百數騎戰馬，正沿著河流，踢踏而行。在戰馬的一側，則是步卒，打出了曹氏的旗號，整齊有序的行進。
雖然說如今大漢的馬場，幾乎都在驃騎將軍的控製之下，導致不少山東士族都在心中怨恨和唾棄斐潛哄抬那什麼的價格，但是生理上的需求，仍然是不得不接受日益高漲的戰馬售價。
於是乎許縣周邊常常有類似『當年馬子什麼價』，『哪裡的馬子又好又便宜』等等的言論，甚至還有好事者總結出一些關於馬子的理論，表示那個商人手中才有好貨，什麼時候去才有新鮮頭湯喝之類的。
但是就像是任何稀缺資源，都會先滿足於上層結構一樣，曹洪作為曹氏家族之中的重要角色，自然不太用考慮所謂戰馬的問題，他想要騎，自然還是可以滿足他的。
戰馬四蹄踏在地上，兵卒齊齊而行，激起塵煙，從高處向下看去，這一道塵煙的箭頭，正沿著比水，直直的指向襄陽。
遠處有一些荊州士族的塢堡，塢堡之上自然是有些小小的人影，看著這一行人馬指向荊州，晃動之間，也不免流露出了一些驚慌的味道。
在路口之處，有這些塢堡之人送來的牛羊、乾肉、草料和一些酒水。
就像是份子錢一樣，勞軍也是有規矩的。
一牛二羊，三車糧草，是標準配置。乾肉和酒水是添頭，是情分。
曹洪擺擺手，讓兵卒收下，然後自然也不會特意拐彎去塢堡處，而是徑直前行。
這也算是規矩。收了勞軍的東西，就不會特意去騷擾了。而且塢堡左近的那些莊禾，也正在成熟時期，若是將來掌控了荊州，這些莊禾少不得也是有曹家的一部分，現在去破壞了，豈不是壞了自家的糧草來源？
人都是要講規矩的麼……
偉人都說，不管黑的白的，能抓老鼠，就是好的，這其中抓老鼠，就是規矩。若是不講規矩的，就不會被黑白所接納，甚至是黑白所除之而後快的對象。
而蔡氏麼，這一次，就有些不守規矩。
雖然說蔡氏願意投靠曹操，這對於曹氏上下來說算不上一件壞事，但是曹洪卻認為像是蔡瑁這樣的人，不可重用，甚至不能相信。蔡瑁既然能賣劉表，自然也有可能將來會賣曹操。
荊州，中原門戶，說是沃土千裡可能多少有些誇張，但是百裡還是有的，而且水道豐富，三川彙集，稱之為魚米之鄉也不為過，可以作為曹操重要的糧倉，尤其是今年北方整體受災的情況下，在秋收之前拿下荊州，自然就是一件非常重要且緊逼的事情了。
忽然前方有斥候奔來，呼喊道：『將軍，將軍！蔡氏的人來了！』
曹洪身形微微挺直了些許，眼睛也微微眯了起來。
『宣其來見！』
嚴格說起來，蔡瑁當下還並非是曹氏家臣，自然也不能說品級就比曹洪低多少，但是一個『宣』字，也就標明了曹洪準備給蔡瑁一個下馬威，以免這個荊州的地頭蛇不知好歹輕重，當然，這也是一個試探。
可當曹洪真正見到蔡瑁的時候，原本的計劃就被打破了。
蔡瑁渾身上下充滿了煙熏火燎的痕跡，頭發似乎也被燒焦了一大塊，其身邊的親衛也是一般的狼狽，如此淒慘的模樣，倒是讓曹洪有些下不了手，不由得愣了片刻。
沒有看見傳聞當中的蔡氏樓船，艨艟之上也是多有火燒的痕跡，還有些箭矢插在船幫上沒有清除，顯然是經曆了一番惡戰，而且還吃了不小的虧。
如此一來，下馬威就不能用了，就像是對著一個恥高氣昂的家夥自然可以說彆驕傲，比你強的還有很多呢，但是若對著一個乞丐說你要戒驕戒躁……
曹洪翻身下馬，將臉上原本的表情換成了一副關心的模樣，『啊呀，德珪怎得如此模樣？』
蔡瑁低頭行禮，『見過子廉將軍……嗨，這，真是一言難儘啊……』
曹洪拉著蔡瑁的手臂，『來人啊，給送些水過去，還有吃食麼，也給蔡氏子弟勻些出來……』
蔡瑁連忙感謝，但是身上頭上被火燎傷的地方還是讓他有些齜牙咧嘴。當然，蔡瑁也不會說他被一個劉磐在河道當中暗算，隻是說劉表派遣甘寧突襲蔡洲，然後連聲哀歎……
曹洪吧眨了幾下眼，基本上就腦補出蔡瑁為了營救在蔡洲的蔡氏上下老小，在火海之中三進三出奮力搏殺，然後船隻人員折損嚴重的情形來，對於蔡瑁的觀感不經意間也略有些改善，拍了拍蔡瑁的肩膀，『德珪啊……逝者已矣……』
蔡瑁連忙抹了抹眼角並不存在的淚水，『將軍所言甚是……』
『嗯……』曹洪轉悠了兩下眼珠子，還是問了自己最為關心的問題，『荊州當下，襄陽城中，如何了？』
蔡瑁依舊是那副哀苦的模樣，微微抬眼看了曹洪一下，說道：『襄陽樊城，有甘興霸，文仲業二人為將，駐守南北……江陵已是攻克，劉氏殘軍退於麥城……』蔡瑁並不知道當下甘寧和文聘其實都在襄陽，樊城隻是軍侯司馬，並無大將駐守。因為劉表覺得放那個出去到樊城，都有些不妥。
『劉景升如今……』曹洪捏著胡須問道。
蔡瑁低著頭，『怕是……時日無多……』
又停了一下蔡瑁才補充說道：『聞劉景升日日需飲藥，出入皆敷厚粉……仆從私下有言，其氣如蕕……』古代華夏人認為，人將死的時候，身體會發出惡臭，以至於後世什麼天人五衰什麼的，也多半是出於這種臆想。
當然，在華夏古代的大多數情況下，這個觀點也沒有什麼錯，傷口化膿自然是臭的。劉表原先有背癰，若是張仲景在，還能以金刀之法驅惡除逆，現在張仲景跑了，隻剩下一個湯劑方子，又怎麼可能堅持多久？
曹洪點了點頭。
蔡氏在荊襄根深蒂固，收買幾個劉表的仆從傭人什麼的傳遞消息，自然也不是什麼特彆難的事情，所以蔡瑁所言應該屬實，至於蔡瑁特意誆騙曹氏的可能性麼，曹洪相信蔡瑁不至於那麼傻，拿自己的性命來開玩笑。
曹洪表麵上關切，實際上顯然是對於荊州更關注，這讓蔡瑁多少心中有些憤懣鬱結，而且還無處可以發泄傾吐。因為最讓蔡瑁憤懣的，其實還是自己。這一路而來，蔡瑁發現其實自己並不是自己想象當中的那麼厲害，甚至連在劉磐麵前都吃了虧……
曾幾何時，蔡瑁聽聞驃騎將軍斐潛的事跡，總是覺得也不過是如此，自己隻不過是沒有做，要是真的自己去做，說不得可以做的更好。反正指點江山麼，誰不會啊？
然而在河道上的一場火，燒掉了蔡瑁的樓船，也燒掉了蔡瑁的驕傲。種種樁樁的情緒交雜，此時此刻，蔡瑁心中複雜得不知道是什麼滋味……
曹洪沒理會那麼多，既然劉表確實是有病在身，命不久矣，那麼不趁著這個機會拿下荊州，難道說還等著劉表將一切都安排好了再動手麼？自己窩在山溝之中，不就是等著出其不意攻其不備，繞過新野直撲襄陽的這個機會麼？
『船隻……』曹洪追問道，『安排得如何了？』
蔡瑁回答道：『雖說並無大船，但是小船也是足用，都已準備妥當，隻等將軍令下……』
曹洪哈哈一笑，『如此……來人，傳令！渡河！進軍襄陽！』
蔡瑁原先的方案，是帶著樓船來這裡的，一方麵是因為樓船載重比較多，轉運渡河比較容易，另外一個方麵也是想要借著樓船展示一下蔡氏的實力，但是現在麼，樓船被焚毀得七七八八，即便是修複之後，也是要一兩年之後的事情了，所以蔡瑁乾脆就是帶著一隊小船前來……
反正僅僅是渡河，其實小船也可以。
劉磐在蔡瑁臉上扇的一巴掌，確實讓蔡瑁有些難言的疼。
劉磐是什麼人？劉表的一條狗而已！若是平日裡麵碰見了，劉磐都要乖乖的向蔡瑁行禮。蔡瑁開心就點點頭，不開心理都不理都行，而現在，就是這樣的一個之前毫不起眼的東西，竟然讓蔡瑁陰溝裡翻了船。