夜色如墨，月黯星稀。
“姑娘，當心腳下。”
前後各兩名丫鬟提著絳紗燈，將阮綿腳下的石子路照得清晰如白晝，經過一處隻有兩階的台階時，卻還是忍不住出聲提醒。
暗香襲來，阮綿抬眼去望，那幾株梅樹早已完全綻放。
在寒冷蕭條的冬夜，一樹梅香本應讓人心曠神怡，阮綿卻隻看了一眼，便禁不住淚流滿麵。
桃溪上前一步攙住她的手臂：
“姑娘，此處風大，仔細皴了臉，奴婢扶您快走幾步，甄姑姑那裡已經擺好了晚膳，隻等著您呢！”
剛跨入院門，阮綿便看到披著厚厚大氅的甄姑姑站在屋簷下，正朝著院門的方向翹首期盼。
她心頭一暖，加快了步子上前：
“您最懼寒冷，彆凍著了，快進屋子裡去吧！都怪我，讓您久等了。”
“不礙事，我也是剛從屋子裡出來，整日悶在屋裡，偶爾出來透透氣，心裡也暢快些。”
一邊說著，兩人一起進了屋裡。
左梢間的雕花梨木如意吉祥圓桌上已擺滿了飯食，都蓋著蓋子，下麵還有裝著熱水的瓷盅溫著。
丫鬟們揭開蓋子，菜香四溢，令人口舌生津。
看這菜色，阮綿便知道，這是甄姑姑的手藝，心中無比溫暖。
“姑姑，您不必為我擔憂，我沒事。”
“先坐下，吃完再說。”
甄姑姑將她按到椅子上。
阮綿現在不食葷腥，甄姑姑特意做了一桌子素菜：火麻油炒灰條菜乾，豇豆乾，菌油炒茄子乾，鮮香豆腐羹，冬瓜菌菇湯，茶油拌木耳，甜脆爽口的蘿卜條。
她的手藝極好，在宮中同禦膳房裡交好的廚娘學了些秘訣，來了興致便入廚房做滿滿一桌子菜，從前安遠侯夫人尚在時，阮綿便常纏著要吃她做的菜。
隻是她身子不好，不能太過操勞，隻能偶爾下一次廚。
今日的菜肴甄姑姑是費了許多心思的，色香味俱全自是不必說，都是依著阮綿的喜歡精心烹製的，但阮綿卻覺得味同嚼蠟，食不知味。
不過她也沒有拒絕甄姑姑幾次往她碗裡夾的菜，她不想讓關心她的人擔憂。
殊不知，見她這故作堅強的模樣，甄姑姑心裡發酸，愈加心疼。
飯後，待阮綿洗過手，漱了口，甄姑姑將所有人都遣了下去。
屋中隻餘她二人，甄姑姑將素日喜笑顏開，此時卻的緘默寡言的人兒攬入懷：
“孩子，我知你一向堅韌，遇到不如意之事習慣了自己扛，可弦繃得太緊愈容易斷，鬱結悶在心裡極傷身子，不若發泄出來的好。”