“莫非先生認為造紙術無用？”陳炎也疑惑，他想不到左伯自己會輕視造紙術。
左伯反問：“國相以為造紙術有何用？”他造紙隻是興趣愛好，雖所造之紙大受歡迎，但亂世來臨，也沒人注重了。
“自古以來，文人寫字，均用竹片或絹帛，但竹片或絹帛獲取不易，使得其價值高，文人惜之如命，造紙術以一些隨處可見的材料，經過造紙工藝，造成紙來，一旦推廣開了，紙張會越來越多，文人就再也不用發愁沒紙寫字了，豈不是好事？”
“相國恐怕是有所誤會了。”左伯搖了搖頭：“最早蔡侯造紙的材料主要是麻，但麻並不少見，我在青州，青州種桑的人較多，我便經過一番鑽研，采用桑皮來製紙，取得成功，但工藝仍是繁雜。”
“更何況，今青州大亂，百姓流離，種桑的人少之又少，桑皮也無處收集。偶爾造紙為己用，那還好，若想推廣至天下，恐怕不過是空談而已。”
“先生此言謬矣，造紙之術，作用極大，今不受重視，一則是戰亂的緣故，二則是造紙之術仍不完善，先生以桑皮為主料造紙，又改進工藝，所造之紙雖品質有所上升，但仍是粗糙無比，成本高居不下。”
左伯皺起眉頭來：“國相，你之意是……”
“據我所知，造紙的材料多種多樣，其實竹也可以作為主材料用來造紙，且所造之紙，要比桑皮紙光滑易寫，品質會更高。若有所朝一日，先生能在工藝有所改善，又能降低成本，造成更好的紙來，又能大量製造。終有一日，這紙將會在天下普及。”
“屆時，先生為天下文人做了件了起的事情，先生也會名垂千古。隻是造紙一道，並非一蹴而就，你我需要共同努力，或許需數年甚至數十年才能有些許成就，真是任重而道遠。”
“用竹也能造紙？我從未聽聞過，國相又如何得知？”
“我是從一名技藝高超的工匠嘴裡知道的，可惜他已不在人世，不過，我見過他用竹所造之紙，確實比桑皮紙要好。”陳炎雖不知道具體工藝，但他知道曆史，在未來的一千多年，竹一直是造紙的主原料之一。
左伯細看陳炎的表情，感覺不像是假的。他的腦袋裡立馬閃過一個場景：未來的某一天，人們有用不完的紙，那些愛好書法的人，在紙上狂寫，不再像現在一樣吝嗇紙張，那紙多得連出恭時都可以用來擦屁股，那種場景真好。他不由自主地露出微笑。
“國相從濟南長途跋涉到此招攬於我，隻為造紙，可國相想怎麼造紙，造出紙來又打算怎麼用？”
陳炎心喜，左伯問了，就代表他左伯心動了：“我打算在東平陵建一造紙作坊，錢糧由我來出，由先生來掌管，先生先招募工匠，購置或製造設備，先把紙造出來，一開始造不了多少，但日後可慢慢擴大規模，先生需不斷改進工藝，降價成本，加快造紙的速度。”
“隨著作坊不斷經營，作坊的造紙量會越來越大，屆時我們再把紙售賣到各地，以賺取錢糧，再把一些錢糧又投入到作坊中，如此反複，作坊規模會越來越大，日後必能成為支撐濟南甚至整個青州的產業。”
“至於先生，若去了東平陵，作坊還未建起，我可以給先生三百石俸祿，等同於一縣縣令，若日後作坊越建越大，盈利越來越多，我願以高官厚祿相待。”
漢代的縣有大有小，大縣俸祿六百石到千石不等，小縣三百到五百石不等。不過，戰亂時期是拿不過滿額的俸祿的，有的還不發俸祿，讓各縣自給自足。陳炎占據濟南後，規定濟南十幾個縣縣令都是實發三百石俸祿。
左伯一聽這俸祿，覺得滿意，又問：“這規模能大到什麼程度？”
“可能有工匠數千人，一日造紙成千上萬，先生試想，這是何等場景。”
左伯是個文人，他以前建的造紙作坊不過幾十人，哪裡想象得出來幾千人的作坊是什麼樣子的。
“隻是……國相之誌，倒是讓人欽佩，隻是……”左伯仍有猶豫：“據我所知，國相隻據濟南一地，人口不到十萬，兵力不過兩三千，青州乃四戰之地，周邊各路諸侯必不會放過青州，我隨國相而去，若國相不能保濟南周全，這作坊豈不白建？”
陳炎歎了口氣，這時代的人找主子跟21世紀的人找工作的思維是一樣的，誰都會優先往大企業擠。自己實力太小，左伯才會擔心。
“先生乃明智之人，當今亂世，我割據一方，想存活並不容易，一年前，我不過一名普通士兵，抓住機會，突襲東平陵，當時我不過三四百兵力，而後，我戰臧洪、拒袁譚，數戰之後，實力越來越強，今我已有兵力三千多人，足以在濟南站穩腳跟。”
“周邊各路諸侯，唯有袁紹對我有威脅，然袁紹被公孫瓚牽製在北，雖其長子袁譚在齊國據有大軍數千，但想攻破我濟南是不可能的，青州其餘各郡，對我均無威脅。青州飽受戰亂之苦，百姓流離失所，我隻需收攏流散於青州各地的百姓，便可迅速擴充實力，以保濟南不失。”
“我剛才所言，想必先生未必會相信。”左伯不是傻子，怎麼可能聽陳炎幾句自吹自擂的話，就覺得濟南很安全。陳炎也知如此，他隻是闡述自己從幾百兵力提升到兩三千兵力的這個過程，來證明自己有潛力，未來還會繼續發展壯大。
他進一步保證：“我將先生招至濟南東平陵，必會保先生周全，若哪日濟南不保，我亦會提前有所安排，除非我死，否則我絕不會讓先生有所閃失。”
“國相，你……言重了。”原本他覺得自己投了陳炎，一旦有事，可以提前逃跑。可陳炎卻稱要用性命來擔保其安全，他也微微有些感動。
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