大約半炷香功夫，小艇來到一處水流平緩的轉彎處，一座孤零零的吊腳屋映入眼簾。
這是一種竹木結構，頂上鋪有茅草的小屋，房屋的主體結構懸空在水麵上，底部由紮根水底的石柱支撐，故而又叫水欄。疍民雖是以船為家，但也有人在岸邊或沙洲蓋起房子，林海在幾百年後還曾見過一些廣東疍家的水欄遺存。
“到家了耶！”七仔咋咋呼呼地叫嚷，石家父女疲憊的臉上也露出笑容。
林海猜想今天采珠的收成應當不錯，尤其是其中有一隻老蚌讓他頗為在意。那老蚌大如團扇，殼上纏護著五彩斑斕的花紋，從年輪上看至少已活了上百年。
據珠娘說，那隻老蚌當時就壓在林海身下，她是在救人的過程中發現的。林海雖然對珍珠不懂行，但直覺告訴他這隻老蚌應該不簡單，裡麵也許會有罕見的大珠子也說不定。
隨著小艇前行，吊腳屋離得越來越近，林海仔細觀察了一下周圍的環境。隻見那吊腳屋完全建在河麵，由一座竹棧橋連到岸上，屋下碧波粼粼，藻荇交橫，不時還有魚蝦遊動，看起來野趣盎然。
林海看那石樁上長滿了苔蘚，於是道：“這房子有些年頭了吧”
“高低也有十七八年了。春花嬸夫家死得早，做水雞前把小艇賣了，蓋起這水欄，托我阿爸照顧荷香姐。後來在花艇上生下小寶，卻不知他爹是誰，也是我阿爸一手拉扯大。如今她家蓋起磚房，這水欄就是我家的了。”
林海一麵聽珠娘介紹這房子的來曆，一麵幫著石五四將小艇係在吊腳屋的石樁上。疍家艇無舵無錨，轉向用的是竹篙和木槳，停船則全靠係泊，采珠時就是隨波逐流地漂著。
係好小艇後，林海跟著石家三人上岸，咯吱咯吱踩著竹棧橋走進了吊腳屋。
屋內隻有兩間房，大點的外間有一塊空地，角落裡滿是鍋碗瓢盆。狹小的裡間則堆滿了莞席、漁網、竹筐等雜物，雜物上方懸有一個吊床，和風帆時代的海船水手睡得差不多。
在空地上略歇片刻，珠娘便拿了菜刀去屋外開蚌，林海也出來幫忙，卻被嫌棄不夠利索：“瞧你這雞手鴨腳的，回屋歇著罷。”
林海也樂得清閒，在一旁看著珠娘，隻見她動作極為麻利，三兩下就搞定一隻蚌殼，蚌肉和珠子都分門彆類地放好。不一會兒竹筐就見了底，空氣中彌漫著一股鯡魚罐頭般的臭味，林海注意到那隻老蚌一直沒有被打開。
晚飯便是這些蚌肉，不過是扔進陶鍋裡煮熟而已，調味去腥是不存在的，鐵鍋對疍家人來說是奢侈品，炒菜更是想都不用想。
不過林海一天都沒吃東西，此時實在是餓極，他也不管味道如何，夾起蚌肉就狼吞虎咽。
石五四看他一點不客氣，臉色登時就有些難看。林海裝作沒看見，照樣大吃大嚼，嘴裡含混不清道：“石叔，待我去濠鏡尋了活計，這食宿費加倍給你老。此外，珠娘是我的救命恩人，我也要重重報答。”
石五四仍是陰沉著臉，珠娘卻展顏笑道：“你有這心便好，到時可莫要食言。”
正說話間，外麵的竹棧橋上傳來一個聲音：“老石，老石在家罷”
話音剛落，吊腳屋的木門就被推開了，一個雞皮鶴發的老頭走了進來。
這老頭瘦得像一截乾竹子，年紀似乎比石五四還大一點，臉上手上的皮膚都像是橘皮一樣粗糙，看模樣也像是窮苦出身。但他身上卻穿著一件雷州細葛布剪裁的葛衣，頭上還戴了頂鑲玉的瓜皮帽，這身打扮卻又不像是苦哈哈。
“珠娘也在啊。”瘦老頭賊兮兮掃了一眼珠娘，臉上露出笑容。
突然，他注意到屋裡有個陌生的年輕男子，疑惑道：“這人是誰”
“是個落水的外鄉人，我從海裡撈起來的。”珠娘說著又問，“汪叔，這黑古勒特的大夜天你來作甚”
瘦老頭長長歎了一口氣，道：“我來知會你們一聲，那印子錢沒法拖了，過兩天苟家大爺就要差人來收。”
林海正悶頭大吃，聞言不由停下了筷子。他知道所謂印子錢就是古代的高利貸，曆朝曆代不知多少農民被這玩意逼得家破人亡，失去土地的第一步往往就是從借印子錢開始，想不到以船為生的疍民也逃不過。