原來是舉薦人才，陳炎微微一笑：“叔治所薦，我自然要見，隻是不知是誰？”
“彭城嚴畯嚴曼才，他有一好友同行，乃是淮陰步騭步子山。”
嚴畯和步騭？陳炎隱隱記得，兩人都是大才之人，是曆史上孫權的重臣，尤其是步騭，在治理地方和軍事上，都有非凡的才華。
想到這裡，陳炎大喜：“哈哈哈哈，原來是嚴曼才和步子山，兩人都是徐州大才之人，我早有耳聞，兩人在哪？我現在就請兩人過來。”
“州牧還是在衙署等著，我去請他們吧！”王修看到陳炎這麼熱情，也是高興。他連忙回步騭和嚴畯所在的客棧，將兩人請來。
很快，步騭和嚴畯來到了衙署，與陳炎見麵。王修則請辭離開。
“參見州牧。”
“兩位不必拘謹。”陳炎打量了兩人一番，兩人年紀二十出頭，算是青年才俊。三人聊了些人情世故，慢慢增進了解，有些話題，熟了之後，才會更深入地去聊。
“青州受黃巾賊侵擾較大，黃巾賊四處作亂，侵擾地方，州牧能據青州，也實屬不易。”步騭是個有理想有抱負之人，開始把話題引入正題。顯然，他想知道陳炎是怎麼解決黃巾之患的，算是對陳炎的考驗。
“當年黃巾之亂，對青徐兩州影響巨大，張角死了之後，各地黃巾之亂慢慢平息，唯有青徐兩州，影響至今，百姓苦矣。不過，我據青州之後，經過一番治理，黃巾之患已然解決。兩位可以北上，查看一番。”
“不知州牧如何解決黃巾之患？”
“黃巾賊看似龐大，實則是裹挾百姓，以往以清剿為主，清剿之後，百姓隻是暫時散去，但若不治理地方，百姓依舊困苦，無以為繼，此時再有人蠱惑，這些百姓必會再次被裹挾，進而危及地方。”
“我能解決黃巾之患，首先得益於曹司空，五六年前，數十萬黃巾賊進入兗州，得曹司空收攏，使得青州黃巾之患大為減少。我在濟南、齊國行屯田之策，收攏散落各地的流民，引其耕種，流民勤於種地，有了收入，自然就不會被有心之人蠱惑並裹挾。”
陳炎把解決青州黃巾之亂的首功給了曹操，步騭和嚴畯微微驚訝。
“幾年之後，我以強盛兵力擊敗管亥等黃巾賊首，再次收攏北海、東萊的流民，進行屯田耕種，一年了，亦是頗有成效，用不了多久，青州黃巾賊就會絕跡，不再存在什麼黃巾賊。”
“如州牧所言，那必是大功。隻是，青州乃四戰之地，北有袁紹，西有曹操、南有呂布、陳登等，州牧想保青州周全，恐怕頗為不易。”步騭一邊說一邊搖頭，顯然他不看好陳炎能在青州成就一番功業。
“青州之難，在於地勢平坦，境內無屏障，無險可守，難擋來犯之敵，但此亦是優點，青州道路平坦，俗語說，要致富先修路，青州這道路狀況遠比其他各州要好，易於人們出行往來。”
“我治理青州得當，青州就會日益富庶，能吸引更多的人來青州，人口增加迅速，又以耕種獲得錢糧，其他地方的行商也願意運輸貨物來青州售賣，或將青州的貨物運輸到其他地方售賣，我亦能通過糧稅和商稅，獲得足夠的收入。”
“另外，青州比鄰大海，大海不為人所知，實則是蘊藏寶藏之處，一旦開發起來，會給青州帶來諸多好處，讓青州成為富庶之地，正因為如此，我才會讓王叔治到揚州招募工匠，打造船隻，建造港口……”
“正如州牧所說，青州地勢平坦，敵軍來犯，州牧又如何保青州周全？”步騭顯然對陳炎誇誇其談不感興趣，又問。
“今青州之敵，南有呂布、陳登，但呂布駐軍下邳，亦是四戰之地，他自身難保，正擔心我率軍南下攻打於他，短期內，呂布不敢侵擾於我，至於陳登，在徐州雖有實力，但手裡兵馬不多，無力北上。”
“北有袁紹，袁紹主攻公孫瓚，使我得到發展的機會，其大軍數次敗於我手，已是望陳而懼，我聲勢上大占優勢。袁紹實力雖仍強於我，但其同時與我、公孫瓚和張燕交戰，兵力相形見絀。”
“他若出兵侵犯青州，兵力少了，我亦無懼，此前他就屢屢敗於我手。若其重兵來犯，冀州必會空虛，我隻需出兵固守，再聯結公孫瓚、張燕侵擾冀州之地，使其受製，時間長了，他必會退兵。”
“青州之西，便是曹操，曹操與我素來和平相處，其目前的大患是袁術及呂布，就算他會出兵攻我，亦出不了多少兵力，我亦不懼。”
陳炎把他當前的防守策略大致講了一遍，步騭聽了，點了點頭。他覺得陳炎對青州的防禦是有一定的想法的，並非一無所知，這就足夠了。
後來他轉念一想，啞然失笑，陳炎是個從據濟南一地到占據青徐六七個郡國地盤的人，豈會一無所知？陳炎至少比自己高明得多。嚴畯是個文人，擅長治學，對戰略不感興趣。不過，他看得出陳炎對他和步騭很尊重，感覺到自己受到了重視。
“兩位可知，我為何會讓王叔治招募造船工匠、打造船隻、督造港口？”
“這是為何？”實際上，王修已經向步騭和嚴畯解釋過陳炎的策略，隻是陳炎說了這事，步騭也隻好順著陳炎的話追問。
“青州比鄰大海，又有黃河流過，大有可利用之處，北方之人不擅長水戰，故而忽略戰船的作用。我打造出戰船來，南下可沿岸行駛，進入徐州，突襲徐州之地，北上亦可，進入冀州渤海、幽州各郡，要比陸路方便許多。”
“甚至，船隻亦可沿著黃河而上，黃河儘歸我所有。日後，不管是曹操還是袁紹，想渡過黃河，也得經過我同意才行，我若進軍冀州、兗州或司隸，亦可走水路而去，還能借水路押運糧草，如此我便大占優勢。”
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