黎明前的長安城籠罩在一片灰蒙蒙的霧氣中。仁心堂後院的燈火卻已經亮起,林棠梨正在煎製一鍋預防瘟疫的藥湯。自從發現七葉散的真相後,她就開始著手準備預防之策。
"砰砰砰!"急促的敲門聲打破了清晨的寧靜。
"姑娘!大事不好了!"孫伯慌慌張張地衝進來,"城西發現大批病人,起碼有上百人!症狀和之前一模一樣!"
林棠梨迅速起身,一邊係上外衫一邊吩咐:"備馬車,多帶些解毒丸。再找幾個熟手的夥計跟著。對了,讓人去通知城中其他醫館,能調動的大夫都調來。"
"那這鍋藥"孫伯指著還在煎煮的藥湯。
"繼續煎,等濃縮後分裝好送去城西。"林棠梨一邊快速收拾醫具一邊道,"記住,藥湯要趁熱送到,涼了效果就大打折扣了。"
"老奴明白。"孫伯轉身去安排。
林棠梨換上一身便於行動的褐色長裙,將銀針藥包都檢查了一遍。這時,林母端著一碗熱粥走進來:"先吃點東西再去。"
"來不及了。"林棠梨搖頭。
"必須吃。"林母語氣堅決,"你若倒下,誰來救那些病人?"
林棠梨隻得匆匆喝了幾口,安撫道:"母親放心,女兒不會冒險。"
"帶上這個。"林母遞給她一個小瓷瓶,"是預防瘟疫的藥丸,你自己也要記得服用。"
出門時天還蒙蒙亮,長安城的街道上已經有了零星的行人。馬車疾馳在石板路上,車輪碾過的聲音在寂靜的清晨格外清晰。
"姑娘,前麵就是城西了。"趕車的小廝回頭稟報。
林棠梨撩開車簾,眼前的景象令她心頭一緊。街道兩旁橫七豎八地躺著病人,有的麵色青紫,有的呼吸急促,還有的已經昏迷不醒。空氣中彌漫著一股詭異的藥味。
"先分頭行動。"林棠梨迅速布置,"你們幾個,每人帶些解毒丸,挨家挨戶查看。記住,先給重症病人服藥,然後是老人和孩子。"
她一邊安排人手,一邊開始救治最危急的病人。銀針在她手中如同遊龍,準確地刺入每個穴位。一邊施針,她一邊仔細觀察病人的症狀。果然和之前發現的中毒征兆一模一樣。
"大夫!救救我娘!"一個小女孩哭喊著跑來。
林棠梨起身跟著她跑進一戶人家。隻見一位婦人躺在床上,麵色鐵青,嘴唇發紫,已經出現了嚴重的中毒症狀。
"快,給她服下這個。"林棠梨取出解毒丸。
"姑娘小心!"突然,一個黑影從門後竄出,手裡明晃晃的匕首直取林棠梨後心。
千鈞一發之際,一道白影閃電般掠過,將那黑衣人製服。林棠梨回頭,隻見宋墨寒正單手扣住歹徒的手腕,神色冰冷。
"宋公子?"
"專心救人。"宋墨寒淡淡道,"這些人交給我。"
林棠梨點頭,繼續為婦人施救。她一邊施針一邊問道:"你是什麼時候發現不對勁的?"
宋墨寒將黑衣人交給手下押走,說道:"昨夜就收到消息,說太子府派了一批人混入城西。我派人跟蹤,發現他們在集市上散布毒藥。"
"所以你一早就"
"嗯。"宋墨寒看了眼窗外,"現在還不是說話的時候,你先救人,我去抓那些投毒的人。"
正說話間,外麵傳來一陣騷動。隻見十幾個黑衣人在街上四處遊走,趁亂向水井和食物中投放藥粉。
"攔住他們!"林棠梨認出這些人手上都戴著太子府的玉環。
宋墨寒身形一閃,已經追了出去。他武功高強,三兩下就製住了幾個黑衣人。從他們身上搜出的藥粉,正是七葉散。
"果然是他們。"林棠梨咬牙,"居然用這種卑鄙的手段害人。"
"先彆聲張。"宋墨寒壓低聲音,"現在最重要的是救人。這些證據我來處理,你繼續救治病人。"
兩人分頭行動。林棠梨帶著夥計們挨家挨戶救治,宋墨寒則暗中派人保護她的安全,同時收集更多證據。
日上三竿,街市上的情況漸漸穩定。所有重症病人都得到了救治,剩下的也都服用了解毒丸。林棠梨累得幾乎站不住,額頭上全是汗水。
"休息一下吧。"宋墨寒不知何時出現在她身邊,遞來一杯熱茶。
"現在不是"
"你已經連續救治了六個時辰。"宋墨寒打斷她,"現在重症病人都已經脫離危險,你也該歇歇了。"
林棠梨這才發現自己確實疲憊不堪。她接過茶水,問道:"可有什麼發現?"
"不少。"宋墨寒神色凝重,"太子府這次行動顯然準備充分,不僅在城西投毒,其他幾個城區也有他們的人。"
"為什麼要這樣做?"
"還記得前幾日那批藥材嗎?"宋墨寒冷笑,"他們先製造瘟疫,再哄抬藥價。等百姓叫苦不迭時,太子再出麵解決問題,借機籠絡人心。"
"好歹毒的計謀!"林棠梨憤怒道。
正說話間,孫伯匆匆跑來:"姑娘,城南那邊也發現了病人!"
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