葉昭寧問道，“她們人呢，去何處了？”
曲蓮回答道，“回娘娘，韓小儀、何貴人和馬才人已經各自回宮了。而郭美人也不敢聲張，隻是讓宮女去太醫院取了些膏藥回來。”
葉昭寧冷冷地看了幾位女官一眼，“你們確定沒有看錯嗎？”
女官恭敬地叩首道，“娘娘明鑒，下官等人絕不敢有半句虛言。我們親眼所見，想著既然看見了，若隱瞞不報便是有罪，所以特地前來稟報娘娘。”
葉昭寧點了點頭，“你們做得很好。先退下吧，在偏殿等候傳喚。”
幾位女官便退了下去。隨後，葉昭寧的臉色變得更加陰沉，她冷聲吩咐道，“曲蓮，你去把韓小儀、何貴人以及馬才人叫來，還有郭美人。另外，把她們當時身邊的內侍和宮女也一並帶過來。”
曲蓮領命而去，又吩咐了幾個宮女分彆去傳話。
兩刻鐘後，韓小儀、何貴人和馬才人陸續到達。然而，葉昭寧並未立即召見她們，而是讓她們在殿外等候。
三人看見彼此，心中便明白了事情已經捅到了皇後這裡。一路上提心吊膽的她們，此刻被晾在殿外，心中更加驚慌不已。
過了一會兒，郭美人也到了，被守在門口的青黛帶進了殿內。
郭美人心裡也大概知道了，進了殿內，直直的行了禮，“妾拜見皇後娘娘，娘娘萬安。”
葉昭寧輕抬玉手，淡淡道：“起來吧，坐。”
郭美人卻仍固執地跪在地上，聲音帶著幾分顫抖：“娘娘，妾有罪在身，不敢擅坐。”
葉昭寧的眉頭微微挑起，問道：“哦？你何罪之有，不妨說來聽聽。”
郭美人恭恭敬敬地行了一禮，啜泣道：“妾有罪，與宮中妃嬪起了衝突，辜負了娘娘初入宮時的諄諄教誨。”
葉昭寧似笑非笑地看著她，輕啟朱唇：“我教誨了你什麼，你且細細道來。”
郭美人咬了咬下唇，輕聲回應：“娘娘曾教導妾等，後宮眾妃嬪應和睦共處，妾……妾未能恪守此訓。”
葉昭寧嘴角勾起一抹冷笑，淡淡道：“你不是被打了麼，又何錯之有？況且你也沒聲張，不也是為了後宮的和諧安寧著想麼。”說到“著想”二字時，她特意加重了語氣。
郭美人依舊跪在地上，不敢起身：“妾雖被打，但若是妾能安心待在殿內，也不會……發生此事。”
葉昭寧不耐煩地打斷了她的話：“好了，你不必如此，既然受了委屈，此事我會查明真相，若你無辜，自然會為你主持公道。”
郭美人叩首謝恩：“是，妾多謝娘娘。”
這時，葉昭寧才注意到郭美人臉上不僅有一道明顯的巴掌印，還有一道細小的傷痕。她不由問道：“你這臉上的傷痕又是怎麼來的？”
郭美人小心翼翼地答道：“是韓小儀手上的戒指不小心劃到的。”
葉昭寧點了點頭，示意郭美人坐在一旁等候。她並不急於處理此事，而是吩咐人傳了太醫來為郭美人查看傷勢。
隨後，她又命人傳召馮宮正、孫尚宮和佟尚儀等人前來。
待太醫到來後，他仔細檢查了郭美人的傷勢，向葉昭寧稟報道：“皇後娘娘，郭美人的傷勢並無大礙，隻需塗抹幾日玉露膏便可痊愈，且不會留下疤痕。”
葉昭寧聞言點了點頭：“如此便好，你先想法子將她臉上的紅印消下去吧。”
太醫領命後，取出消腫的膏藥交給郭美人的宮女。待太醫退下後，馮宮正、孫尚宮和佟尚儀等人也陸續趕到。
葉昭寧這才命人將涉事的幾位妃嬪傳喚進來。韓小儀等人進入殿內時，心中驚慌萬分，還是強裝鎮定。
一見到葉昭寧，她們便不由自主地跪倒在地，顫聲道：“妾等拜見皇後娘娘。”
葉昭寧並未立即開口，而是靜靜地審視著她們。過了半晌，她才淡淡地吐出一個字：“起。”
幾位妃嬪戰戰兢兢地站起身，恭敬地垂手而立。
葉昭寧垂眸掃了她們一眼，聲音冷淡地問道：“說說吧，究竟是怎麼回事？”
韓小儀和馬才人對視一眼，均不知該如何開口。
葉昭寧也不催促，隻是靜靜地等著，最終，何貴人忍不住撲通一聲跪倒在地，聲音顫抖道：“皇後娘娘，妾有罪！妾對郭貴人出言嘲諷，還推搡了她。請皇後娘娘降罪！”說完，她便深深叩首，不敢抬頭。
“你們二人有何解釋？”葉昭寧目光銳利地掃過兩人。
韓小儀和馬才人此刻已跪得筆直，她們的頭低垂著，聲音顫抖著說道：“妾知罪，懇請皇後娘娘恕罪。”
她們口中的“恕罪”與“降罪”雖僅一字之差，但所蘊含的意思卻大相徑庭。
一個是直截了當的認了錯，另兩個是不說自己錯在何處，隻求寬恕。
葉昭寧冷笑一聲，語氣中透露出幾分嘲諷：“恕罪？你們欺淩郭美人以後，不來請罪，竟還能如此若無其事地返回寢殿，我可絲毫看不出你們有知罪的樣子。”
韓小儀和馬才人聞言，臉色愈發蒼白，她們張了張嘴，想要辯解，卻最終隻能支支吾吾地“妾……，妾……”
葉昭寧見兩人一副欲辯無詞的模樣，心中的怒火瞬間升騰而起。
“韓小儀，你且告訴我，你究竟是如何毆打郭美人的？”葉昭寧的聲音冷冽而威嚴。
韓小儀支吾了半天，才結結巴巴地開口：“妾……妾隻是在推搡之間，無意間碰到了郭美人，並非有意為之，還請皇後娘娘明察……”
葉昭寧見她事到如今仍在狡辯，心中更是惱怒，懶得聽她辯解，她指了指幾人，對一旁的沈易吩咐道
“沈易，你去將她們身邊的內侍和宮女全都一一詢問。若有誰敢隱瞞真相，先打十杖，若仍不說實話，再打二十杖。若有那忠心的，寧願受罰也不肯透露的，直接杖斃，不必回我。”
沈易領命而去，行動迅速。
葉昭寧瞥了一眼跪在地上的幾人，冷冷地說道：“你們幾個也出去，在旁邊看著。看看哪一個是真心護主的，以後可要好好待人家。”
幾人趔趄著走出殿外，果然有幾個忠心的宮女和內侍，但他們在挨了幾杖後便無法再堅持，紛紛將事情的經過和盤托出。
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