夜色如墨。
富麗堂皇的宮殿裡，天真嬌憨的楊妃身著一襲月白寢袍，坐在皇帝腿上，正跟皇帝打情罵俏，卻漸漸意識渙散，陷入昏迷。
皇帝察覺到了，眼中的癡迷之色瞬間消散，換上了嫌棄和冷漠，毫不猶豫起身，隻留楊妃掛在椅子上。
皇帝抬起右手，食指一彎放入口中，一聲怪異的曲調響起，似是模仿某種飛禽的叫聲，聲音並不大，隻短短一聲。
守在殿外的人一切如常，這叫聲並未引起他們的注意。
殿內某扇窗被打開，一個身影跳了進來，正是羅貴人。
“睡了？”
扮成皇帝的雲五朝她努了努嘴：“正做美夢呢！”
隻見椅子上的楊妃身子扭動著，雙手在自己身上不斷揉捏摩挲，雙頰潮紅，滿臉都是春色，口中不斷發出貓兒叫似的“嚶嚀”。
羅貴人上前，從袖子裡掏出一顆藥丸塞進她嘴裡，輕捏她的下巴，迫使藥丸入腹。
“你給她吃的什麼？”雲五好奇。
雲貴人道：“再過十天，她的身體就會出現嘔吐、乏力、嗜睡等症狀，脈象也與喜脈相似，主子說，是時候讓她們爭個你死我活了。”
雲五如釋重負般舒了口氣：“我終於要解脫了。”
羅貴人白了他一眼：“行了，我要給她脫衣裳了，你在這裡瞧著？”
“我才不瞧，我還怕起針眼呢！”說著，雲五忙躍窗竄出去了。
羅貴人把楊妃扛到床上，將她所有衣衫褪光，又把床鋪弄亂，給她蓋上錦被方離開。
臨走前，回眸看了眼床上不斷扭動的身影，羅貴人輕輕搖頭。
她自幼被東宮收養，跟隨主子多年，最是清楚，主子並非為達目的完全不擇手段之人。
若這幾個女子入宮後安分守己，不千方百計爭寵，不使陰謀手段，主子不會利用她們，等事了後也會給她們安排退路。
是她們自己不安分，一個個為家族利益，爭著搶著圖謀後位，千方百計上趕著入局，主子隻能順勢而為了。
“你跟著我做什麼？”離開楊妃的宮殿後，羅貴人瞧著跟在她身側的人，直皺眉。
雲五一臉討好：“我明早還得溜回去，這裡離你住的地方近，讓我去你那兒湊合一宿唄？”
羅貴人臉一沉：“放屁！孤男寡女共處一室，本姑娘的名聲還要不要了？滾！”
說完，冷著臉腳底一縱，飛身離開了。
雲五一個瑟縮，摸摸鼻子：“這麼凶，哪像個女人？”
此時，沈家內院大部分屋舍都已熄滅了燈火，唯沈維楨的書房仍燭火搖曳。
如今他任戶部右侍郎，掌管稽核版籍、賦役征收諸事。
這些日子他查看各地人口和土地增減變化冊籍，發現了諸多問題。