朱棣騎著高頭大馬緩緩向著皇宮逼近，就在這時，一位看起來約莫三旬左右的大臣，挺身而出，毫無畏懼地迎於朱棣的馬首之前。與周圍那些臉色蒼白、眼神惶恐的眾人不同，他目光沉穩如淵，神態自若，舉手投足間儘顯一股文人的氣節與風範。
隻見他從容地向朱棣行禮拜道：“燕王殿下進京，是先拜謁孝陵？還是想先即位登基？”
這一句話，宛如一道驚雷，在朱棣的心頭炸開，又如醍醐灌頂一般，瞬間點醒了他。朱棣幡然醒悟，如今距離大功告成雖近在咫尺，那期盼多年的皇位仿佛就在眼前，唾手可得，可自己確實是心急了些。
畢竟，自己是以“靖難”之名起兵，打的是清除朝中奸佞、恢複大明正統的旗號。若是剛進京便迫不及待地逼皇帝退位，那可就真的坐實了他在世人心中反賊的名號，這民心所向，關乎著自己日後能否坐穩江山，萬萬不可輕忽！隻有先去拜謁父皇的陵寢，向天下人表明自己是奉天靖難，是大明名正言順的正統傳承，如此這般，才能獲得大明朝野上下和百姓們的認可和擁戴，才能牢牢地抓住民心，為自己的登基之路鋪就堅實的基石。
朱棣不禁饒有興致地打量起眼前這位大臣，心中暗暗稱讚，開口問道：“你是何人？官居何職？”
“微臣，翰林院編修楊榮！”那大臣不卑不亢地回答道，聲音沉穩有力，透著一股毫不畏懼的底氣。
“好一個楊榮，你且退下吧！”朱棣嘴上這般說著，心裡卻已然暗暗記下了楊榮的名字，覺得此人眼光獨到，有膽有識，可堪大用。
朱棣翻身下馬，動作利落而沉穩，他將韁繩遞給身邊的侍從，而後微微皺眉，目光再次掃過跪拜在地的文武百官，聲音低沉卻帶著不容置疑的威嚴，緩緩開口道：
“本王此番進京，隻為靖國難，清除朝中奸佞，複我大明朗朗乾坤。如今，大勢已定，爾等當知曉該如何抉擇。”
大臣們聽聞此言，紛紛低下頭去，不敢再多言語，生怕一個不慎觸怒了這位即將掌控天下大權的燕王。
朱棣見狀，也不再理會他們，徑直朝著皇宮走去。然而，朱棣剛一轉身，便看到皇宮裡麵升騰起漫天的火光，那熊熊烈焰肆虐著，吞噬著宮殿的一切，仿佛要將這象征著大明皇權的所在化為灰燼。
宮中的太監宮女們早已亂作一團，哭喊聲響徹雲霄，在這慌亂與恐懼之中，一時間竟無人去理會那越燒越旺的大火，隻能任由它肆意燃燒，無情地舔舐著每一寸宮牆。
等朱棣趕忙派人趕到，奮力撲救，那昔日繁華無比的宮殿，此刻已然淪為一片廢墟，殘垣斷壁在濃煙中顯得格外淒涼，曾經的雕梁畫棟、金碧輝煌，都已在這場大火中化為烏有，隻剩下焦黑的殘骸，無聲地訴說著這場變故的慘烈。
朱棣心急如焚，急忙派人四處搜尋朱允炆的下落。身邊的燕軍將士們聞令而動，迅速在宮中展開了地毯式的搜尋，不放過任何一個角落，每一處可能藏匿之人的地方都被仔細查看。
良久之後，親兵紀綱匆匆趕來，向朱棣彙報：“啟稟燕王，燕王入京之後，宮中便起了大火，皇帝亦不知所蹤。不過，有人在廢墟之中發現了兩具燒焦的殘骸，看起來應該是一對母子，有人猜測可能是馬皇後和皇子！”
朱棣麵色凝重地點了點頭，心中湧起一股不祥的預感，眉頭緊緊皺起，沉吟片刻後說道：“知道了，傳令下去，繼續搜尋皇帝下落，活要見人，死要見屍！”
“屬下領命！”紀綱抱拳行禮，旋即轉身快步離去，繼續投入到搜尋的任務之中。
朱棣眉頭緊皺，心中煩悶不已，他怎麼也想不到，自己這個大侄子到最後居然還給他出了這麼一個棘手的難題。
不管朱允炆是活著還是死了，朱棣深知自己一定要得到他的確切下落才行。若是朱允炆還活著，朱棣自然會想辦法讓他下罪己詔，承認自己昏庸無道，被奸臣蠱惑，犯下了大罪，有愧於江山社稷，然後心甘情願地讓位於自己這個四叔。
而等自己登上皇位之後，倒也可以給予朱允炆一生的榮華富貴，當然，屆時自己也有無數種辦法，能讓朱允炆以一種看似合理的方式離開人世，如此既能保全皇家的顏麵，又能徹底消除這個潛在的威脅。
若是能找到朱允炆的屍體，確認他死於這場大火，那朱棣便可對外宣稱皇帝死於意外，國不可一日無主，這些文武百官也都不是愚笨之人，到時候定會順應時勢，請自己登基為帝。自己再來個三辭三讓，做做表麵文章，而後便可順理成章地登上那至高無上的皇位，開啟屬於自己的統治時代。
可如今，朱允炆下落不明，這就如同芒刺在背，讓朱棣寢食難安。隻要朱允炆一天沒有確切的消息，那自己這場起兵造反，就一日算不得大功告成。那些忠心於建文的臣子們，便會一直心懷希望，暗自謀劃，說不定哪一天就會掀起新的波瀾。如此一來，自己這好不容易得來的江山，也沒法穩穩地坐住，隨時都可能麵臨著動蕩與危機。
燕軍在宮中上上下下、裡裡外外搜尋了好幾遍，可那建文帝就好似人間蒸發了一般，毫無蹤跡可尋，朱允炆的下落已然成了一個解不開的謎團。。眼見如此情形，朱棣便下令擴大搜索範圍，派親信到宮外搜尋。
朱棣心中明白，不能就這麼一直耗下去，當下之計，唯有把朱允炆死於大火這件事坐實，讓天下的百姓都認為他已然離世。不管朱允炆是真的死了，還是逃到了彆的地方，隻要天下人都認定他已不在人世，那他在這世間便等同於一個死人，再無翻起風浪的可能。也唯有如此，自己才能順利地登基稱帝，掌控這大明的萬裡江山。
想到這裡，朱棣便派人找出那具被認作是馬皇後的屍體，佯裝悲痛欲絕，執其手哭訴道：“叔父見皇帝被奸臣蠱惑，導致宗親不合，大明江山動蕩，這才被逼無奈起兵靖難，叔父此番入京隻為清君側，鏟除朝中奸佞，傻小子，你何苦如此啊！”
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