第三章：薩滿的秘密
夜色濃得化不開，青海湖的風依舊寒冷，夾雜著未散去的腥氣，如同無形的手指在撩撥人心最深處的恐懼。若雪跟隨陳佑穿過一片密林，腳下的土地逐漸變得崎嶇，枝葉的陰影在月光下像爪牙一般扭曲而猙獰。她的心跳仍未平複，剛才湖怪的低吼似乎還回蕩在耳畔。
兩人走了許久，終於來到一片荒蕪的草地上。草地中央，有一座破舊的小木屋，顯得格外突兀。木屋前插著幾根木製圖騰，刻滿了古羌族的符號。那符號仿佛活了一般，在微弱的火光下閃爍著奇異的光澤。
陳佑停下腳步，目光凝重：“這就是他住的地方。”
若雪抬頭望著木屋，心中多了一分不安。這地方給她一種難以言喻的詭異感，好像被什麼無形的東西包裹著。她深吸一口氣，強迫自己鎮定下來：“他會幫我們嗎？”
陳佑沒有回答，走上前去敲了敲那扇破舊的木門。門上的符號在敲擊聲中微微顫動，接著，屋內傳來一道沙啞而蒼老的聲音：“誰？”
“是我，陳佑。”陳佑的聲音裡帶著一絲尊敬，“我們需要你的幫助。”
木門緩緩打開，一個年邁的老人走了出來。他的麵容布滿深深的皺紋，眼窩深陷，眼神卻犀利如刀。他披著一件破舊的獸皮外衣，手中拿著一根雕刻著圖騰的法杖。老人掃了若雪一眼，目光在她手中的照片上停留片刻，隨後冷冷地問道：“她是誰？”
若雪挺直了脊背，迎著老人的目光，聲音中透著隱忍的情緒：“我是寧若雪，寧瑤的女兒。我的母親，曾經在這裡失蹤。”
老人一聽到“寧瑤”這個名字，臉上的表情微微一變。他的眼中閃過一絲複雜的神色，但很快又被警惕與冷漠取代。他轉身走回木屋，邊走邊說道：“進來吧，時間不多了。”
若雪和陳佑對視一眼，隨後跟著老人走進了木屋。屋內擺滿了古怪的物件：動物的頭骨、乾枯的藥草、雕刻精美的法器，以及一個熄滅的青銅香爐。空氣中彌漫著一股刺鼻的藥味，讓若雪有些不適，但她努力忍住不露出異樣。
老人坐在一張破舊的木椅上，盯著若雪，語氣冰冷：“寧瑤的女兒……你不該來這裡。你母親的命運，已然注定。”
若雪強忍著心中的憤怒與酸澀，聲音有些發抖：“我母親到底發生了什麼？為什麼你們都說她不該接近青海湖？”
老人冷冷地注視著她，似乎在衡量她的決心。沉默了片刻後，他才緩緩說道：“寧瑤和考察隊曾犯下了一個天大的錯誤。他們解開了不該解的封印，喚醒了湖底沉睡的神靈——或者說，是惡靈。”
若雪的手心開始冒汗：“惡靈……你是說湖怪？”
老人點頭，眼中滿是深沉的恐懼：“湖中沉睡的並非凡物，而是古羌族守護的禁忌之神。它是千百年前無數人祭祀與恐懼的對象，被封印在湖底，等待著血祭來解除禁錮。寧瑤的考察，正是打破封印的關鍵。”
若雪的腦海中一片混亂，她不敢相信母親竟卷入了這樣的災難之中：“可是她為什麼要這麼做？難道她不知道那是危險的嗎？”
老人搖頭，語氣低沉：“她並非無知，而是被引導。湖中的惡靈擁有蠱惑人心的力量，能讓人產生幻覺，做出違背理性的行為。而你母親，正是最敏感的那一個。她在調查湖怪時，受到了惡靈的影響，失去了自己的意誌。”
若雪的眼中湧起淚水，但她倔強地不讓淚水落下：“所以……她被湖怪奪走了嗎？她還有可能活著嗎？”
老人歎息一聲，緩緩站起身來。他走到一隻沉重的木箱前，從中取出一卷古老的羊皮卷軸，遞到若雪麵前：“你想要找到真相，唯有一個方法——再次麵對那個被封印的惡靈。這卷軸上記載著古羌族的最後一個儀式，它能暫時封印湖怪，但必須付出極大的代價。”
若雪接過卷軸，指尖微微顫抖：“什麼代價？”
“血祭，”老人說道，語氣冰冷，“隻有鮮血才能暫時安撫那惡靈，而施行儀式的人，必須願意獻出自己最重要的東西。”
若雪愣住了，腦海中飛快地閃過無數畫麵。母親的笑容、她年幼時在青海湖邊嬉戲的記憶、還有那張珍藏了多年的照片。她咬緊牙關，抬頭看向老人，眼中透出一絲堅定：“我願意試試，無論付出什麼代價。”
陳佑在一旁皺起眉頭：“若雪，這太危險了。我們還可以想其他辦法。”
若雪沒有退縮，她的目光中充滿倔強：“我已經失去了母親，不能再失去她留下的真相。我必須去。”
老人聽了她的決心，目光中終於露出一絲不易察覺的柔軟。他伸出手，將一串由獸骨製成的項鏈遞給若雪：“帶上這個，它會在你麵對湖怪時保護你。但記住，保護隻是暫時的，你仍需憑自己的意誌與勇氣去麵對它。”
若雪接過項鏈，心中多了一絲力量。她緊緊握住手中的卷軸，深深吸了口氣：“謝謝你。”
老人凝視著她，眼神中有一種難以言喻的憐憫與預感：“希望你能活著回來，寧若雪。青海湖的秘密，遠比你想象的更加可怕與深邃。”
若雪的心情複雜而沉重，但她已經下定了決心。此刻，她仿佛聽見湖水在遠方拍打岸邊的聲音，低聲呢喃著某種古老的呼喚，將她一步步引向命運的深淵。
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