廣西沿海的北部灣在明代是個海盜淵藪，合浦一帶有朝廷圈定的七大珠池，是明代主要的南珠產地，因此曆來是華人珠盜的天堂。
北部灣西岸就是安南國，那裡是華商西洋貿易和倭國朱印船貿易的重要站點，再加上安南政局不穩戰亂頻仍，無數流離失所的百姓跑到海上，導致當地的安南海盜也多如牛毛。
石壁等人在北部灣混跡兩年，也算混出點名堂。最初去廣西的那十來個兄弟如今隻剩下四人，結為了異姓兄弟，石壁是年紀最大的，做了大哥。
兄弟四人久在異鄉，去年年底偶然間聽說原來的大哥黎忠國竟然沒死，而且還在珠江口混得風生水起，隱然有取代當年的謝天佑之勢。
四兄弟一商量，帶著兩百個手下、一條雙桅廣船和幾條大舢板回到了老家，想要重歸黎忠國的麾下。
早在半個月前，石壁就回到了深圳河旁的家裡。聽說家人被逼跑路，二話不說就殺了苟司吏和老汪，現如今正在被新安縣衙通緝。今天早上，他通過春花嬸知曉家人來了濠鏡，這才尋了過來。
林海聽完石壁的故事，突然從懷裡摸出一枚祖母綠扳指，問石壁道：“大舅哥，你可認得這是何物”
這自然是李國助那枚扳指，那批絲貨是認票又認人的，光憑那桑皮紙票據還提不了貨。因此李國助把扳指借給林海，用他的話說這扳指就等於他本人，道上朋友都認識。
石壁搖搖頭：“不認得。”
果然，一個兩百人的團夥不太可能和李國助打過交道。林海又道：“那你可聽聞過李國助”
這要再沒聽說，那石壁就不算海上混過的了。這年頭海貿都是走固定航線，套用一句後世鏢局和土匪的行話，那就是海商吃條線，海盜吃一片，兩者之間的關係是很密切的。
海商追求的是利潤最大化和風險最小化，不可能每次都派一支大艦隊去做生意，那樣成本太高沒有賺頭，要是碰上颶風，更可能把家底賠個精光。相比海難來說，海盜隻能算航行安全的次要威脅。
比如說李旦，手下大小船隻幾百條，但李國助每年跑西洋航線也不過兩三條大船而已，對付小股毛賊那是綽綽有餘，要碰上獨霸一方的大海盜那還是不夠看。畢竟強龍不壓地頭蛇，你裝備再好，也架不住人家人多，對當地水文也更熟悉。
因此，對於小海商來說，海盜就和天災一樣，碰上了算倒黴。對於大海商來說，航行安全主要靠的是名聲和交情，這和後世鏢局的生存之道是一樣的。
李國助負責跑西洋航線，每年都要過珠江口和北部灣，石壁好歹在這兩地都混過，自然對這個名字不陌生，他疑惑道：“你認得李大公子”
林海笑道：“何止認得我是他救命的恩公！說來也巧，他前番來濠鏡恰巧和我打了照麵，因見我家業敗落，有心報恩，便把這扳指與了我，又奉上一條三桅大船，聊表謝意。”
他沒有說鄭芝龍的陰謀，也沒有說那批絲貨，此時他還不能對石壁放心，隻是含混透露了一點他和李國助的交情。
這已經足夠讓石壁震驚了，他連忙問：“那船現在何處”
林海道：“就在我做賬房的陳記船廠，略修一修就能出航。”
石壁猛地一拍林海的肩膀，哈哈大笑起來：“你好，你很好！細妹的眼光硬是要得。”
林海一邊暗自腹誹一邊接著道：“我打算過些時日去趟東番，那處土人沒見過世麵，一匹棉布就能換回幾張鹿皮，每年跑上幾個來回，倒是樁不錯的生意。”