑤，“你……你好狠毒！”
薛瑤神色平靜，“不是我狠毒，是你咎由自取。你身為後宮嬪妃，卻與前朝餘孽勾結，意圖擾亂朝綱，罪不容恕！”
真相大白，眾人嘩然。他們沒想到，平日裡默默無聞的賢妃，竟然隱藏著如此歹毒的心思。傅霆冷眼看著這一切，眼中閃過一絲寒光。他下令將賢妃及其黨羽全部拿下，嚴懲不貸。
後宮的陰霾似乎一掃而空，祥和之氣重新籠罩著宮廷。皇子之爭帶來的風波終於平息，但皇子們之間的隔閡並沒有完全消除。雖然大皇子的陰謀被揭穿，其他皇子也明白自己是被利用了，但曾經的猜忌和爭鬥，像一根刺一樣紮在他們心裡，讓他們無法完全釋懷。
一次家宴上，皇子們雖然同桌而食，卻少了往日的歡聲笑語。小皇子天真爛漫，試圖活躍氣氛，卻發現哥哥們都心不在焉，回應寥寥。他抬頭看向薛瑤，眼中帶著一絲困惑。
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