第550章完美之城的命運
八歲的昔蘭尼—瓦蘭提恩，已經習慣了一個人過生日。
也許在幾十年後，這個有著頭淡褐色長發的小姑娘，會被無數信徒奉以【受祝女士】的尊名，飽受崇敬，但如今，她也隻是一個生活在完美之城最低階的城區中，還要仰賴於當地基層教會的照拂，勉力成長的孤兒罷了。
沒有朋友，沒有知己，也沒有多少能叫出名來的熟人，而且理所當然的，也沒有父母：她的父母是為了建設這座偉大的城市，而因公殉職的芸芸眾生之一，他們高尚的死亡為小昔蘭尼謀得了一筆不菲的撫恤金，一間免費的居住艙，還有當地教會的特彆照顧。
依靠這些物質條件，還有完美之城無可挑剔的良好治安，昔蘭尼得以安全的長大，雖然父母的離去讓她始終有些孤獨，但生活的其他方麵倒還算順心：畢竟把持這座城市基層大權的，是一群虔誠且古板的長者，他們在四十年前與懷言者們一同構建了這座偉大的城市，將其視為自己的孩子，自然不會允許任何的罪惡於此滋生。
在他們的維護下，即使是一個八歲的孤兒，隻要她披上了象征著少女的紅色袍子，也可以安全無虞地長大成人，除了對於帝皇的每日禮拜嚴格到近乎苛刻，還要定時接受對於神學知識的檢查外，昔蘭尼不用擔心任何事情。
從小到大，小昔蘭尼所吃過的最大的苦，也不過是跟同學之間的推推攘攘，以及因為回答不上來有關於帝皇的問題，而被照顧她的大修女打了幾下掌心。
與這片銀河中的絕大多數同齡人相比，她無憂無慮的，就連心中的煩惱也如此可笑：她不過是在傷感自己的生日不能像鄰居家的那些玩伴一樣，擁有著一場氣氛熱烈的家庭宴會；還會因為教會裡那些長輩所贈予的，毫無新意可言的古板禮物而憤憤不平。
但最讓昔蘭尼不滿的，還是住在隔壁的那位和藹的小販叔叔，馬上就要搬走了。
她是吃著那位叔叔做的熱狗和速食晚餐長大的，而那個總是麵容和善的中年人，也的確在小昔蘭尼的成長中對她幫扶頗多，所以，令年幼的孤兒無法理解的是：這位溫和的長輩為何要離開完美之城，離開他們共同租住的公寓大樓，而搬去他口中心心念念的阿瓦隆？
那又是哪裡？
據說，在銀河的另一端？
那應該很遠吧，也許會有幾十千米那麼遠，沒準還要一路走到城牆外呢：他又該怎麼過去呢？
在將近半個月的時間裡，這些嚴肅的數學問題都在困擾著小昔蘭尼，直到她生日的那天：正當她抱著大修女送給她的，那本既是生日禮物，又是課後作業的【帝皇聖言錄】，看得昏昏欲睡時，一陣巨大的，就像是一群鋼鐵巨獸正在喘息的噪音，便在整座完美之城的頭頂憑空炸響了起來。
她探出頭去，就像公寓樓裡的其他數百個居民一樣，然後，才發現頭頂上的太陽消失了，隨之而來的是無數固態的【烏雲】：它們隻是停留在那裡，就讓每一個居民感受到了由衷的恐懼，熙熙攘攘的都市在一瞬間寂靜無聲。
就這樣，當昔蘭尼度過了她的第八個生日的時候。
她第一次，見到了能夠遮天蔽日的，人類帝國的艦隊。
（昔蘭尼—瓦蘭提恩，也就是著名的受祝女士，懷言者軍團的重要人物，但因為國內對其名字的翻譯五花八門，所以我就隻選用我更喜歡的昔蘭尼這個名字了，大家知道她就是受祝女士就行）
……
令人驚訝的是，在這宛如世界末日般的登場之後，那懸浮在整座完美之城頭頂上的艦隊，便不再有任何大規模的行動了：沒有如同流星雨般的穿梭機從上麵下來，也沒有投下毀滅的光矛，隻不過絕大多數的日光，從此便在昔蘭尼等人的頭頂上消失了。
在最開始，各個城區裡都出現了不同程度的騷亂，但城市的統治者們與各個基層組織很快就得到了某些確定的消息，躁動不安的人群被用各種手段安撫了下去，直到秩序再次回歸到了城市中。
在那之後，生活就回歸了原本的樣子，隻不過偶爾會有幾架巨大的飛行器，像是蛇雕一般掠過昔蘭尼所在的城區，它們時而是金黃色的，時而是銀色的，渦輪都會發出劇烈的噪聲，將正在休憩的昔蘭尼從寧靜中吵醒：每當她去觀察這些飛行器的軌跡時，都會發現它們最終航向了整座完美之城最高檔的那個城區中，隻有高階教士與豪商們才會在那裡的奢華街道上，設置自己的居所。
這樣的情況又持續了幾天，直到幾乎每個人，都已經有習慣頭頂上的艦隊與呼嘯而過的飛行器：昔蘭尼把時間掐的很準，因為艦隊降臨的那一天，就是她的生日，而在她度過這個生日的十天之後，她已經能在教會中與街道上，聽到各式各樣的流言了。
她聽到了那些德高望重的長者們在半公開地討論，討論艦隊上那些大人物的行動：據說，盤踞在完美之城頭頂上的，並不是所有的艦隊，隻是鋼鐵之海中的一部分，還有相當一部分艦船，搭載了大量的凡人工匠，去往了這個星係的其他幾個世界上，搭建各式各樣的庇護所以及永久性的居民點。
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