這時那名小乞丐掙紮起來：“放開我。”
見他要跑，石霞將一把將他抓住。
周雲若看了眼比閆昭大不了幾歲的小乞丐，臟兮兮的小臉，麵黃肌瘦。
問他：“你因何打人？”
小乞丐大聲道：“他先前在酒樓，拿包子砸我，讓我學狗叫，還說我是沒人要的野孩子，我娘沒有不要我，她隻是……死了。”
小乞丐說著，眼淚在眼眶打轉，強忍著不讓它落下來。
周雲若瞬間軟了心腸，讓石霞放了他。
又拿出一錠銀子遞向他，輕聲道：“拿著吧！算我替他給你道歉了。”
小乞丐看著她手裡的銀子，並沒有接，轉過臉，吸了吸鼻子：“他欺負我，我也打回去了，扯平了。”
是個有骨氣的孩子，見他背過身，孤零零地往夜色中走去。
周雲若心口莫名一酸，喊住他：“若是沒地方去，我收留你。”
小乞丐腳步一頓，臟兮兮的小手緊緊攥著破爛的衣角，剛要回身。
閆昭就抬起頭大哭道：“娘～他又臟又臭，還打我，你彆收留他。”
聞言，那孩子不再回頭，揚起下巴，倔強道：“我才不去你家。”
說罷，撒腿就跑。
望著那孩子離去的方向，周雲若微微歎息。
又低頭看向閆昭一張紅腫的小臉，那嘴角都被打出血了，心頭好似被針紮了一般，那斥責的話一時竟也說不出口了。
待她們離去，一道黑影從破廟走出，一路跟隨到周府。才往另一處快速行去。
華寶閣內，黑影恭謹道：“大人，她們安全回府了。”
蘇禦微微頜首，星眸沉了沉，自那次她悄然離京，自己便命人監視周府，今日傍晚暗衛來報，小東西偷偷跑到街上。
大搖大擺地進到酒樓，亮出錢袋子，朝掌櫃要了一桌子的菜不說，還點了一壺好酒，喝了一口就辣得直流眼淚。
吃飽喝足了，又朝掌櫃要了一間上等廂房，家裡人急得滿處找他，他倒是吃喝不誤，悠哉得很。
若是直接將他送回府裡，那少不得還有下次，於是便命人將他扔去城西破廟。叫他吃些苦頭，長長記性。
月光如水，落了他滿肩銀輝，他微微仰頭，望向那輪皎潔的明月，一聲輕歎，難掩落寞。
——
晨光初破曉，天邊泛起溫柔的魚肚白，身著襦袍的考生們，緩緩向貢院彙聚。
守衛們身著鐵甲，威嚴地立在入口，元善麵帶緊張，手指微顫，不時低頭整理著衣襟，周雲若站在一旁，知道這次哥哥中不了，有些為他惋惜。
母親與吳氏守在他身邊，低聲囑咐，目光中滿是關切與期盼，元善看著她們，目光一凜：“你們放心，這次我一定能登榜。”
周雲若將備好的乾糧吃食遞給他。柔聲道：“哥哥儘力就好，照顧好自己的身子。”
元善朝她點點頭：“妹妹放心。”
又湊近了低聲道：“這次的主考官是蘇學士，哥哥得他指點，這次必中。”