正月二十一早，梁金早早就過來了，帶著盧林他們吃過早飯後，就乘車去了秦淮河畔，此時秦淮河上煙霧徐徐，蜿蜒朦朧，遠處岸邊的人家，屋角隱約，幻影幻現，水流脈脈，畫舫來去……
秦淮河不過兩百餘裡長，江寧城是根據秦淮河而建的。所謂十裡秦淮，其實是秦淮河流經江寧城的內河，在城內蜿蜒流淌有十裡長，外河則是沿著城牆流入大江，也是江寧城的護城河。
當年孫吳定都於此，為了方便運輸和防禦，依據秦淮河水係修建運河，將防禦和百姓生活居所與宮城等區域連接起來，打造了龐大而便捷的運瀆水路，都城也依照這個縱橫交錯的水路來營建，這個格局定下之後也一直延用至今，千百年來秦淮河水的水流略有變化，城區也略微有些改變，但大體是沒有什麼變化的。
及至衣冠南渡，都城遷於此，秦淮河兩岸成為名門望族的聚居之地，文人薈萃，學術鼎盛；最初王氏當道，以治國以培育人材為重之策，在秦淮河北岸，建有學宮，數百年後才建了夫子廟，本朝之前，廟內供奉一位夫子，本朝立朝後，不一味講究經書學問，更講究實用，諸位夫子同時供奉，倡導百花齊放之意。
夫子廟西南十餘丈外，有一條幽靜狹小的巷子，叫做烏衣巷，曾有大詩人詠歎而聞名：朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜；舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。這巷子因為舊時名門望族子弟善著烏衣，因而得名。
明月朝在學宮和夫子廟旁還建有貢院，是鄉試之所在，有學舍近三千間，盧林沒有參加過鄉試，不知道鄉試是個什麼情況，院試也不過四五百間學舍而已，但是仔細想想，廬陵城每年都有一百四十四人考過院試，一般沒考過的，大多都不會再考了；每年江右也有千餘名秀才出來的，這鄉試就不一樣了，落榜了不少人是會再考的，累積下來確實不少，會試則是更多了，聚集九州之舉子能少得了。
離開貢院前，盧林回頭看了一眼，正中間掛了塊大牌匾，上麵四個字【唯才是舉】，在貢院外麵有一座橋，叫做貢院橋，二十餘丈長，過了橋後，景致就不一樣了，隻見綠波蕩漾，河上畫舫淩波，頓時就生動了起來，秦淮河兩岸朱樓林立，金粉樓台，鱗次櫛比，岸上街中兩旁都是各種商鋪，人來人往，商賈雲集。
沿著河岸前行，隻見兩岸臨河房舍是綺窗絲幛，一路過去是謂十裡珠簾，再看向秦淮河中，隻見碧水盈盈，魚翔淺底，此時已近午時了，許多青樓都‘醒’過來了，樓上的神女、清吟小班都開窗透氣，不少神女、清吟小班臨窗梳妝了起來。
慕容小寶和蕭墨見狀有些好奇問道：“這是什麼所在？這些人怎麼如此晚起來？”
梁金笑道：“這是軟玉溫香之地。”
見慕容小寶和蕭墨有些不太明白，盧林狀補了一句：“慕容師姐，這和流霜客棧的天字號上房一樣的所在。”
蕭墨聞言微微臉紅，慕容小寶訝異道：“這地方也是五兩銀子一晚麼？”
盧林正要開口，卻瞥見薑星冉正似笑非笑的看著他，頓時閉口不言了。
梁金笑道：“慕容姑娘，這地方五兩銀子連樓都上不去，至少是十兩銀子才能進門喝杯茶。”
慕容小寶吃驚道：“十兩銀子才進去喝杯茶！？”
逸師兄笑了笑不說話，盧林專心看著前麵。
梁金說道：“這些樓上的神女，不僅個個美貌非凡，而且琴棋書畫是樣樣精通，喝了茶能夠留下來的再付銀子，百兩起，可以欣賞輕歌曼舞，聆聽絲竹管弦之樂，也可以求字畫，還可以清談，也不是一定都要銀子，或許神女看得順眼也會留下。”
慕容小寶嘴巴張得老大，蕭墨也是吃驚，半晌後，慕容小寶感歎道：“一百兩銀子，就看個舞聽個曲，買幅字畫！？搶錢麼？”
梁金笑道：“這還是一般的神女，那些花魁前十的，更是數百了。”
慕容小寶眼睛大睜，問道：“都是什麼人願意這麼花銀子？”
梁金說道：“那些富商大賈有錢人啊，還有那些富貴公子哥兒，附庸風雅的……都好這一口，扔起銀子來都是毫不眨眼的。”
慕容小寶和蕭墨聽了兀自有些不信。
梁金笑問道：“你們在揚州，蘇流兄沒帶你們去見識過？”
逸師兄連忙說道：“兄長不可這麼說啊，蘇師兄可不會這麼做的。”
接著逸師兄又轉頭對著慕容小寶和蕭墨說道：“二位師妹，這秦淮河畔神女的名聲在外，不止是在江寧城、在江左，是九州聞名，這也是有原由的，這神女也不是一般女子可以當得了的，僅憑美貌也不行，還得有才情，神女大多都是遭受牽連而流落青樓的，都有來曆，秦淮河畔的神女，哪個不是豔冠群芳，才華橫溢，更有甚者，雖淪落於青樓，但知書達理、工詩善畫，其氣節與風采不遜男子。
當初在亂世之時，江寧城破，許多人卑躬屈膝，乞命苟活，但是這秦淮河畔的一些神女卻寧為玉碎不為瓦全，以死殉國，雖是出身於這煙花之地的風塵女子，但其氣節風骨，相比史書記載的那些忠貞節烈之事有過之而無不及，數百年來有許多故事流傳於世，為後世之人敬重不已；也有一些才子佳人的情情愛愛的故事流傳於世，遇有嘉客，任其流連，不計錢鈔，歡情自接，嬉怡忘倦，其傖父大賈，拒絕弗與通，亦不怒也……”
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