兩天後，陳炎和典韋帶著三個士兵，一行五人，騎馬向樂安郡蓋縣而去。
到達蓋縣，遞上名帖，很快就得到國淵的接見。國淵年紀三十多，長相儒雅。
陳炎行了個禮：“久聞先生大名，今日得見，真是三生有幸。”
國淵看到陳炎後一時震驚，半晌後才吞吞吐吐：“你是濟南國相？我聽聞濟南國相年紀四十左右，但你這麼年輕？”
陳炎微微尷尬：“不瞞先生，我原在兗州，因兗州戰亂，就帶著幾百士兵來到濟南東平陵，與原濟南國相發生誤會，他逃走了，我便占據了東平陵，隻是濟南國內百姓流離，又逢冬春季節，我就以濟南相自居，以號令百姓，讓百姓耕種。”
陳炎話說得隱晦，意思卻簡潔明了，那就是老子把原濟南給打敗了，占據了東平陵，自任濟南相。國淵也不是傻子，自然也聽得明白。不過，他似乎並不在意，在這亂世，州郡被誰占據了那就是誰的。
“國相如此年紀，就據一方之地，看來也是英雄豪傑。”
“先生過獎了，我文不成武不就，都是靠手下之人幫襯，才略有一番成就，真是慚愧。”
陳炎和國淵聊了些青州的人情風俗和國淵在遼東的一些見聞，然後慢慢進入主題。
“先生走南闖北數年，足跡踏遍各地，亦是見多識廣，不知先生對當今亂世如何看待？”
國淵微微一愣，難道這是考校他的意思？這濟南相來找他的目的多半是想招攬他，難道不是應該自己考校這濟南相嗎？
“當今漢室不興，群雄四起，稍有實力者紛紛以兵割據一方，稱雄稱霸，卻輕賤百姓，豈不知民為貴，君為輕。這些人雖一時猖獗，但終免不了敗亡，得天下者，首先得民心歸附。”
“先生此言大善，這正合我意。”陳炎大喜：“自黃巾以來，我青州百姓最慘，先是被黃巾賊禍害數年，此後各勢力割據青州，大戰不斷，一年前，袁紹與公孫瓚在青州交戰，雙方交替擄掠百姓，直到寸草不生，百姓就更不用說了，真是苦不堪言，實是青州之禍。”
“今我據濟南，又任濟南相，我若如公孫瓚、袁紹一般，擄掠百姓，隻為帶來更大的災難。我以為要治理好濟南，需收攏青州各地流民，引流民耕種，以增加人口，使錢糧豐盈，再以此擴充兵力，以兵保濟南周全。”
“我聽聞先生乃是賢才，擅長耕種之術，故今日來此，隻想請出先生，助我實施屯田之策，引導百姓耕種，興修水利，讓百姓獲得豐收，還請先生助我一臂之力，我必會厚待先生。”陳炎起身，向國淵行了個禮。
國淵微微一笑：“國相能有這認識，倒是與我不謀而合，隻是……青州若隻是因戰亂而貧瘠，如國相那般實施屯田之策，倒也有可取之處。可青州乃四戰之地，各路諸侯紛紛爭奪，若沒有強大的實力，是無法站得住腳的。”
“國相以兵據濟南，雖有豪傑之相，但四周諸侯又豈會容你？袁紹、公孫瓚、曹操等人都是虎視眈眈，隻怕你難久據濟南呀！”
國淵意在提醒陳炎，在青州這個地方，小勢力會被大勢力碾壓，是無法站穩腳跟的，這倒是提醒了陳炎，他必須找個靠山才行。他轉了轉腦筋，心裡有了些想法。
“先生言之有理，但事在人為，我實力雖小，亦有存活之道，對我有威脅者，唯有袁紹和公孫瓚、曹操。去年，公孫瓚的軍隊因缺糧而離開平原，南下徐州，使得青州能為袁紹輕易獲得。而且，駐守齊地的臧洪也是袁紹的人。”
“但公孫瓚實力強盛，必不會甘心讓袁紹占據青州，我可與公孫瓚結盟，為其牽製袁紹大軍，而公孫瓚大軍南下，袁紹亦為其所製。袁紹因此無力攻我，公孫瓚又遠離濟南，又無法乾涉濟南之事，如此我便獲得喘息之機。至於曹操，兗州戰起，他哪還顧得著青州？在這段時間裡，我隻需行屯田之策，積蓄錢糧，招募士兵，可使自己強盛，再圖謀發展。”
“哈哈哈哈，國相有氣魄有謀略，若真如此，或許能存活下去，隻是這說起來容易，做起來卻難了。”國淵先褒後貶，其真實含義是貶，顯然他不相信陳炎所言。
陳炎心中失望，看來他想靠嘴巴說服國淵，恐怕難了。他想了想，打算換一個思路。
“其實先生所言，我並非不知，然，不管是袁紹還是公孫瓚，他們若得了青州，必不會精心治理，隻會源源不斷地從青州索取，青州才會貧瘠至此，我以為，青州唯有掌握在我們青州人手裡，才會有希望。”
“多年前，黃巾作亂，戰亂頻繁，在家鄉……嗯……我是齊國人，在家鄉活不下去，我父母便帶著我離開了齊地，後來他們死於饑荒中，我顛沛流離，進入軍中，又輾轉幾次，當時心中的悲苦不言而喻。”
“在兗州時，我便常常想著，他日我若能出人投地，有了權勢，願回青州，為青州出一份力，我願為保青州而戰，使百姓能獲得安穩的生活，讓百姓能夠放心耕種，是以，在兗州時，我看到機會，便突襲了東平陵，將東平陵拿下。”
“我雖知濟南難以久守，但仍願傾儘全力，為庇護青州百姓而戰。若隻靠我，以及我手下不足一千士兵，想保住青州，難上加難。然而，青州流落於各地的流民，有數十萬之數，若能將他們收攏起來，使其凝聚成一股力量。那麼，這股力量必能助我，穩守青州。”
“先生，隻有我們青州人團結了，才能抵禦外敵，擊潰外敵，這便是青州的希望所在。若我們青州人自己不團結，那隻能任人宰割，青州也會越來越貧瘠。”
國淵一聽，微微動容，陳炎之話暗有他作為青州人，不願意為青州出力的意思。然而，陳炎就能代表青州嗎？顯然不能。不過，他覺得陳炎的話有道理。這時代的人注重家鄉情誼，可惜青州沒有能成大事者，能號令一方，能帶領青州走出困境。而如今，陳炎就想當這成就大事之人。
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