建文四年的夏天，京城仿佛被一層濃稠得化不開的陰霾重重籠罩著，那空氣中，血腥與不安的氣息肆意彌漫，仿佛一張無形的大網，緊緊籠罩著城中的每一個角落，讓人心生惶惶。
朱棣，這位憑借靖難之役一路浴血廝殺，最終踏入南京城的燕王，此刻正端坐在那曾經屬於建文帝的宮殿之中。他眉頭深鎖，猶如兩道解不開的繩索，緊緊糾纏在一起。
雖說如今已坐上了那至高無上的皇位，可建文帝下落不明，宛如一顆懸在頭頂的不定時炸彈。隻要一日沒有建文確切的死訊，那些仍舊效忠於舊主的臣子們，心中便始終懷著希望的火種，而這，讓朱棣如坐針氈，深感這皇帝的寶座坐得並不安穩。
朝堂內外，那些曾經忠心耿耿追隨建文帝的臣子們，此刻在朱棣的眼中，已然成了紮在心頭的一根根尖刺，不拔去，便時刻刺痛著他，讓他難以心安。齊泰、黃子澄、方孝孺、王艮、王叔英、謝升、丁誌方、甘霖、董鏞、陳繼之、韓永、葉福、劉端、黃觀、鐵鉉等等，這一眾名字不停地在朱棣的腦海中盤旋著。
他們曾是建文帝最為倚重的智囊團，絞儘腦汁地想要將朱棣削為庶民，甚至恨不得除之而後快。自朱棣起兵之後，他們更是頻頻為建文帝出謀劃策，竭儘全力阻攔靖難大軍的步伐，可謂是讓朱棣吃儘了苦頭。
朱棣還記得，當初在北平出兵之時，自己曾答應過道衍，要留方孝孺一條性命。此時的他，想著方孝孺文章天下第一，若能讓他歸附自己，為自己起草即位詔書，那必能在天下文人麵前增添幾分光彩，也有助於穩固這得來不易的皇位。
方孝孺被朱棣召到宮中，那悲切哀慟的聲息，在大殿的台上台下不斷回響著，仿佛是聲聲泣血的控訴。
朱棣緩緩起身，踱步走下臥榻，臉上努力擠出一絲溫和的神色，慰問道：“先生莫要自取憂苦。朕當初起兵，本意是想要仿效周公輔佐成王那般，清除朝中奸佞，保全宗親，還大明一個朗朗乾坤，實在是無心染指這帝位。隻是陛下一時糊塗，而國不可一日無主，朕也是在百官的擁立之下，才不得已即位登基的。日後還望先生好生輔佐才是。”
方孝孺冷冷地看著朱棣那故作誠懇的嘴臉，滿臉嘲諷地問道：“那陛下如今結局如何？”
朱棣無奈地歎了口氣，佯裝惋惜地說道：“他於宮中引火自焚而死。”
方孝孺緊接著又問：“燕王既要效仿周功夫稱王，那為何不擁立陛下之子即位？”
朱棣眸光一沉，語氣變得深沉起來：“大明曆經多年戰亂，如今正是百廢待興之時，又有外敵環伺，急需一位成年的君王來主持大局。”
方孝孺嗤笑一聲，再次追問道：“那為什麼不擁立陛下的弟弟？”
朱棣終於有些不耐煩了，皺著眉頭答道：“這是我們朱家的家事，朕亦是皇考血脈，本就是大明的正統所在。”
朱棣不願再與方孝孺這般糾纏下去，回頭朝左右侍者使了個眼色，示意他們授予方孝孺紙筆，說道：“朕登基即位，這詔示天下的即位詔書，非得由先生您來起草不可啊！”
方孝孺聽聞此言，一把將筆擲到地上，邊哭邊罵道：“死則死矣，這般詔書我絕不可能起草！”
朱棣頓時大怒，可還是強壓著怒火，威脅道：“先生若是這般慷慨赴死，難道就不顧念你的九族了麼？”
方孝孺怒目圓睜，厲聲回道：“便十族奈我何？”
朱棣氣得渾身發抖，徹底沒了留他性命的想法，當即下令把方孝孺再次投入獄中，並且決定誅他十族，以泄心頭之恨。
待侍衛將方孝孺押走後，朱棣揉了揉脹痛的太陽穴，思索著該如何處置這些建文舊臣，這著實讓他頭痛不已。
如今朝堂內外，那些舊臣們就像一根根頑固的刺，紮得他心煩意亂。齊泰、黃子澄、方孝孺等一眾名字，依舊不停地在他腦海中打轉，他們對建文帝的忠誠，此刻在朱棣看來，就是對自己最大的威脅。
思慮良久，已然登上帝位的朱棣決定不再容忍，既然寬仁懷柔之策無法讓他們誠心歸附，那就乾脆來個狠的，把這些不支持自己的全部殺光，殺得他們膽寒，讓天下再也沒有反抗的心思。
方孝孺在獄中依舊寧死不屈，還揮筆作下《絕命詞》，痛斥朱棣是篡位逆賊，為大明降下戰亂之災，字裡行間儘顯以死明誌的氣節。
天降亂離兮，孰知其由？
奸臣得計兮，謀國用猷。
忠誠發賁兮，血淚交流。
以此殉君兮，抑有何求？
嗚呼哀哉兮，庶不我尤！
朱棣聽聞後，更是惱怒萬分，當即下令擇日將方孝孺車裂於街市，要讓他以最慘烈的方式付出代價，也借此威懾那些仍心存異念的人。
六月二十五日，驕陽似火，熾熱的陽光烘烤著大地，可南京城百姓的心裡卻透著無儘的寒意，仿佛身處冰窖一般。
齊泰、黃子澄在被押往刑場的路上，各自神色不同。齊泰麵容冷峻，眼中滿是不屈的光芒，他心中明白，這一天終究是來了，可他並無絲毫悔意。為了心中堅守的正統，為了建文帝所守護的江山社稷，哪怕如今要落得個身死族滅的下場，他也覺得一切付出都是值得的。
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