“應該就是這裡了吧。”其實奧維奧也不確定自己是否找錯了地方。畢竟他也是初來乍到，半個星日的光景還不足以讓他對這裡了如指掌。
“沒錯，看來你記憶力不錯。”感知到他們的到來，區域中立即有人出來迎接。
“你們好，大家可以稱我為31號。”31號一邊在前方帶路，一邊向眾人介紹，“接下來將由我替各位分配所屬序號。”
她用意識點了點奧維奧，“就本著先來後到的原則吧，反正這些都不重要。你是92號，她是93號，他是94號。”
分配完序號，31號又麵對眾人詢問道：“大家都記住自己的編號了嗎？”
“記住了。”在場的三人紛紛予以回應。
“好。你們可以忘記自己曾經的代稱了，以後我們都以編號進行個體區分。”31號一邊向大家交代著注意事項，一邊領著三人進入到一個內部區域。
“也就是說，到目前為止，整個‘耐基’總共隻有94個人嗎？”這一次是亞瑟在提問。
“沒錯。”
“天！區區94人掌控著如此巨大一顆星球！”李雅然著實有些難以想象。
31號瞬間讀取到了他們的意識，“這些並不算什麼。事實上，現階段整個‘耐基’的人數根本不足94。這隻是過往的累計數據。等你們完成訓練，變得足夠強大之後，你們每一個個體，或許都能成為一顆獨立的星體。”
李雅然大致明白31號的意思，可這在她看來，幾乎是不可能完成的工作。除了星耀者們，李雅然不認為有誰能獲得那樣強大的能力。
“接下來，我就要替你們進行數據采集工作。你們完全不用緊張，全當是進去睡一覺就好。”
31號指了指麵前三台巨大的儀器，李雅然站在儀器前仔細觀察了一下。
它們和睡眠艙非常相似，但應該比睡眠艙更加精密。若說外形上有什麼不同之處，那就是這台儀器前方並沒有透明窗口，進入儀器的人無法通過眼睛觀察到外部的情況。不過鐵基生命本來就不需要這一功能。
當然，李雅然並不知道儀器是否設有屏蔽係統，他們進入隻能，還能否對外界進行感知。
如今每一台儀器都與控製係統相連，李雅然看到所有數據顯示都處於歸零狀態，似乎已經準備好根據他們的實際情況隨時進行躍動了。
小心翼翼地進入數據搜集艙後，31號立即關閉了艙門，並且啟動了儀器。
在陷入黑暗的那一瞬間，李雅然不由自主地放棄了人類的外形，開始逐漸恢複成鐵基生命原本的模樣。
隨後，她的意識中開始出現諸多細節，她知道自己已經不受控地沉入了群體意識當中。
自他們從歡迎儀式分彆之後，李雅然就再沒有見過李乘風了。
如今感應到他的意識，李雅然頓覺有些詫異。
“這段時間你一直都跟星耀者們呆在一起嗎？也對，畢竟數十萬年前，你們就曾朝夕相伴。如今肯定要好好敘舊，並且你還需要努力從他們意識中吸收信息，縮短你與他們之間的差距。我相信用不了多長時間，你就能從決策者跨越為星耀者的。”
李雅然試圖與李乘風進行交流，然而她自己絮絮叨叨傳遞了諸多信息，卻始終沒能得到李乘風的回應。
“這才沒多長時間，你就已經不屑於理我了嗎？不過也是。直到真正見識了這些繁華，我才明白文明與文明之間的差距是多麼巨大。所有的回顧與同情，在殘忍的宇宙麵前的確毫無意義。我們隻能拚命地向前，才不至於落入宇宙的廢墟當中。”
此刻的李雅然，麵對毫無回應的李乘風，隻覺得有些淒涼。可她依然不願放棄，畢竟她也不知道自己能去哪裡，能做什麼。
她隻得跟隨著李乘風一起，感受他正與星耀者們一同專注地看著星圖。
在整個區域的正中間，全息投影將完整的默落底空洞群展現在眾人麵前。
李雅然這是第一次見到默落底空洞群的全貌。
它比李雅然想象得更為空曠，更為巨大。超過一整個銀河係的範圍內，除了那個坍縮點以外幾乎空無一物。在這個區域當中，甚至連微小天體都不可能存在，因為它們全都被那個坍縮點吞噬殆儘。
除了一條極細的線條，聯係著坍縮點與空洞外層。
一開始李雅然還不明白那極細的線條究竟是什麼。當她徹底看清之後，才發現原來從空洞的外層，有序排布著一些小型星體。這些星體受到坍縮點引力的作用，正緩緩地朝著坍縮點移動。
而在空洞範圍外，屬於鐵基生命的納普斯星係文明，正圍繞著整個空洞閃耀著難以忽略的光芒。
“現如今那個坍縮點已經移動至空洞群的正中間。坍縮還在繼續，從這裡可以清楚地看到這個範圍內的引力場依舊處於異常階段。不過好在其外部已經相對穩定，它不再吞噬周圍的星體了。”
“所以你們準備如何？難道一如既往朝這個區域運送星體供坍縮點吞噬？”
“除此之外，我們的確彆無他法。以我們現有能力，完全無法逆轉坍縮過程，我們隻能不斷進行嘗試，看這一區域的坍縮究竟要到何種程度才會徹底停止。”
“可假如真像推演的那般，坍縮就會無休止地持續下去，直到將整個宇宙全部吞噬，直到再次發生大爆炸的前一秒。”
“如果真是那樣，我們就持續試驗到大爆炸的前一秒好了。反正除此之外我們彆無他法。與其什麼都不做，不如放手一搏。”
“假如憑借我們的能力，還真能創造出一次巨大的坍縮，直至整個宇宙再次恢複到奇點狀態，那也不失為一次壯舉了。”
從他們的交流內容不難判斷，如今星耀者們和決策者們幾乎達成了一致，李雅然瞬間明白了，吞噬工程依舊會繼續下去，他們仍然會按照預定路徑將坍縮點向外層星源更豐富的地方引去。
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