馬良在錦衣衛的嚴密護衛下，一步一步踏入了荊州這片熟悉而陌生的土地。
往昔的記憶如潮水般湧上心頭，那嫋嫋的炊煙、鬱鬱蔥蔥的山林、田間辛勤勞作的百姓，無不是他心中最深的眷戀。
如今，他肩負著劉尨的重托歸來，心中感慨萬千，既有對故鄉的思念與熱愛，又有對即將展開的使命的敬畏與期待。
劉表聽聞馬良前來，深知此事關乎重大，當下便召集眾文武齊聚議事堂。
蒯越、蒯良兄弟二人並肩而立，他們目光深邃，智謀過人，在荊州素有賢名。
蔡瑁昂首挺胸，一身甲胄在身，威風凜凜，作為荊州世家大族的代表人物，他在荊州的軍政事務中有著舉足輕重的地位。
金旋、韓嵩、向寵等一眾文武官員也紛紛到場，眾人麵色各異，有的好奇，有的凝重，皆在等待著這場關乎荊州命運的商議。
劉表端坐在主位之上，他身形略顯消瘦，麵容帶著幾分儒雅與滄桑。
他心中對劉尨上次相助收複南陽軍一事感激不已，且念及彼此同為漢室宗親，血脈相連，本就有意答應起兵相助劉尨。
馬良踏入議事堂，先向劉表行了一禮，而後環顧四周，朗聲道：“劉荊州，如今天下大亂，劉尨主公以興複漢室為己任，雖遭諸侯世家圍攻，然其誌堅如磐石，其勢亦如潛龍在淵，蓄勢待發。今遣良前來，乃是為求荊州與我軍聯盟，共討逆賊，重振漢室威嚴。”
蒯越撚著胡須，率先開口道：“馬良先生，劉尨雖有壯誌，然其與眾多世家為敵，此乃取禍之道。荊州若與他聯盟，恐將得罪諸多勢力，陷我荊州於水火之中。且劉尨對世家之政策，實乃動搖根基之舉，我等難以苟同。”
馬良微微皺眉，神色鎮定地回應道：“蒯越先生此言差矣。劉尨主公並非與世家為敵，而是欲革新世家之弊，使世家與百姓、與天下共享太平。如今世家兼並土地，致使百姓流離失所，此等狀況若不改變，天下何以長治久安？劉尨主公推行的新政，乃是限製世家過度的權力與財富，鼓勵其為天下蒼生謀福祉，此乃大義之舉。”
蒯良緊接著說道：“馬良，你莫要在此空談大義。世家傳承已久，其地位與權力豈是輕易能被改變？劉尨此舉，定會引發世家的強烈反抗，戰火將燃遍天下。荊州若卷入其中，必將生靈塗炭。”
蔡瑁亦大聲道：“我荊州世家眾多，皆賴祖宗庇佑，享有富貴榮華。劉尨的政策一旦施行，我等家族利益必將受損。荊州絕不能與之為伍。”
馬良掃視眾人，深吸一口氣，說道：“諸位隻看到眼前世家的利益，卻忽視了荊州的長遠未來。劉尨主公雄才大略，其麾下謀士如雲，猛將如雨。若荊州與我軍聯盟，便可在這亂世之中獲得強大的盟友。且劉尨主公在治理地方上成就斐然，其推行的新政使得百姓安居樂業，農商繁榮。荊州若能借鑒，必可使自身實力大增。”
金旋冷笑道：“馬良，你所說的不過是空中樓閣。劉尨如今自身難保，被諸侯世家圍攻，他拿什麼來保障荊州的安全？又憑什麼讓我們相信他能帶來繁榮？”
馬良不慌不忙，說道：“金旋將軍有所不知。劉尨軍雖麵臨困境，但已在各地布下巧妙防禦，且有精銳之師隨時待命。若荊州有難，我軍定會全力馳援。再者，劉尨主公善於用人，能充分發掘人才的潛力。荊州人才濟濟，若與我軍合作，必能讓諸位英雄有用武之地，共創大業。”
韓嵩皺著眉頭道：“馬良，你且說說，這聯盟之後，荊州具體能得到什麼好處？總不能僅憑你一番空口白話，就讓我們拿荊州的命運去冒險。”
馬良神色莊重，詳細說道：“聯盟之後，在軍事上，我軍可與荊州相互配合。劉尨主公可派遣名將與荊州將士共同訓練，提升軍隊的戰鬥力。荊州的戰略要地也將得到我軍的協防，使其固若金湯。在經濟上，劉尨主公掌控著諸多商業資源，可與荊州開展貿易往來。荊州的特產如絲綢、茶葉等，可通過我軍的商路遠銷各地，換取豐厚的財富。同時，我軍也可將北方的良馬、鐵器等物資引入荊州，促進荊州的軍備與農業發展。在文化上，劉尨主公重視教育與文化傳承，荊州的學子可前往我軍學府交流學習，傳播荊州的文化精髓，也可吸收其他地方的先進文化，使荊州文化更加繁榮昌盛。”
然而，馬良的一番雄辯，雖讓部分人陷入沉思，但因劉尨對世家的政策觸動了太多人的利益，眾世家出身的荊州文武依然堅決反對。
馬良心中焦急，他深知若不能促成聯盟，不僅辜負了劉尨的信任，也將使荊州錯失一次良機。
於是，他暗中求見蔡瑁。
在密室之中，馬良誠懇地對蔡瑁說道：“蔡將軍，我知你為蔡家利益著想，實不相瞞，若荊州與我軍聯盟，劉尨主公願將新酒和新紙在荊州的經營權全權授予蔡家。此新酒口感醇厚，香氣撲鼻，新紙質地優良，書寫順滑，一旦推出，必能在荊州大獲成功，為蔡家帶來滾滾財源。”
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