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旭日東升。
晨曦灑在街麵上，行商走卒在車馬間穿行，一個扛著糖葫蘆垛的老翁，坐在茶鋪外的石質台階上，扯著嗓門吆喝了一聲：
“糖葫蘆——”
夜京棠腰懸佩刀，牽著黑馬在茶肆外駐足，偏頭看著紅豔豔的糖葫蘆垛，幾句言語忽然浮現在耳畔：
“京棠，想不想吃？”
“小孩才吃這種東西。”
“你小子才六歲，以為不穿開襠褲，就不是小孩啦？”
“嗯。”
“哼！爺們沒媳婦，六十歲都是童子雞，等你啥時候能領個媳婦回來，再給我裝大人……給……”
……
時間一晃，已經十二年了。
記得當時坐在馬上，前方的義父，也是這般牽著馬，腰間掛著把一模一樣的刀。
現在姑且算大人了，但也走到了馬的前麵，偶然回想起往日話語，心頭難免有點物是人非的遺憾。
夜京棠回頭看了眼空蕩蕩的馬背，暗暗琢磨什麼時候帶駱女俠回紅河鎮一趟燒點紙錢。
沿街壓下思緒，一陣車軲轆聲從街口響起，抬眼看去，卻見是一輛奢華馬車迎麵駛來。
黑衙捕快在前方開道，車窗撐開，裡麵顯出一道英氣十足的女子麵容，正遙遙盯著他，旁邊還有隻大黑鳥，歪頭從窗角探出：
“嘰~”
夜京棠回過神來，走到車廂外，抬手一禮：
“殿下。昨天打到後半夜，早上起晚了……”
夜京棠也不算起晚，而是根本沒睡，幫駱女俠壓下藥勁兒後，駱女俠直接就不動彈了，他隻得打水進屋，幫駱女俠洗澡澡。
駱女俠又羞憤又懶得動彈，關鍵部位一碰就躲來躲去，好不容易洗的香噴噴抱回床上躺著，又得洗床單被套，還沒弄完雲璃就醒了，早飯都是雲璃幫忙煮的，早上過來肯定遲到。
好在東方離人知道夜京棠昨晚上在乾誰，並未怪罪夜京棠久等不來。
東方離人在車廂內端坐，眼底帶著三分古怪，想了想道：
“昨天讓佘龍他們追人，最後還是跟丟了，沒抓到凶手，白讓你和鳥鳥忙活一天……”
夜京棠如同護衛般翻身上馬，走在車窗旁：
“昨天抓了個俘虜，問出什麼沒有？”
“隻是拿錢辦事兒的江湖遊勇，什麼都不知道。能請動徐白琳的人，絕不是小勢力，此事背後肯定不簡單，本王現在也沒頭緒。”
東方離人說到這裡，望向了夜京棠：
“夜神捕，伱可有法子繼續查？。”
夜京棠雖然當不起‘神捕’二字，但法子還真有——遊身掌是南山鐵卦張橫穀的獨門招式，凶手既然會，張橫穀本人大概率能知道些淵源，他直接問就行了。
但這個法子，建立在他‘同時抱住黑絲白絲兩條大腿’的強橫人脈之上，說出來當場就得翻船。
夜京棠稍作斟酌，隻是道：“我想辦法讓紅花樓追查，紅花樓是江湖勢力，門路應該要多一些。”
東方離人微微點頭，眼底顯出讚許：
“以前還真沒看出來，你辦事兒這麼厲害，以後再接再厲，本王賞罰分明，隻要你有足夠功勞，天下間就沒有本王不能賞你的東西……”
說到此處，東方離人又想起王夫人說凝兒姑娘扛不住的話，詢問道：
“上次入宮，讓你物色入眼的宮人，你可有中意人選？你現在也是有身份的人，總不能洗衣做飯都讓意中人乾，本王賞你幾個丫鬟，就當昨日之事的獎勵。”
夜京棠聽到這個，腦子裡自然閃過了唯一認識的鈺虎姑娘，但他可沒弄倆丫鬟的意思：
“殿下彆說笑，我是江湖人，自由自在慣了，真弄倆丫鬟放屋裡，還得多操兩份心。”
“哼……”
……
兩人閒談間，馬車駛過鳴玉樓附近的繁華街道，抵達了皇城正麵的朱雀門。
東方離人是親王，作為備受當今女帝溺愛的親妹妹，走禦道進皇城都沒幾個人敢說啥，不過東方離人也沒恃寵而驕到這一步，走的是臣子出入的城門。
夜京棠跟著東方離人進入宮城，直接到了未曾涉足的永樂宮。
永樂宮是天子居所，宮人密度比其他地方大的多，走幾步就能遇上幾個往返的宮女，深處的宮殿裡還能聽到絲竹之聲。
夜京棠知道這地方是女帝的宮殿，不好隨意打量，走了一截才詢問道：
“殿下帶我去麵聖？”
東方離人如同回自己家一般，閒庭信步儀態大方，帶著夜京棠走向長樂宮後方：
“這個時間，聖上都在禦書房批折子，沒空見你。你想麵聖？”
夜京棠對統治整個大梁的女性帝王肯定好奇，但伴君如伴虎的道理他還是知道，女帝那就是母老虎，不小心把自己玩成‘夜貴妃’，他不得憋屈半輩子，搖頭道：
“我一介草民，又沒治國之策，豈敢輕易打擾天子。咱們這是去哪兒？”
“去聖上寢宮。”
“？”
夜京棠眨了眨眼睛，覺得笨笨應該不是來讓他侍奉女帝，也沒多說。
兩人前行良久，從主殿側麵的遊廊繞過，來到了承安殿後方的湖畔，屏退了左右侍人。
湖泊為人工開鑿，整體呈圓形，周邊是白玉石護欄，中心則是一棟修建在石台上的水榭，湖麵有朵朵荷葉般的石頭，婉繞排列通向水榭，風景極為雅致，看起來猶如水墨畫一般。
水榭建築看起來是年代並不久遠，但下方的白石地基已經泛黃，還有些許殘損痕跡，也不知經曆了多少歲月。
夜京棠在湖邊駐足，略微打量，詢問道：
“這是什麼地方？”