圍繞著溫氏一族,附近已構建起一座鎮子,除了中心的溫家人居所,其他的住戶或是溫氏的仆從家眷,或是溫氏的傭戶。
與河東郡人肉眼可見的困苦貧倦不同,溫家鎮上的人麵上都更紅潤一些,沒有那種極度饑餓後的蠟黃色。
溫可軒一邊心中計算著賬本上的數字,一邊偷偷覷著阿卓的臉色,不死心地盤算著如何勸阿卓正視世家的治理之能。
譬如這溫家鎮,便是皇城也比不上,至少皇城裡還有趕不走的流民和乞丐呢。
兩人並肩走在街道上,溫可軒一身錦袍,一路都有人悄悄望著,但並不像是好奇,反倒像是在警惕一般。
溫可軒向來不把小民放在眼裡,自然也不在意他們的目光。阿卓放大聲感,發現那些人分散著去通知她們行走的方向上的店家了。
她眼睛微眯,走快了些,溫可軒不明所以地緊跟在後,隻見她三兩步走向路邊炸果子的攤子。
穿著黃褐色衣衫的婦人有些緊張,背佝僂著,臉上擠出笑容局促地向阿卓兩人行禮:“小人見過郎君、女郎。”
她一麵說著,一麵將手背在身後,撥弄著好奇的女兒藏起來。
阿卓將她的小動作看在眼裡並未說破,隻做好奇問道:“大娘,你這果子多少文呀?”
大娘越發慌張,拿手抹著汗回道:“可、可不敢當女郎一句大娘,這果子是好油炸的,一文五個,女郎可要嘗嘗?”
阿卓點頭,從懷中摸出三枚銅錢遞給她:“給我多裝一些。”
大娘眼裡分明露出了對銅錢的渴望,隻是看了眼阿卓與溫可軒,又忍痛搖頭拒絕道:“哪能收女郎錢呢……都是溫氏大人們的恩德,才讓我們有今日的好日子,您想要,奴給您裝上便是。”
溫可軒聽得十分滿意,這就對了,多在阿卓麵前說說溫氏的善行。
阿卓才不管他的想法,順勢問道:“聽你這話,凡是溫氏的人,你都不收錢了?”
大娘摸不準她的意思,隻得賠笑:“那是自然、那是自然。”
“那若是誰人都來拿,你豈不是要虧損?”
“小人這果子,哪能入貴人眼啊,便是貴人要也要不了多少。唔,小人、小人不是說您……”
“無妨,”阿卓擺擺手,又問道,“那這街上,是隻有你對溫家人不收錢財,還是所有人都不收呢?”
大娘身體僵了一下,低著頭在抹布上擦了手,撿起乾荷葉一麵為阿卓裝果子,一麵乾澀回道:“所有人都不收呢,奴等本來就是寄居在溫氏身邊,哪裡還能得寸進尺向溫氏的大人們討要錢財呢,這叫什麼來著?”
她想了一下才從腦中擠出個詞來:“哦哦,叫得寸進尺。”
她這話一聽便像是從旁人口中聽來的。阿卓收了果子,手一動,將銅錢丟進她背在身後的褡褳裡。
大娘正鬆了口氣沒有看到,反倒是她身後的小女孩看見了,張大了嘴看著阿卓,眼神裡滿是驚訝與敬佩。阿卓朝她笑了一下,又將秦婉清寄來的糖果丟了一顆在她手心。
小女孩握著糖,直到阿卓兩人離開才遞給大娘:“娘親,你吃!”
大娘一驚,嚴肅地握著她手腕:“哪來的?!”
“方才的姐姐給我的!”小女孩不滿地嘟著嘴,舔了舔手心,“姐姐丟了錢給你,丟了糖給我!”
大娘眼神有些複雜,這位女郎,倒是與之前那些溫家人不一樣。
另一邊,溫可軒心情放鬆了些,他並不覺得大娘的回答有問題,反而覺著對方身懷感恩之心,是個聽話的順民。他笑著問阿卓:“女郎可見到了,我溫氏向來待民親善,並非女郎以為的那種惡人啊!”
阿卓瞥了他一眼,溫可軒聽不到,她卻聽得十分清楚,炸果子攤周圍的人都在說大娘運氣好,遇見的貴人心善,才沒有落得之前魚簍李那般下場。
魚簍李,風中傳來了他的名字還有痛苦的低吟。阿卓腳尖一踮,扯著溫可軒往叫聲那邊去。
兩人到時,便見一穿著富貴之人手持長鞭,矜持地往地上的人身上抽著,還有群人在一旁鼓掌歡呼。
地上那人手上已全是或新或舊的傷痕,正抱著頭躬著身子在地上蜷縮,隻是眼神偶爾望向一邊眼睛裡滿是淚水的女人和男孩,咬著牙不肯叫出聲來,隻偶爾實在忍不住,溢出幾聲呻吟。
他越不叫,那富家公子下手就越重,隻有見血或是男人痛呼時,才得意地停手一下。
溫可軒心中一緊,暗道不好、果然,下一秒,阿卓便擋在男人麵前,抓住迎麵揮來的長鞭反手甩了回去。
牛皮馬皮混合的長鞭極其堅韌,揮舞間發出呼呼的風聲,在眾人反應過來之前就抽在了富家公子臉上。
幾顆潔白的牙齒在空中飛舞,連帶著富家公子的慘叫響徹周圍。
直到富家公子重重摔倒在地上捂臉哀嚎,周圍的人才反應過來。他的小廝一擁而上,扶著富家公子噓寒問暖,幾個健仆則擋在了主人和出現的陌生女郎中間,警惕地看著她。
被鉗製的女人和小孩也趁機撲了過來,女人流著眼淚去扶地上的男人,那男孩則是惡狠狠地盯著富家公子。
富家公子一把推開小廝,臉上已經皮開肉綻,但肉體的疼痛比不上在眾人麵前落了麵子的恥辱,看了眼阿卓穿著,他驚怒出聲:“你!你是何人!你知不知道我是誰,竟敢對我動手!”
“閉嘴、閉嘴!”沒等阿卓回答,溫可軒氣喘籲籲地跑了過來,“溫初,不得對女郎如此無禮!”
溫初驚訝地看著麵前絲毫沒有世家風範的堂叔,委屈道:“堂叔,是這人先無緣無故對我動手的!”
他恍然大悟,看著阿卓身上熟悉的麵料有些鄙夷:“我說這衣裳怎麼眼熟呢,原來是我溫家的式樣。堂叔,堂嬸可是謝氏的人,您光天化日之下帶個外室在外遊蕩,這不是在堂嬸麵前找不自在麼!”
他自認為說得懇切,卻不見溫可軒的臉色越發漲紅,幾步上前揮手就往他完好的那邊臉扇去:“說什麼胡話,滾回去!”
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