五台山是國家級風景名勝區，這裡既有以佛教為背景的眾多人文景觀，又有瑰麗奇特的自然風光。整個景區現有古代寺廟42座，其中南禪寺和佛光寺建於中國唐代，至今已有1200年曆史，是中國現存最早的木結構建築。不僅反映了中國古代宗教和宗教藝術發展的曆史麵貌，也集中反映了古代建築藝術的成就。
黃梅導遊說，五台山作為國家級自然風景區，到處是奇峰怪石、涓涓細流，植被覆蓋良好。因為台頂常年積雪，即使是盛夏季節，這裡的氣候也非常涼爽，是極佳的避暑勝地。傳說五台最早是道家的地盤，《道經》裡稱五台山為紫府山，曾建有紫府廟。《清涼山誌》稱佛教的文殊菩薩初來中國時，居於石盆洞中，而石盆在道家的玄真觀內，這說明當時五台山為道家所居。
劉傻子教授說，佛教最初傳入我國時，隻有少數人奉行。公元前二年，大月支國（原居我國新疆西部伊犁河流域的少數民族，西遷中亞後建立的國家）國王的使者伊存來到當時中國的首都長安（即今西安），他口授佛經給一個名叫盧景的博士弟子，這是中國史書上關於佛教傳入中國的最早記錄。
於張喜文史作家說，佛教傳入五台山，普遍的說法是始於東漢。史籍記載，永平十年（公元67年）十二月，漢明帝派往西域求法的使者同兩位印度高僧攝摩騰和竺法蘭來到洛陽。
劉傻子教授說，永平十一年，攝摩騰、竺法蘭從洛陽來到了五台山（當時叫清涼山）。由於山裡很早就有阿育王的舍利塔，再加上五台山又是文殊菩薩演教和居住的地方，故二人想在此建寺，但由於當時五台山是道教根據地，二人頗受排擠，因此奏知漢明帝。
張洪德教授說，漢朝廷為辨彆佛教與道教的優劣高下，讓僧人與道士表演、說明、驗證，因此雙方達成協議——約期焚經，以彆真偽（相傳，焚經地點在今西安焚經台）。焚經的結果，道教經文全部焚毀，佛教經文卻完好如初，故他們獲得建寺的權利。台內山多地廣，河流縱橫，何處適合建寺？
相傳二人不僅發現此足跡，而且還發現佛“舍利”，此外，營坊村這座山的山勢奇偉，氣象非凡，和印度的靈鷲山（釋迦牟尼佛修行處）相似。由於這三種原因，故決定在此建寺。寺院落成後，以其山形命名為靈鷲寺。漢明帝劉莊為了表示信佛，乃加“大孚”（即弘信的意思）兩字，因而寺院落成後的全名是大孚靈鷲寺。大孚靈鷲寺是現今顯通寺的前身。從那時起，五台山開始成為中國佛教的中心，五台山的大孚靈鷲寺與洛陽白馬寺同為中國最早的寺院。
南北朝時期，五台山佛教的發展出現第一個**。北魏孝文帝對靈鷲寺進行規模較大的擴建，並在周圍興建了善經院、真容院等十二個寺院。北齊時，五台山寺廟猛增到二百餘座。到了隋朝，隋文帝又下詔在五個台頂各建一座寺廟。即東台望海寺、南台普濟寺、西台法雷寺、北台靈應寺、中台演教寺。
也因為五台山是文殊菩薩演教的地方，所以這五個台頂上的寺廟均供奉文殊菩薩。但五個文殊的法號不同：東台望海寺供聰明文殊、南台普濟寺供智慧文殊、西台法雷寺供獅子文殊、北台靈應寺供無垢文殊、中台演教寺供孺童文殊。從此以後，凡到五台山朝拜的人，都要到五個台頂寺廟裡禮拜，叫做朝台。此時，五台山之名已在北齊史籍中大量出現。
劉傻子教授說，帶著大家來到中台頂山腰，看見地上堆放大大小小的石頭，幾大堆。這些石頭，好象剛剛炸開似得，一塊塊鋒棱銳角，簡直可以做斧子，做刀子。千百年來，誰也沒有動它一動。沈早晨說：“這些石頭是怎樣產生的呢？這還要從兩個沒名沒姓的陌生人說起。”
——有年夏天，廟會眼看就要到了，台懷鎮上的買賣人家都忙碌起來，有的搭涼棚，有的整鋪麵，有的在貨架上增綢補緞，有的往瓷缸裡添醋加油。田幻想、龍小宏隨著人流到處觀看，十分興奮。
特彆是那些開飯鋪的，賣乾貨的，早已加生了爐灶，麻花子一條一條擺出來了，堆得象一道嶺。油餅子一筐子一筐子燙出來了，摞得象一座座佛塔。再過一兩天，朝台的僧尼，禮佛的香客，還願的善人，遊山的學士，就要從四麵八方蜂擁而至了。為期一個月的大戲，也將要開演。來這麼多人，誰不吃？誰不喝？再說，過個會嘛，本地人也總要買點東西，記老人們嘗一嘗，讓孩子們吃一吃。王麗君、方豔紅也在人流裡穿來穿去。
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